Biographie
Michèle Torr, de son vrai nom Michelle Odette Kléberte Tort, est une chanteuse française de variété née le 7 avril 1947 à Pertuis (Vaucluse), connue pour ses tubes J'aime (1977) et Emmène-moi danser ce soir (1978), deux disques d'or, et pour avoir représenté deux pays différents au Concours Eurovision de la chanson.
Parcours
Encouragée dès l'enfance par sa mère Clémente, passionnée de chant, Michelle Tort grandit à Pertuis en écoutant Édith Piaf. À six ans, elle remporte son premier concours en interprétant un titre d'Annie Cordy. En 1962, elle s'impose au concours « On chante dans mon quartier », organisé par la mairie d'Avignon, devant une autre concurrente provençale promise à une grande carrière : Mireille Mathieu. Cette victoire lui vaut d'assurer la première partie de Jacques Brel au Palais des Papes d'Avignon. Repérée, elle signe un contrat avec Mercury en 1963 et enregistre ses premiers 45 tours sous le nom de Michèle Torr, dont C'est dur d'avoir seize ans et Dans mes bras oublie ta peine, ce dernier atteignant la quinzième place des classements. En 1964, elle se produit en lever de rideau de Claude François à l'Olympia, intègre la génération Salut les copains et paraît régulièrement dans l'émission Âge tendre et tête de bois. En 1966, elle figure sur la « photo du siècle » de Jean-Marie Périer, regroupant 46 vedettes françaises de la vague yéyé, et représente le Luxembourg à l'Eurovision avec Ce soir je t'attendais, se classant dixième.
Dans les années 1970, Michèle Torr fait évoluer son répertoire vers la chanson sentimentale et romantique, signant un nouveau contrat avec le label Disc'AZ. Elle retrouve le succès avec Un enfant c'est comme ça (1973), Une vague bleue (1974), puis Cette fille c'était moi (1975), écoulé à plus de 200 000 exemplaires. En 1971, elle remporte le Grand Prix d'Interprétation de la chanson au Japon. En 1977, elle représente Monaco à l'Eurovision avec Une petite Française, obtenant la quatrième place, puis enregistre J'aime, adaptation d'Arrival du groupe ABBA composée avec Jean-François Maurice, classée numéro deux en France à plus de 500 000 exemplaires. L'année suivante, Emmène-moi danser ce soir, composée par François Valéry, dépasse 600 000 ventes en France. En 1980, elle se produit un mois à guichets fermés à l'Olympia. En 1997, elle signe pour la première fois ses propres textes avec l'album Seule. En 2012, le triple album Chanter c'est prier affirme sa foi, et en 2015, l'album Diva marque ses cinquante ans de carrière. En octobre 2023, elle se produit aux Folies Bergère dans un spectacle intitulé 60 ans de chanson.
Œuvres notables
1964 : Dans mes bras oublie ta peine (premier succès, 15e place des classements)
1966 : Ce soir je t'attendais (chanson de l'Eurovision, représentation du Luxembourg)
1973 : Un enfant c'est comme ça (retour au succès, registre romantique)
1974 : Une vague bleue (plus de 150 000 exemplaires en France)
1975 : Cette fille c'était moi (plus de 200 000 exemplaires)
1976 : Je m'appelle Michèle (plus de 150 000 ventes)
1977 : Une petite Française (chanson de l'Eurovision, représentation de Monaco)
1977 : J'aime (adaptation d'Arrival d'ABBA, disque d'or, 500 000 exemplaires)
1978 : Emmène-moi danser ce soir (disque d'or, plus de 600 000 exemplaires)
1979 : Discomotion (single évoquant la génération yéyé)
1980 : Olympia 80 (album live, mois de concerts à guichets fermés)
1981 : J'en appelle à la tendresse (single)
1987 : Chansons de toujours (album de reprises de standards français)
1995 : Country (album en registre country)
1997 : Seule (premier album en partie auto-écrit)
2003 : Hommage à Édith Piaf (album de reprises de son idole)
2008 : Ces années-là (album incluant une reprise de Dalida)
2012 : Chanter c'est prier (triple album de reprises religieuses)
2015 : Diva (album anniversaire des 50 ans de carrière)
2019 : Je vais bien (album personnel d'inspiration autobiographique)
Controverse
À la fin de son premier mariage avec Jean Vidal, après environ vingt ans d'union, Michèle Torr découvre que son époux avait dissimulé 5 millions de francs de dettes, qu'elle a dû rembourser. Ce fait, rapporté par Michèle Torr elle-même dans plusieurs interviews et relayé par des sources de presse nationale (Purepeople, Le Parisien), constitue un litige financier documenté au moment de la séparation du couple, sans qu'une procédure judiciaire publique soit attestée dans les sources disponibles. Par ailleurs, la non-reconnaissance de son fils Romain par le chanteur Christophe a fait l'objet de commentaires publics des deux artistes pendant plusieurs décennies. Christophe a reconnu dans une interview au magazine Brain (2012) avoir été présent à la naissance mais ne pas avoir reconnu l'enfant, expliquant avoir subi des pressions extérieures. Michèle Torr, de son côté, a indiqué n'avoir « jamais eu de haine » envers lui. Aucune procédure judiciaire de reconnaissance de paternité n'a été engagée publiquement.
Repères chronologiques
1947 : naissance le 7 avril à Pertuis (Vaucluse), de son vrai nom Michelle Odette Kléberte Tort
1953 : remporte son premier concours de chant à l'âge de six ans en interprétant un titre d'Annie Cordy
1962 : victoire au concours « On chante dans mon quartier » à Avignon, devant Mireille Mathieu ; première partie de Jacques Brel au Palais des Papes
1964 : signature chez Mercury, sortie des premiers 45 tours, premier Olympia en lever de rideau de Claude François
1965 : décès accidentel de sa mère Clémente, le 28 décembre, au volant d'une Renault 4L offerte par Michèle
1966 : présence sur la « photo du siècle » de Jean-Marie Périer ; représentation du Luxembourg à l'Eurovision avec Ce soir je t'attendais (10e place)
1967 : naissance de son fils Romain, le 17 juin, de sa relation avec le chanteur Christophe
1969 : mariage avec Jean Vidal, qui reconnaît Romain
1971 : Grand Prix d'Interprétation de la chanson au Japon
1973 : naissance de sa fille Émilie ; retour au succès avec Un enfant c'est comme ça
1977 : représentation de Monaco à l'Eurovision avec Une petite Française (4e place) ; disque d'or pour J'aime
1978 : disque d'or pour Emmène-moi danser ce soir, son plus grand succès commercial
1980 : mois de concerts à guichets fermés à l'Olympia
1995 : mariage avec Jean-Pierre Murzilli ; divorce deux ans plus tard, puis reprise de la vie commune
2007 : diagnostic de sclérose en plaques chez son fils Romain ; début de son engagement caritatif en faveur de la recherche sur cette maladie
2016 : distinction Commandeur des Arts et des Lettres
2019 : séparation définitive de Jean-Pierre Murzilli (mai)
2023 : spectacle 60 ans de chanson aux Folies Bergère (octobre)
Vie personnelle et engagements
Née de Charles Tort, facteur, et de Clémente Tort, passionnée de chanson, Michèle Torr grandit à Pertuis avec sa sœur cadette Brigitte dans un foyer modeste du Luberon. Sa mère, première soutien de sa carrière, décède le 28 décembre 1965 dans un accident de la route, à quarante ans, au volant de la Renault 4L que sa fille lui avait offerte avec ses premiers cachets. Cette perte survient alors que Michèle Torr est en scène à l'Alcazar de Marseille. Elle a un fils, Romain Vidal, né le 17 juin 1967 de sa relation avec le chanteur Christophe, qui ne l'a jamais reconnu officiellement. Jean Vidal, qu'elle épouse en 1969, reconnaît Romain et est le père biologique de sa fille Émilie, née en 1973. Le couple divorce après environ vingt ans de vie commune. Elle épouse ensuite Jean-Pierre Murzilli en 1995 ; ils se séparent définitivement en mai 2019 après avoir partagé au total vingt-cinq ans de relation. Elle réside à Aix-en-Provence. Elle est grand-mère de quatre enfants : Charlotte, Samuel et Raphaëlle, enfants de Romain ; et Nina, fille d'Émilie.
Michèle Torr est marraine de l'association SEP (Sclérose en plaques) en pays d'Aix, fondée par son fils Romain Vidal, diagnostiqué en 2007. Elle organise chaque année un concert caritatif à Pertuis ou dans la région au profit de la recherche sur cette maladie, aux côtés d'artistes amis tels que Hervé Vilard, Danyel Gérard ou Dave. Elle se déclare croyante pratiquante, ce que reflète l'album Chanter c'est prier (2012). Passionnée de littérature et de peinture, elle a publié une autobiographie. Elle entretient depuis plusieurs années une relation avec Stéphane, un homme originaire de Côte d'Ivoire de quarante-cinq ans son cadet, qu'elle a rencontré via Facebook pendant le confinement de 2020 et qui s'est installé en France à ses côtés.
Anecdotes
1 - En 1962 au concours d'Avignon, l'imprésario Johnny Stark, qui allait bâtir la carrière de Mireille Mathieu, avait d'abord jeté son dévolu sur Michèle Torr. Sa mère, méfiante devant les conditions proposées (appartement parisien, 1 000 francs par mois, couturiers), refusa de signer. Stark lui aurait ensuite mis « des bâtons dans les roues » en la faisant exclure de certaines émissions.
2 - Le 28 décembre 1965, alors qu'elle chantait à l'Alcazar de Marseille, sa mère se tuait au volant de la Renault 4L que Michèle lui avait offerte quelques mois plus tôt avec ses premiers cachets. Elle avait dix-huit ans et venait de perdre à la fois son premier soutien et sa première directrice artistique de fait.
3 - En 1971, Michèle Torr remporte au Japon le Grand Prix d'Interprétation de la chanson, une récompense obtenue par peu de chanteuses françaises de sa génération, alors qu'elle n'était pas connue dans ce pays, et qui ouvre la voie à une diffusion de ses titres en version japonaise.
4 - Son plus grand succès commercial, Emmène-moi danser ce soir (1978), est une composition de François Valéry. L'album du même titre se vend à plus de trois millions d'exemplaires selon Universal Music France, chiffre qui dépasse largement les ventes de n'importe lequel de ses autres disques.
5 - Michèle Torr est l'une des rares chanteuses françaises à avoir représenté deux pays différents à l'Eurovision : le Luxembourg en 1966 et Monaco en 1977. Cette double participation, légale car aucune règle n'interdisait à une chanteuse française de représenter un autre pays membre, lui a valu d'obtenir ses deux meilleures positions dans le concours (10e et 4e places).
6 - Lors de son passage à l'Olympia en 1980 — son premier en vedette, à guichets fermés pendant un mois —, Ginger Rogers, qui occupait la loge principale avant elle, lui en aurait remis symboliquement les clefs. Anecdote rapportée par la chanteuse elle-même dans plusieurs interviews.
Points clés
- Métier(s) : chanteuse de variété, auteure (depuis 1997)
- Résidence principale : Aix-en-Provence
- Relations de couple : liaison avec Christophe (années 1960) ; mariage avec Jean Vidal (1969, divorce après ~20 ans) ; mariage avec Jean-Pierre Murzilli (1995, divorce 1997, reprise puis séparation définitive en mai 2019) ; en couple avec Stéphane (depuis 2020)
- Enfants : Romain Vidal (né le 17 juin 1967, père : Christophe) ; Émilie Vidal (née en 1973, père : Jean Vidal)
- Distinctions : Commandeur des Arts et des Lettres (2016) ; Grand Prix d'Interprétation de la chanson au Japon (1971) ; deux disques d'or (J'aime, 1977 ; Emmène-moi danser ce soir, 1978)
