Julien Clerc

Julien Clerc, de son vrai nom Paul-Alain Auguste Leclerc, est un chanteur et compositeur français né le 4 octobre 1947 à Paris. Révélé en 1968 avec La Cavalerie et consacré par son rôle dans la comédie musicale Hair en 1969, il compte 28 albums studio et reste l'une des voix les plus durables de la chanson française.

Parcours

Paul-Alain Leclerc obtient son baccalauréat en 1965 au lycée Lakanal à Sceaux. C'est durant ses études qu'il rencontre Maurice Vallet, dit "Momo", ami d'enfance devenu l'un de ses premiers paroliers. Inscrit en anglais à la faculté de Nanterre, il croise Étienne Roda-Gil, à qui il demande d'écrire des paroles sur l'une de ses mélodies. Le résultat, La Cavalerie, lui vaut un contrat de sept ans chez Pathé-Marconi au printemps 1968. Il adopte alors le nom de scène Julien Clerc, inspiré en partie du nom de sa cousine Jacqueline Socquet-Clerc dont le frère est directeur artistique du label. Le 45 tours passe en boucle à la radio, et dès l'automne 1968, Julien Clerc part en tournée avec Adamo. En 1969, il ouvre le concert de Gilbert Bécaud à l'Olympia, puis accepte le rôle principal dans la version française de la comédie musicale Hair, après avoir assisté à une représentation à Londres. Du mois de mai 1969 au mois de février 1970, il tient l'affiche au Théâtre de la Porte Saint-Martin à Paris, ce qui achève d'installer sa notoriété.

Dès 1971, Julien Clerc crée avec son agent Bertrand de Labbey les éditions Sidonie, lui assurant une autonomie éditoriale sur ses compositions. Il enchaîne les albums à succès au fil des décennies, enregistrant notamment Julien à Londres en 1973 avec l'arrangeur Bill Shepherd, puis Clerc Julien en 1980. En 1990, l'album Fais-moi une place, dont la chanson-titre est cosignée par Françoise Hardy, lui assure un retour remarqué au hit-parade. Les années 2000 sont marquées par de nouvelles collaborations : Carla Bruni signe six titres de l'album Si j'étais elle (2000), et en 2003 il cède les droits de sa chanson Partir au Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés, qui le nomme Ambassadeur de bonne volonté en novembre de la même année. Il poursuit sa carrière dans les années 2010 avec des albums comme Fou, peut-être (2011), co-écrit notamment avec Charles Aznavour et Julien Doré, Terrien (2021), puis Une vie (2025), son 28e album studio, auquel contribuent Benjamin Biolay, Gaëtan Roussel, Serge Lama et Didier Barbelivien. Une tournée de 35 dates intitulée "Une vie" débute en février 2026, avec un concert à l'Accor Arena de Paris prévu pour le 9 octobre 2027, date de ses 80 ans.

Repères chronologiques

1947 : naissance le 4 octobre à Paris 19e, sous le nom de Paul-Alain Auguste Leclerc
1949 : divorce de ses parents ; il est confié à son père, haut fonctionnaire à l'UNESCO
1965 : obtention du baccalauréat au lycée Lakanal à Sceaux
1968 : signature chez Pathé-Marconi ; sortie du 45 tours La Cavalerie sous le nom de scène Julien Clerc
1969 : premier passage à l'Olympia en première partie de Gilbert Bécaud ; rôle principal dans Hair à Paris (mai 1969 - février 1970)
1971 : création des éditions Sidonie avec Bertrand de Labbey ; sortie de l'album Julien Clerc contenant Ce n'est rien
1973 : album Julien enregistré à Londres avec l'arrangeur Bill Shepherd
1978 : naissance de Jeanne Herry, sa fille avec Miou-Miou
1985 : mariage avec Virginie Coupérie-Eiffel
1988 : naissance de Vanille, sa fille avec Virginie Coupérie-Eiffel
1990 : album Fais-moi une place, chanson-titre cosignée avec Françoise Hardy
1992 : adoption d'Angèle Herry, fille de Miou-Miou et Patrick Dewaere, à sa demande à l'âge de 17 ans
1995 : naissance de Barnabé, son fils avec Virginie Coupérie-Eiffel
2000 : album Si j'étais elle, avec six titres écrits par Carla Bruni
2003 : nomination comme Ambassadeur de bonne volonté du HCR après avoir cédé les droits de Partir
2008 : naissance de Léonard, son fils avec Hélène Grémillon
2012 : tournée symphonique avec un orchestre d'une cinquantaine de musiciens ; mariage avec Hélène Grémillon à Paris
2023 : décès de son demi-frère Gérard Leclerc dans un accident d'avion le 15 août à Lavau-sur-Loire
2025 : sortie de l'album Une vie (28e album studio, mai 2025), hommage à Gérard Leclerc
2026 : début de la tournée "Une vie" (février 2026 - 2027)

Vie personnelle et engagements

Julien Clerc grandit dans deux foyers séparés : celui de sa mère, Évelyne Merlot, d'origine guadeloupéenne, où il découvre la chanson française d'Édith Piaf et Georges Brassens, et celui de son père, Paul Leclerc, haut fonctionnaire à l'UNESCO, où règne la musique classique. C'est sa belle-mère, Ghislaine Téry, qui l'initie au piano dès l'âge de six ans. Après une relation avec France Gall (1970-1974), il vit avec l'actrice Miou-Miou, avec qui naît Jeanne Herry en 1978, et il adopte Angèle Herry, fille biologique de Miou-Miou et de Patrick Dewaere, en 1992. Il épouse ensuite Virginie Coupérie-Eiffel en 1985 ; de cette union naissent Vanille (1988) et Barnabé (1995). Il réside à Vaucresson depuis sa séparation d'avec Virginie Coupérie-Eiffel après vingt ans de mariage. Depuis 2004, il partage sa vie avec l'écrivaine Hélène Grémillon, qu'il épouse à Paris en 2012, et avec qui naît Léonard en 2008.

Passionné de football, Julien Clerc entretient des relations amicales durables avec Patrick Bruel et est resté proche de Carla Bruni avec qui il a collaboré artistiquement. Il s'engage sur les questions humanitaires depuis les années 2000 : après des missions de terrain pour le HCR au Congo et au Cameroun (2004-2005), il participe en 2006 au projet "Children of the Country" contre le racisme. Son demi-frère Gérard Leclerc, journaliste et éditorialiste, décède le 15 août 2023 dans l'accident de l'avion de tourisme qu'il pilotait à Lavau-sur-Loire. Deux jours plus tard, lors d'un concert à La Baule, Julien Clerc lui rend hommage sur scène. L'album Une vie (2025) lui est en partie consacré, avec un titre dont le texte est signé Paul Ecole.

Anecdotes

1 - Julien Clerc avait d'abord refusé le rôle principal dans Hair avant d'assister à une représentation à Londres. Convaincu sur le tard, il tient l'affiche neuf mois consécutifs au Théâtre de la Porte Saint-Martin à Paris, ce rôle devenant le véritable tremplin de sa carrière.
2 - Son nom de scène est emprunté en partie au nom de famille de sa cousine Jacqueline Socquet-Clerc, dont le frère est directeur artistique chez Pathé-Marconi. Sans ce lien familial, le contrat initial n'aurait probablement pas eu lieu.
3 - En 1971, il crée les éditions Sidonie avec son agent Bertrand de Labbey pour conserver ses droits d'auteur compositeur, une démarche rare pour un jeune chanteur à l'époque en France.
4 - La chanson Fais-moi une place (1990) est cosignée par Françoise Hardy, qui enregistre elle-même une version du titre la même année. Le succès commercial de ce titre relance la carrière de Julien Clerc après une période difficile au début des années 1990.
5 - Julien Clerc se déclare d'origine antillaise par son grand-père maternel, Alexandre Merlot, né en 1891 à Capesterre-Belle-Eau en Guadeloupe. Il a évoqué cette filiation dans deux documentaires diffusés sur France 3 en 2011 et 2016.
6 - Son demi-frère Gérard Leclerc était pilote confirmé depuis plus de quinze ans. Le 15 août 2023, il s'était fixé rendez-vous à La Baule pour assister au concert de Julien Clerc ; son avion s'est écrasé en route.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, compositeur, pianiste
- Résidence principale : Vaucresson (Hauts-de-Seine)
- Relations de couple : France Gall (1970-1974), Miou-Miou (relation, fin des années 1970), Virginie Coupérie-Eiffel (mariage 1985, divorce circa 2000s), Hélène Grémillon (depuis 2004, mariage 2012)
- Enfants : Angèle Herry (adoptée, née 1974), Jeanne Herry (née 1978, avec Miou-Miou), Vanille Clerc (née 1988, avec Virginie Coupérie-Eiffel), Barnabé Clerc (né 1995, avec Virginie Coupérie-Eiffel), Léonard Clerc (né 2008, avec Hélène Grémillon)
- Distinctions : Ambassadeur de bonne volonté du HCR (novembre 2003)