Gilbert Bécaud

Gilbert Bécaud, chanteur, compositeur et pianiste français né le 24 octobre 1927 à Toulon, a marqué la chanson française pendant cinquante ans. Surnommé «Monsieur 100 000 Volts» pour son énergie scénique, il a signé plus de 450 chansons dont Et maintenant et Nathalie.

Parcours

François Gilbert Léopold Silly naît le 24 octobre 1927 à Toulon. Sa mère, encore mariée légalement à Albert Silly - père de son demi-frère Jean et de sa demi-soeur Odette - ne peut pas lui donner à la naissance le nom de son père biologique, Louis Bécaud. Élevé à Nice, François entre à neuf ans au Conservatoire de Nice, où il reçoit une formation classique de pianiste. Après la Libération, il commence à composer pour la chanteuse Marie Bizet, qui le présente en 1948 au parolier Pierre Delanoë. La rencontre se révèle déterminante : ensemble, puis en compagnie du compositeur Maurice Vidalin, ils constituent un trio de création prolifique. En 1950, toujours grâce à Marie Bizet, François décroche un poste de pianiste accompagnateur auprès du chanteur Jacques Pills. Chez ce dernier, il fait la connaissance d'Édith Piaf, alors épouse de Pills. L'appui de Piaf lui permet d'enregistrer ses deux premiers singles en 1953 : Mes Mains, sur un texte de Pierre Delanoë, et Les Croix, signé Louis Amade.

En 1952, François Silly adopte définitivement le patronyme de son père et devient Gilbert Bécaud. Il fait également la connaissance du jeune Charles Aznavour. En janvier 1954, il est première partie lors de la réouverture de l'Olympia, dirigée par Bruno Coquatrix. L'année suivante, il y assure sa première vedette : six mille spectateurs envahissent une salle dont la capacité est trois fois moindre, et la presse lui attribue le surnom de «Monsieur 100 000 Volts». Ses succès s'enchaînent : La Corrida (1956), Le Jour où la Pluie Viendra (1957), puis le triomphe de Et maintenant (1961), co-signé avec Pierre Delanoë et repris par Frank Sinatra, Elvis Presley et Shirley Bassey. En 1962, il crée L'Opéra d'Aran au Théâtre des Champs-Élysées, sous la direction de Georges Prêtre. En 1974, il reçoit la Légion d'honneur des mains de Louis Amade. Il co-signe ensuite avec Neil Diamond les succès September Morn et Love on the Rocks (1980-1981). Sa comédie musicale Madame Roza est jouée à Broadway en 1987.

Repères chronologiques

1927 : Naissance le 24 octobre à Toulon.
1936 : Entrée au Conservatoire de Nice à neuf ans.
1948 : Rencontre Pierre Delanoë et Maurice Vidalin.
1950 : Pianiste de Jacques Pills ; rencontre Édith Piaf.
1952 : Adopte le nom Gilbert Bécaud ; épouse Monique Nicolas ; rencontre Charles Aznavour.
1953 : Premiers singles : Mes Mains et Les Croix.
1954 : Première apparition à l'Olympia, en première partie lors de la réouverture de la salle.
1955 : Première vedette à l'Olympia ; la presse lui décerne le surnom «Monsieur 100 000 Volts».
1960 : Grand Prix du Disque.
1961 : Sortie de Et maintenant.
1962 : Création de L'Opéra d'Aran au Théâtre des Champs-Élysées.
1964 : Sortie de Nathalie ; tournée en URSS.
1974 : Nommé chevalier de la Légion d'honneur.
1980-1981 : Co-écrit September Morn et Love on the Rocks avec Neil Diamond.
2001 : Décès le 18 décembre des suites d'un cancer du poumon.

Vie personnelle et engagements

Gilbert Bécaud est le fils de Louis Bécaud - dont il ne porte le nom qu'à partir de 1952 - et d'une mère surnommée «Mamico» dont le prénom n'a pas été rendu public. Élevé à Nice avec son demi-frère Jean et sa demi-soeur Odette, enfants du premier mariage de sa mère avec Albert Silly, il entre au Conservatoire de Nice à neuf ans. En 1952, il épouse Monique Nicolas, avec laquelle il a trois enfants : Gaya, né en février 1953, Philippe, né en 1957, et Anne, née en 1965. La même année 1965, une fille prénommée Jennifer naît d'une autre relation. Bécaud et Monique Nicolas divorcent en 1976.

Bécaud rencontre Kitty, mannequin américaine, en 1965 et l'épouse en 1976. Leur fille Emily, née en 1972, devient régisseuse de tournée de son père puis témoigne dans le documentaire «Bécaud mon père», diffusé sur France Télévisions en 2024. La famille dispose d'une ferme dans le Poitou, «La Michetterie», refuge habituel du chanteur entre les tournées internationales. Bécaud adopte également une fille prénommée Noï. Parmi les proches du monde artistique qui lui rendent hommage, on compte Serge Lama, Pétula Clark, Julien Clerc et Patrick Bruel. Il s'engage par ailleurs dans des causes humanitaires liées à l'adoption internationale.

Contexte du décès

Gilbert Bécaud meurt d'un cancer du poumon le 18 décembre 2001, à bord de sa péniche amarrée sur la Seine à Boulogne-Billancourt. Fumeur notoire, il avait appris sa maladie vers la fin de l'année 2000 et mené tout de même une dernière série de concerts à l'Olympia. Ses obsèques se déroulent en l'église de la Madeleine à Paris, en présence du milieu du spectacle. Son testament désigne son fils Gaya Bécaud comme seul héritier du droit moral sur ses oeuvres, décision contestée par sa veuve Kitty Bécaud avant d'être confirmée par la justice. Sa fille Emily Bécaud coordonne plusieurs projets de mémoire dans les années suivantes.

Lieux de mémoire

Gilbert Bécaud repose au cimetière du Père-Lachaise à Paris, à l'intersection de l'Avenue Transversale n°1 et de l'avenue principale (5e section). À Nice, une placette Gilbert-Bécaud a été aménagée à proximité du Conservatoire de musique où il découvrit le piano enfant. Sa péniche, amarrée à Boulogne-Billancourt sur la Seine, lieu de sa mort, est devenue un repère dans les évocations biographiques de l'artiste.

Anecdotes

1 - La célèbre cravate à pois de Gilbert Bécaud ne doit rien à un couturier. Contraint de porter une cravate pour décrocher un emploi de pianiste de bar, il découpa dans la robe à pois de sa mère un morceau de tissu dont il se confectionna une cravate à la hâte.
2 - À sa première vedette à l'Olympia en 1955, six mille spectateurs se pressèrent dans une salle dont la capacité officielle était d'environ deux mille places. C'est à la suite de ces concerts que la presse parisienne lui attribua le surnom de «Monsieur 100 000 Volts».
3 - Pour son opéra L'Opéra d'Aran (1962), dont l'action se déroule sur les îles d'Aran au large de l'Irlande, Bécaud n'avait encore jamais mis les pieds en Irlande au moment de la composition. L'oeuvre fut créée au Théâtre des Champs-Élysées sous la direction de Georges Prêtre.
4 - La chanson Et maintenant (1961) a été traduite en anglais sous le titre What Now My Love et reprise par Frank Sinatra, Elvis Presley, Shirley Bassey et Judy Garland, en faisant l'une des mélodies françaises les plus reprises à l'international.
5 - Sollicité par Neil Diamond, Bécaud co-écrit pour la bande originale du film The Jazz Singer (1980) deux succès internationaux : Love on the Rocks et September Morn, constituant l'une des rares collaborations transatlantiques entre un compositeur français de la chanson et une star du pop américain à cette époque.

Points clés

- Métier(s) : Chanteur, compositeur, pianiste, acteur
- Résidence principale : Paris (péniche à Boulogne-Billancourt)
- Relations de couple : Monique Nicolas (1952-1976) ; Kitty Bécaud (1976-2001)
- Enfants : Gaya (1953, décédé 2022), Philippe (1957), Anne (1965, décédée 2019), Jennifer (1965), Emily (1972), Noï (adoptée)
- Distinctions : Grand Prix du Disque (1960), Chevalier de la Légion d'honneur (1974)

Postérité

30 voies portent son nom en France.

Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.

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