Jean-Marie Pelt

Botaniste humaniste et précurseur de l'écologie urbaine, Jean-Marie Pelt a consacré son existence à la réconciliation de l'homme avec la nature. Scientifique pédagogue, il a sensibilisé le grand public aux enjeux environnementaux par ses nombreux ouvrages et sa présence médiatique marquante.

Parcours

Né en Moselle, Jean-Marie Pelt suit des études de pharmacie et de biologie à Nancy avant de s'orienter vers la recherche botanique. Professeur agrégé à la faculté de pharmacie de Nancy puis à l'université de Metz, il se spécialise dans la pharmacognosie et la toxicologie. Son expertise académique se double rapidement d'un engagement citoyen concret. En 1971, il fonde à Metz l'Institut Européen d’Écologie, un centre pionnier dédié à la recherche et à l'information sur l'environnement. Son approche novatrice de l'écologie urbaine vise à réintroduire le végétal au cœur des cités pour améliorer la qualité de vie des habitants. Parallèlement, il mène de nombreuses missions scientifiques à travers le monde, notamment en Afghanistan et au Togo, pour étudier les plantes médicinales traditionnelles et les écosystèmes fragiles menacés par l'activité humaine.

Sa renommée internationale s'accélère avec la série télévisée L'Aventure des plantes, coréalisée avec Jean-Pierre Cuny dans les années 1980, qui vulgarise avec brio la complexité du monde végétal. Écrivain prolifique, il publie plus d'une cinquantaine d'ouvrages traitant de la biodiversité, des dangers des OGM et de la spiritualité de la nature. Il devient une figure morale consultée par les institutions, occupant le poste de maire-adjoint de Metz pendant plus de trente ans, où il met en pratique ses théories sur la ville-parc. Son talent de conteur, alliant rigueur scientifique et poésie, lui permet de toucher toutes les générations. Défenseur d'une écologie intégrale, il n'a cessé de dénoncer la démesure de la société de consommation, plaidant pour une sobriété heureuse et un respect sacré du vivant sous toutes ses formes, laissant un héritage intellectuel et environnemental majeur à la France du vingt-et-unième siècle.

Repères chronologiques

1933 : naissance à Rodemack, Moselle
1959 : obtention de son doctorat en pharmacie
1971 : fondation de l'Institut Européen d'Écologie à Metz
1971 : élu maire-adjoint à la ville de Metz
1977 : publication de l'ouvrage L'Homme re-naturé
1982 : diffusion de la série documentaire L'Aventure des plantes
1993 : nommé président d'honneur de la Société française d'ethnopharmacologie
1999 : parution de La Plus Belle Histoire des plantes
2005 : publication de Le Monde s'est-il trompé de cap ? avec Albert Jacquard
2015 : décès à Metz le 23 décembre à l'âge de 82 ans

Vie personnelle et engagements

Jean-Marie Pelt est issu d'une famille mosellane profondément attachée au terroir et aux traditions. Célibataire et sans enfants, il a vécu une vie simple et studieuse, résidant durant de nombreuses années dans un appartement situé au cœur de la ville de Metz, sa cité d'adoption. Sa maison d'enfance à Rodemack, surnommée la « petite Carcassonne de Lorraine », est toujours restée son refuge spirituel et sa source d'inspiration botanique première. Sa foi catholique, empreinte d'un profond respect pour la Création, a guidé l'ensemble de son parcours intellectuel et ses réflexions philosophiques sur la place de l'homme dans l'univers.
Sur le plan des engagements, Jean-Marie Pelt s'est battu contre l'introduction des organismes génétiquement modifiés dans l'agriculture, craignant pour l'ontogenèse* de la biodiversité sauvage. Il a cofondé le Comité de recherche et d'information indépendantes sur le génie génétique (CRIIGEN). Militant pour la paix, il a souvent lié la crise écologique à la crise sociale et spirituelle de l'Occident. Passionné de musique sacrée et de littérature, il cultivait un jardin secret où il expérimentait l'acclimatation de plantes rares. Son engagement politique local lui a permis de transformer Metz en l'une des villes les plus vertes de France, prouvant que l'écologie politique pouvait être mise en œuvre avec pragmatisme et succès à l'échelle d'une grande agglomération.

Contexte du décès

Jean-Marie Pelt s'est éteint le 23 décembre 2015 à l'hôpital de Mercy à Metz des suites d'une insuffisance cardiaque. Sa mort a suscité une vive émotion dans la région Lorraine et dans le monde scientifique. Ses funérailles ont été célébrées en la cathédrale Saint-Étienne de Metz en présence de nombreuses personnalités, dont la ministre de l'Écologie Ségolène Royal. Une foule immense d'anonymes est venue rendre un dernier hommage à celui qu'ils considéraient comme le « sage de Metz » et le gardien de leur patrimoine naturel.

Où se recueillir ?

Jean-Marie Pelt est inhumé au cimetière de Rodemack, son village natal en Moselle. Sa tombe est à l'image de sa vie : sobre et entourée de végétation. Le jardin botanique de Metz, ainsi que les parcs qu'il a contribué à créer le long de la Moselle, constituent aujourd'hui des lieux de mémoire vivants où son héritage continue de fleurir au bénéfice des générations futures.

Anecdotes

1 - Lorsqu'il était enfant, son grand-père jardinier lui avait appris à parler aux plantes pour les aider à pousser, une habitude qu'il a gardée toute sa vie pour expliquer le lien sensible unissant l'homme au végétal.
2 - Pour le tournage de L'Aventure des plantes, il n'hésitait pas à ramper dans la boue des jungles tropicales malgré sa tenue toujours impeccable, montrant une passion de terrain que rien ne pouvait entamer.
3 - Il refusait systématiquement d'utiliser un ordinateur, rédigeant l'intégralité de ses cinquante livres à la main avec un stylo-plume sur de grands cahiers, affirmant que le contact du papier favorisait la réflexion écologique.

Points clés

- Métier(s) : Botaniste, écologiste, maire-adjoint
- Résidence principale : Metz (France)
- Relations : Pierre Rabhi, Albert Jacquard (alliés)
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Commandeur de la Légion d'honneur, Officier de l'Ordre national du Mérite