Vesna Vulović

Détentrice d'un record du monde insolite et tragique, Vesna Vulović est entrée dans l'histoire pour avoir survécu à une chute libre de plus de dix mille mètres sans parachute. Sa survie miraculeuse après l'explosion de son avion a fait d'elle une héroïne nationale en Serbie.

Parcours

Originaire de Belgrade, Vesna Vulović s'oriente vers une carrière dans l'aviation civile après des études de langues, passionnée par la possibilité de voyager à travers l'Europe. En 1971, elle intègre la compagnie nationale yougoslave JAT en tant qu'hôtesse de l'air débutante. Sa vie bascule le 26 janvier 1972 lors du vol JAT 367 reliant Copenhague à Belgrade. Suite à une explosion dans la soute à bagages alors que l'appareil survole l'actuelle République tchèque, l'avion se désintègre en plein vol. Bloquée par un chariot de nourriture dans la queue de l'appareil, elle chute d'une altitude de 10 160 mètres avant de percuter un versant boisé et enneigé. Seule survivante parmi les vingt-huit passagers et membres d'équipage, elle est secourue par un habitant local ayant entendu ses cris dans les débris de la carlingue.

Après l'accident, elle traverse une période de convalescence extrêmement longue, souffrant de multiples fractures du crâne, des jambes et de trois vertèbres qui la laissent temporairement paralysée. Contre toute attente médicale, elle retrouve l'usage de ses jambes et demande à reprendre son service au sein de la compagnie JAT, bien qu'elle soit finalement affectée à un poste administratif au sol. Son nom est inscrit au Guinness des records pour la plus haute chute sans parachute ayant entraîné la survie. Devenue une célébrité mondiale, elle utilise sa notoriété pour s'impliquer dans la vie publique de son pays. Elle reste un symbole de résilience absolue face à la catastrophe, participant à de nombreuses commémorations internationales et témoignant de son expérience lors de conférences sur la sécurité aérienne, tout en affirmant ne garder aucun souvenir traumatique de l'instant précis de l'impact.

Controverse

En 2009, des journalistes d'investigation tchèques ont contesté la version officielle, suggérant que l'avion aurait pu être abattu par erreur par l'armée de l'air tchécoslovaque à une altitude bien moindre que celle déclarée. Cette thèse, affirmant que la chute n'aurait été que de quelques centaines de mètres, a été fermement démentie par les autorités serbes et les experts en aviation. Vesna Vulović a elle-même rejeté ces spéculations jusqu'à sa mort, les qualifiant de théories du complot infondées.

Repères chronologiques

1950 : naissance à Belgrade, Yougoslavie
1971 : recrutement comme hôtesse de l'air par la compagnie JAT
1972 : survie à l'explosion et au crash du vol JAT 367 le 26 janvier
1972 : hospitalisation de plusieurs mois à Prague puis Belgrade
1974 : rétablissement complet et retour à la marche
1985 : homologation officielle de son record par le Guinness des records
1990 : licenciement de la JAT pour ses positions politiques d'opposition
1991 : participation active aux manifestations contre le régime de Slobodan Milošević
2012 : célébration du quarantième anniversaire de l'accident
2016 : décès à Belgrade à l'âge de 66 ans

Vie personnelle et engagements

Vesna Vulović était la fille d'un entrepreneur et d'une monitrice de fitness. En 1977, elle épouse Nikola Breka, dont elle divorce au début des années 1990 sans avoir eu d'enfants. Elle vivait de manière modeste dans un appartement du centre de Belgrade, entourée de nombreux chats qu'elle recueillait. Sa vie privée est restée marquée par les séquelles physiques de son accident, bien qu'elle ait toujours refusé de se considérer comme une victime ou une personne handicapée, préférant mettre en avant sa chance exceptionnelle d'avoir survécu.
Sur le plan des engagements, elle était une fervente opposante au nationalisme serbe, s'engageant activement dans les mouvements démocratiques pour le renversement de Milošević. Elle militait pour l'adhésion de la Serbie à l'Union européenne et participait à de nombreuses actions en faveur de la paix dans les Balkans. Protectrice des animaux, elle consacrait une partie de sa retraite à des associations locales. Elle considérait son ontogenèse politique comme une suite logique de son miracle personnel, estimant qu'avoir reçu une seconde vie lui imposait une responsabilité morale envers ses concitoyens et la liberté d'expression dans son pays.

Contexte du décès

Elle a été retrouvée sans vie par des amis dans son appartement de Belgrade le 23 décembre 2016, après plusieurs jours sans donner de nouvelles. Bien que la cause exacte n'ait pas été rendue publique, ses proches ont évoqué des problèmes cardiaques récurrents. Ses funérailles ont eu lieu au nouveau cimetière de Belgrade dans la sobriété, marquant la fin du parcours d'une femme qui était devenue, malgré elle, une légende vivante de l'aviation et de la résistance civile.

Où se recueillir ?

Vesna Vulović repose au nouveau cimetière de Belgrade (Novo Groblje) en Serbie. Une plaque commémorative a également été érigée sur le site du crash à Srbská Kamenice, en République tchèque, où des hommages sont régulièrement rendus aux victimes de l'attentat de 1972 et à la survivante miraculée dont le nom reste gravé dans la mémoire locale.

Anecdotes

1 - Elle ne figurait pas initialement sur la liste d'équipage du vol tragique, mais elle a été confondue avec une autre hôtesse portant le même prénom, une erreur administrative qui a scellé son destin.
2 - Paul McCartney lui a remis personnellement son certificat du Guinness des records lors d'une cérémonie à Londres, un moment qu'elle considérait comme l'un des plus émouvants de sa vie publique.
3 - Malgré son accident effroyable, elle n'a jamais développé de peur de l'avion, affirmant qu'elle aimait toujours voler et qu'elle n'avait aucun souvenir conscient de la chute pour nourrir une quelconque phobie.

Points clés

- Métier(s) : Hôtesse de l'air, activiste politique
- Résidence principale : Belgrade (Serbie)
- Relations : Nikola Breka (ex-mari)
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Record mondial Guinness de la plus haute chute sans parachute