Rika Zaraï

Icône de la chanson populaire et pionnière de la naturopathie en France, Rika Zaraï a conquis le public par son énergie communicative et sa voix chaleureuse. Son parcours exceptionnel, entre succès discographiques massifs et combat pour les médecines douces, a marqué durablement la culture francophone.

Parcours

Née à Jérusalem, Rika Zaraï étudie le piano au conservatoire et effectue son service militaire au sein d'une troupe de divertissement de l'armée israélienne avant de tenter sa chance en France à la fin des années 1950. Accueillie par Bruno Coquatrix à l'Olympia, elle travaille sans relâche son répertoire et sa maîtrise de la langue française. Son ascension est fulgurante durant les années 1960 et 1970, enchaînant les succès radiophoniques tels que Casatchok, Sans chemise, sans pantalon ou Alors je chante. Ses prestations scéniques dynamiques et son accent chantant en font l'une des artistes les plus appréciées des plateaux télévisés de l'époque. Elle collabore avec les plus grands auteurs et compositeurs, vendant plusieurs millions de disques et devenant une figure incontournable du paysage musical français, exportant ses chansons bien au-delà des frontières de l'Hexagone.

Le destin de l'artiste prend un tournant radical en 1969 suite à un grave accident de voiture qui la laisse immobilisée durant de longs mois. Refusant le pronostic des médecins qui la condamnent à ne plus marcher, elle se tourne vers les méthodes naturelles et une hygiène de vie rigoureuse pour retrouver sa mobilité. Cette expérience personnelle la conduit à publier en 1985 l'ouvrage Ma médecine naturelle, qui rencontre un succès éditorial colossal avec plus de deux millions d'exemplaires vendus. Elle devient alors une ambassadrice passionnée des vertus des plantes et de l'alimentation saine, animant des conférences et publiant de nombreux guides pratiques. Malgré les controverses liées à ses positions médicales, elle conserve un lien affectif puissant avec son public. Elle effectue un retour remarqué à la chanson dans les années 2000, participant à des tournées nostalgiques tout en continuant de militer pour une approche globale de la santé humaine.

Controverse

En 1989, Rika Zaraï fait l'objet d'une vive polémique suite à la publication de ses théories sur le traitement de maladies graves par les plantes. Le Conseil de l'Ordre des pharmaciens dépose plainte pour exercice illégal de la pharmacie, l'accusant de mettre en danger des patients en les détournant des traitements conventionnels. Condamnée par la justice, elle a toujours défendu sa volonté de complémentarité entre la médecine allopathique et les remèdes naturels, sans jamais renier ses convictions sur l'équilibre biologique.

Repères chronologiques

1938 : naissance à Jérusalem, Palestine mandataire
1959 : arrivée à Paris et rencontre avec Bruno Coquatrix
1961 : premier grand succès avec la chanson L'olivier
1969 : grave accident de la route immobilisant l'artiste pendant un an
1970 : triomphe avec le titre Balapapa
1985 : parution du livre à succès Ma médecine naturelle
2006 : parution de ses mémoires intitulées L'Espérance a toujours raison
2008 : victime d'un accident vasculaire cérébral
2019 : retour sur scène lors de la fête de la chanson française
2020 : décès à Paris le 23 décembre

Vie personnelle et engagements

Rika Zaraï est la fille d'un père d'origine russe et d'une mère d'origine polonaise. Elle épouse en premières noces Yohanan Zaraï, compositeur avec qui elle a une fille, Yaël, née en 1959. Après son divorce, elle partage la vie du producteur Jean-Pierre Magnier, qui devient son collaborateur artistique le plus proche et son soutien inconditionnel durant ses combats de santé. Elle vivait une existence paisible dans le 14e arrondissement de Paris, restant très proche de ses petits-enfants. Sa famille a toujours été le socle de sa résilience face aux épreuves physiques qu'elle a traversées tout au long de sa vie.
Sur le plan des engagements, elle s'est investie corps et âme dans la promotion d'un mode de vie sain, prônant l'ontogenèse* d'une santé fondée sur la prévention et le respect de la nature. Elle soutenait activement des œuvres caritatives en Israël et en France, intervenant régulièrement pour la paix au Proche-Orient. Passionnée de psychologie, elle utilisait sa notoriété pour encourager le dialogue entre les cultures. Elle militait également pour la reconnaissance des médecines alternatives au sein du système de santé français. Sa foi inébranlable en la capacité d'auto-guérison du corps humain a guidé ses écrits et ses prises de parole publiques jusqu'à ses derniers instants, faisant d'elle une figure de la résistance face à la fatalité médicale.

Contexte du décès

Rika Zaraï s'est éteinte le 23 décembre 2020 à l'âge de 82 ans à Paris. Affaiblie par les séquelles d'un AVC survenu des années auparavant, elle est morte de causes naturelles entourée des siens. Sa disparition a provoqué une grande émotion au sein de la communauté artistique et parmi ses nombreux lecteurs. Les hommages ont salué une femme d'une force morale exceptionnelle qui avait su transformer ses épreuves personnelles en un message d'espoir pour des millions de personnes. Ses obsèques ont été célébrées dans l'intimité familiale, conformément à ses dernières volontés de discrétion.

Où se recueillir ?

La chanteuse repose au cimetière de L'Isle-Adam, dans le Val-d'Oise, commune où elle possédait une propriété et où elle aimait se ressourcer loin de l'agitation parisienne. Sa sépulture est un lieu de souvenir pour ses admirateurs qui continuent d'y déposer des fleurs et des messages de gratitude pour ses chansons et ses conseils de vie naturelle.

Anecdotes

1 - Lors de son premier passage à l'Olympia, elle ne parlait pas encore français et avait dû apprendre phonétiquement les paroles de ses chansons pour convaincre le public parisien de son talent.
2 - Elle était célèbre pour sa recette des bains de siège, une méthode naturelle qu'elle recommandait systématiquement dans ses livres pour stimuler la circulation sanguine et renforcer les défenses immunitaires.
3 - Malgré son image de chanteuse populaire légère, elle était une pianiste classique émérite, capable d'interpréter les plus grandes œuvres du répertoire slave avec une virtuosité technique impressionnante lors de ses répétitions privées.

Points clés

- Métier(s) : Chanteuse, écrivaine, naturopathe
- Résidence principale : Paris (France)
- Relations : Jean-Pierre Magnier (époux), Bruno Coquatrix (mentor)
- Enfants : Yaël Zaraï-Magnier
- Distinctions : Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres