Brigitte Fontaine

Brigitte Fontaine, chanteuse, poète, comédienne et romancière française née le 24 juin 1939 à Morlaix, a construit en six décennies un catalogue de vingt albums d'avant-garde, reconnu dès 1970 par le prix Charles-Cros pour Comme à la radio.

Parcours

Née le 24 juin 1939 à Morlaix dans le Finistère, Brigitte Fontaine est la fille de deux instituteurs laïcs. Après un baccalauréat littéraire, elle monte à Paris à 17 ans pour suivre des cours d'art dramatique, jouant notamment au théâtre de la Huchette dans La Cantatrice chauve d'Eugène Ionesco. En 1963, elle bascule vers la chanson dans les cabarets de la Rive Gauche, puis aux Trois Baudets de Montmartre, où le producteur Jacques Canetti la repère. Ce dernier produit en 1964 son premier album, Chansons décadentes et fantasmagoriques, aux orchestrations de Jimmy Walter. Georges Brassens, après écoute de cet album, lui propose d'assurer sa première partie à Bobino, aux côtés de Barbara. Elle crée par ailleurs avec Jacques Higelin et le comédien Rufus la pièce Maman j'ai peur, créée à La Vieille-Grille, restée plus de deux saisons à l'affiche parisienne et exportée en tournée européenne.

En 1968, Brigitte Fontaine livre son premier album solo, Brigitte Fontaine est... folle !, en collaboration avec Jean-Claude Vannier. Elle noue la même année une relation artistique et personnelle avec Areski Belkacem, musicien présenté par Jacques Higelin. Leur album Comme à la radio, enregistré en 1969 avec l'Art Ensemble of Chicago, reçoit le prix Charles-Cros 1970. Tout au long des années 1970, le duo Areski-Fontaine produit une oeuvre inclassable sur le label Saravah de Pierre Barouh. Après un silence discographique dans les années 1980, Brigitte Fontaine revient sur scène en 1993 au Bataclan. En 1995, l'album Genre humain, produit par Étienne Daho, lui ouvre un large public. Ses albums Kékéland (2001) et Rue Saint-Louis-en-l'Île (2004), tous deux certifiés disques d'or, bénéficient de collaborations avec Noir Désir, Sonic Youth, Archie Shepp et Matthieu Chedid. En novembre 2024, son vingtième album Pick Up, produit par The Limiñanas sur des musiques d'Areski Belkacem, est salué par la presse spécialisée.

Repères chronologiques

1939 : naissance le 24 juin à Morlaix, Finistère.
1956 : départ pour Paris à 17 ans, inscription à des cours d'art dramatique.
1963 : début de carrière musicale dans les cabarets parisiens ; repérage par Jacques Canetti aux Trois Baudets.
1964 : premier album Chansons décadentes et fantasmagoriques, produit par Jacques Canetti ; création de la pièce Maman j'ai peur avec Jacques Higelin et Rufus.
1968 : sortie de Brigitte Fontaine est... folle !, premier album solo ; rencontre avec Areski Belkacem.
1969 : enregistrement de Comme à la radio avec l'Art Ensemble of Chicago, sur le label Saravah de Pierre Barouh.
1970 : Grand Prix du disque de l'Académie Charles-Cros pour Comme à la radio.
1971 : signature du manifeste des 343, publié dans Le Nouvel Observateur le 5 avril.
1988 : sortie au Japon de French corazon, grâce au soutien de la journaliste Reiko Kidachi ; tournée au Japon.
1995 : retour discographique avec Genre humain, produit par Étienne Daho et Arnold Turboust.
1997 : Grand Prix du disque de l'Académie Charles-Cros pour Les Palaces.
2001 : Kékéland, disque d'or ; Prix d'honneur de l'Académie Charles-Cros pour l'ensemble de l'oeuvre.
2010 : Grand Prix de l'humour noir pour Prohibition.
2024 : sortie du vingtième album Pick Up, produit par The Limiñanas ; concert à l'Olympia le 3 décembre avec Zaho de Sagazan.
2025 : parution du single Merde à la mer, en duo avec Axel Bauer (23 mai) ; sortie de Pick Up : Face B (inédits et remixes) en décembre.

Vie personnelle et engagements

Brigitte Fontaine grandit à Plouyé puis à Morlaix, dans une famille laïque dont les deux parents sont instituteurs. Son adolescence à Brest est, selon ses propres déclarations, marquée d'épreuves durables. Installée à Paris, elle réside depuis de nombreuses années rue Saint-Louis-en-l'Île, cadre qui a inspiré le titre de son quatorzième album en 2004. Elle épouse Areski Belkacem (1940-2026) après plusieurs années de vie commune et de fiançailles. Elle n'a pas eu d'enfant biologique, mais a assumé un rôle maternel auprès d'Ali Belkacem, le fils de son mari.

Signataire du manifeste des 343, publié dans Le Nouvel Observateur le 5 avril 1971, Brigitte Fontaine a renouvelé cet engagement en 2011. Elle s'est exprimée contre la guerre du Golfe et en faveur des étrangers en situation irrégulière. Elle voue une passion de longue date à la poésie du XIXe siècle, notamment celle de Rimbaud. Sa relation avec Jacques Higelin a traversé toute sa carrière, entre complicité scénique et amitié durable. En décembre 2024, Zaho de Sagazan, qui reprenait Ah que la vie est belle en tournée depuis 2023, a partagé la scène avec elle à l'Olympia.

Anecdotes

1 - En 1988, aucune maison de disques française ne voulant distribuer French corazon, c'est la journaliste japonaise Reiko Kidachi, travaillant à RFI, qui organise la sortie de l'album au Japon et monte une tournée dans l'archipel nippon pour relancer la carrière de Brigitte Fontaine.
2 - Le 45 tours Lettre à Monsieur le chef de gare de La Tour de Carol (1969) a été le premier titre français désigné Disque pop de la semaine et diffusé deux fois par émission dans le Pop Club de José Artur sur France Inter, contribuant directement au succès de l'album Comme à la radio.
3 - Dans les années 1970, Brigitte Fontaine et Areski Belkacem se produisaient régulièrement dans des prisons et des hôpitaux psychiatriques français, avec des performances mêlant improvisation théâtrale et chansons a cappella, sans orchestre.
4 - Après la sortie de Kékéland en 2001, Brigitte Fontaine publie Galerie d'art chez Kékéland, un recueil de portraits littéraires de personnalités comme Serge Gainsbourg, Françoise Hardy et Étienne Daho, dans lequel elle applique à la prose son style poétique décalé.
5 - La couverture de l'album Pick Up (2024) reproduit une photographie de Brigitte Fontaine à Plouyé à l'âge de deux ans et demi, les bras sur les oreilles. Le titre de l'album est un hommage au terme anglais désignant les lecteurs de disques vinyles, mais aussi au verbe "ramasser", comme des fruits tombés après l'orage.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse, autrice-compositrice-interprète, comédienne, poète, romancière, dramaturge
- Résidence principale : Paris (Île Saint-Louis)
- Relations de couple : Areski Belkacem (1940-2026), époux
- Enfants : aucun enfant biologique ; rôle maternel auprès d'Ali Belkacem
- Distinctions : Grand Prix Charles-Cros 1970 (Comme à la radio), Grand Prix Charles-Cros 1997 (Les Palaces), Prix d'honneur Charles-Cros 2001 (ensemble de l'oeuvre), Grand Prix de l'humour noir 2010 (Prohibition), Prix hommage de la création musicale 2011