Jacques Higelin

Jacques Higelin, auteur-compositeur-interprète et comédien français né le 18 octobre 1940 à Brou-sur-Chantereine (Seine-et-Marne) et décédé le 6 avril 2018 à Paris, est l'une des figures du rock et de la chanson française des années 1970, père de trois enfants eux-mêmes artistes.

Parcours

Jacques Joseph Victor Higelin naît le 18 octobre 1940 à Brou-sur-Chantereine, village de Seine-et-Marne. Son père Paul, cheminot d'origine alsacienne et musicien amateur, initie ses deux fils aux diverses formes musicales. Sa mère Renée, d'origine belge, les élève tous deux. Higelin grandit à Chelles, où il découvre le jazz en écoutant Charles Trenet. A quatorze ans, il quitte l'école et auditionne au théâtre des Trois-Baudets à Paris devant le producteur Jacques Canetti, qui le recontacte dix ans plus tard. Il débute comme cascadeur, puis fréquente l'école de comédie René Simon avant d'effectuer son service militaire de 1961 à 1963 en Algérie. A son retour, il joue dans Bébert et l'omnibus d'Yves Robert (1963) puis se produit dans de nombreuses salles parisiennes. Sa rencontre avec le guitariste Henri Crolla, proche d'Yves Montand et de Jacques Prévert, est déterminante : Crolla l'héberge plusieurs mois, lui enseigne la guitare et l'encourage à s'exprimer par la chanson. Higelin côtoie également le musicien de jazz Sidney Bechet lors de ses débuts au cinéma.

Jacques Canetti, travaillant sur une anthologie discographique de Boris Vian, propose à Higelin d'enregistrer sept chansons du poète, dont certaines inédites. En 1965, le duo formé avec Brigitte Fontaine enregistre Douze chansons d'avant le déluge, puis Quinze chansons d'avant le déluge. Higelin forme ensuite un duo avec Areski Belkacem, avec qui il sort Higelin et Areski en 1969. En 1971 paraît son premier album solo Jacques "Crabouif" Higelin, suivi de BBH 75 (1974), qui impose la fusion du rock et de la chanson française. L'album Irradié (1976) est enregistré avec Louis Bertignac, futur fondateur du groupe Téléphone, qui lui sert de guitariste. Les albums Alertez les bébés (1976), No man's land (1978) et le diptyque Champagne pour tout le monde... Caviar pour les autres (1979), disque d'or, consolident sa popularité. En 1985, il remplit la salle de Bercy lors d'un concert mis en scène par Patrice Chéreau où il invite sur scène Youssou N'Dour et Mory Kanté, contribuant à faire connaître ces artistes africains en Europe. Le bassiste Eric Serra fait partie de ses musiciens à cette époque. L'album Tombé du ciel (1988), vendu à plus de 300 000 exemplaires, représente son plus grand succès commercial. Après une période de retrait dans les années 1990, il revient avec Amor Doloroso en 2006, Coup de foudre en 2010, puis Beau Repaire (2013). Son ultime album, Higelin 75, sort en 2016.

Repères chronologiques

1940 : Naissance le 18 octobre à Brou-sur-Chantereine (Seine-et-Marne).
1954 : Quitte l'école à quatorze ans ; auditionne au théâtre des Trois-Baudets devant Jacques Canetti.
1961 : Incorporé dans l'armée ; service militaire en Algérie jusqu'en 1963.
1963 : Joue dans Bébert et l'omnibus d'Yves Robert ; fréquente l'école de comédie René Simon.
1965 : Enregistre Douze chansons d'avant le déluge avec Brigitte Fontaine, repéré par Jacques Canetti.
1969 : Sortie de Higelin et Areski, album en duo avec Areski Belkacem.
1971 : Premier album solo, Jacques "Crabouif" Higelin.
1974 : BBH 75, album qui fusionne rock et chanson française.
1976 : Irradié, enregistré avec Louis Bertignac ; prix de l'Académie Charles-Cros.
1977 : Présent lors du premier Printemps de Bourges, aux côtés de Charles Trenet.
1979 : Diptyque Champagne pour tout le monde... Caviar pour les autres, double disque d'or.
1985 : Concert à Bercy avec Youssou N'Dour, Mory Kanté et Eric Serra ; album Aï.
1988 : Tombé du ciel, plus de 300 000 exemplaires vendus.
1990 : Naissance d'Izïa, sa troisième enfant.
2006 : Retour avec Amor Doloroso, après huit ans sans album de compositions originales.
2011 : Epouse Aziza Zakine.
2013 : Album Beau Repaire, salué par la presse.
2015 : Publication des mémoires Je vis pas ma vie, je la rêve (Fayard), coécrits avec la journaliste Valérie Lehoux.
2016 : Dernier album, Higelin 75.
2018 : Décès le 6 avril à Paris, à l'âge de 77 ans.

Vie personnelle et engagements

Jacques Higelin est le fils de Paul Higelin, cheminot et musicien amateur d'origine alsacienne, et de Renée, d'origine belge. Il a un frère. Il a trois enfants, tous artistes : Arthur H (né le 27 mars 1966 de Nicole Courtois), chanteur et musicien ; Kên Higelin (né en 1972 de Kuelan Nguyen), acteur et réalisateur ; et Izïa Higelin (née en 1990 d'Aziza Zakine), chanteuse et comédienne. Higelin partage la vie de Kuelan Nguyen de 1970 à 1995. Il épouse Aziza Zakine en 2011. Ses petits-enfants incluent Marcia Higelin, fille d'Arthur H, et Kim Higelin, fille de Kên. Il vit plusieurs années à Pantin, aux portes de Paris. Higelin s'engage à plusieurs reprises aux côtés d'associations de soutien aux personnes sans domicile fixe et aux sans-papiers.

Parmi ses amis proches figure Bernard Lavilliers, qui s'alerte publiquement de l'état de santé du chanteur en novembre 2017. Julie Gayet, Sandrine Bonnaire et Jack Lang assistent à ses obsèques. Sandrine Bonnaire lui consacre un documentaire. La journaliste Valérie Lehoux, critique à Télérama, devient une amie intime à qui il confie ses mémoires et un secret douloureux de jeunesse. Higelin est présent aux premières Francofolies de La Rochelle en 1985. Son fils Arthur H révèle en 2023, dans un livre coécrit avec Valérie Lehoux, que son père a subi des abus sexuels dans son enfance, un secret que Higelin avait évoqué dans ses mémoires de 2015 sans que la confidence soit pleinement entendue.

Contexte du décès

Jacques Higelin décède le 6 avril 2018 à Paris, à l'âge de 77 ans, des suites d'une démence à corps de Lewy. Avant son décès, il séjourne dans un EHPAD à Nogent-sur-Marne. Sa famille avait indiqué à l'AFP ne pas souhaiter s'étendre sur les causes du décès. Kuelan Nguyen, son ancienne compagne, décrit dans une lettre publiée dans le Journal du Dimanche un homme qui, lors d'une visite récente, ne parlait plus et ne jouait plus du piano. Le Premier ministre Edouard Philippe rend hommage au chanteur en citant sa chanson "Champagne". Nicolas Sirkis, chanteur d'Indochine, exprime son respect pour l'artiste disparu. Les obsèques ont lieu le 12 avril 2018 au cimetière du Père-Lachaise à Paris, en présence de la maire de Paris Anne Hidalgo, de la ministre de la Culture Françoise Nyssen, de l'ancien ministre Jack Lang, de Julie Gayet et de Sandrine Bonnaire, ainsi que de nombreux fans.

Lieux de mémoire

Jacques Higelin est inhumé au cimetière du Père-Lachaise à Paris, le 12 avril 2018. Sa tombe, conçue par ses enfants Arthur H, Kên Higelin et Izïa Higelin, est ornée de cailloux et de coquillages. Dans son dernier album, Higelin 75, la chanson "J'fume" évoquait déjà l'attente que le fossoyeur lui creuse une tombe au Père-Lachaise.

Anecdotes

1 - A quatorze ans, Higelin auditionne aux Trois-Baudets devant Jacques Canetti, le grand découvreur de talents de la chanson française. Canetti ne le recontacte que dix ans plus tard, pour lui confier des chansons inédites de Boris Vian à enregistrer.
2 - Le bassiste Eric Serra, futur compositeur de la bande originale du film Le Grand Bleu, débute sa carrière comme musicien de scène aux côtés de Higelin lors des concerts de Bercy en 1985.
3 - Dans sa chanson "J'fume", figurant sur son ultime album Higelin 75 (2016), Higelin chantait ironiquement qu'il attendait que le fossoyeur lui creuse une tombe au Père-Lachaise. Il y fut effectivement inhumé deux ans plus tard.
4 - Le concert de Bercy en 1985, mis en scène par Patrice Chéreau, est l'occasion pour Higelin d'inviter sur scène Youssou N'Dour et Mory Kanté, contribuant à faire connaître ces artistes en France bien avant leur reconnaissance internationale.
5 - Arthur H, fils d'Higelin et de Nicole Courtois, apparaît déjà en voix d'enfant sur l'album Jacques "Crabouif" Higelin (1971), qu'il était âgé de cinq ans.
6 - Jacques Higelin avait confié à la journaliste Valérie Lehoux, pour ses mémoires de 2015, avoir subi des abus sexuels dans sa jeunesse commis par quelqu'un qu'il admirait. Cette confidence, évoquée de manière trop fugace, n'est révélée au public qu'en 2023 dans le livre Car toujours le silence tue (Flammarion), coécrit par Lehoux et Arthur H.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, comédien
- Résidence principale : Paris (Pantin en fin de carrière)
- Relations de couple : Nicole Courtois (mère d'Arthur H) ; Kuelan Nguyen (1970-1995, mère de Kên) ; Aziza Zakine (épousée en 2011, mère d'Izïa)
- Enfants : Arthur H (1966), Kên Higelin (1972), Izïa Higelin (1990)
- Distinctions : Prix de l'Académie Charles-Cros (1976)