Dick Rivers

Dick Rivers, de son vrai nom Hervé Émile Forneri, était un chanteur de rock français né le 24 avril 1945 à Nice et décédé le 24 avril 2019 à Neuilly-sur-Seine, le jour même de ses 74 ans. Cofondateur des Chats sauvages en 1961, il fut l'un des premiers artistes à populariser le rock'n'roll en France aux côtés de Johnny Hallyday et d'Eddy Mitchell.

Parcours

Hervé Forneri grandit à Nice dans une famille de commerçants bouchers originaires de Belvédère, installés avenue de la République. Il fait ses études au pensionnat Saint-Joseph puis au lycée Sasserno, deux institutions catholiques niçoises. C'est à douze ans, en entendant Elvis Presley interpréter Heartbreak Hotel sur un juke-box de son quartier, qu'il décide de devenir chanteur. En 1958, il fonde avec les frères Jean-Claude et Gérard Roboly un premier groupe appelé Jerry Joyce and the Joycemen, qui se produit dans des cafés niçois. Deux ans plus tard, le groupe monte à Paris pour tenter sa chance. Après des mois de galère logés chez l'oncle de Jack Regard, ils signent un contrat de trois ans chez Pathé-Marconi et adoptent le nom Les Chats sauvages. Leur premier super 45 tours paraît en mai 1961 avec un succès immédiat : Twist à Saint-Tropez, adaptation originale, devient leur titre emblématique. Rival direct des Chaussettes noires d'Eddy Mitchell, le groupe s'impose en treize mois comme l'une des deux formations de rock françaises les plus marquantes du début de la décennie.

Soutenu par son directeur artistique Jean-Paul Guiter, Dick Rivers quitte les Chats sauvages en août 1962 pour entamer une carrière solo. Son premier 45 tours en solo, Baby John, se vend à 200 000 exemplaires et lui vaut une semaine en vedette au Théâtre de l'Étoile à Paris. En novembre 1963, Tu n'es plus là, adaptation française de Blue Bayou de Roy Orbison, devient son premier grand tube solo. En 1964, il partage l'affiche de l'Olympia avec les Beach Boys lors d'un Musicorama. L'année suivante, sa reprise du titre des Moody Blues, Va t'en, va t'en, atteint la première place du hit-parade de l'émission Salut les copains sur Europe n°1, et il devient le seul chanteur français invité par les Beatles lors d'une émission spéciale consacrée au duo John Lennon-Paul McCartney. En 1966, il figure parmi les 46 vedettes de la "photo du siècle" prise par Jean-Marie Périer. La même année, il enregistre à Muscle Shoals en Alabama avec les musiciens de soul d'Aretha Franklin pour son album Dick Rivers story. Dans les années 1970, une collaboration avec Alain Bashung lui permet de retrouver le grand public avec des titres comme Maman n'aime pas ma musique. En 1991, il enregistre à Austin, au Texas, un album d'hommage à Buddy Holly intitulé Holly days in Austin. En 2006, il sort un album éponyme avec des titres signés Benjamin Biolay, Matthieu Chedid et Mickey 3D. En 2018, il participe à la tournée Âge tendre aux côtés de Sheila, Nicoletta et Isabelle Aubret pour 62 concerts, puis enchaîne sur une tournée solo de 20 dates. Au total, il enregistre 33 albums studio et 3 albums live en 58 ans de carrière.

Repères chronologiques

1945 : naissance le 24 avril à Nice sous le nom d'Hervé Émile Forneri
1958 : formation à Nice d'un premier groupe amateur avec les frères Roboly
1961 : cofondation des Chats sauvages à Paris ; premier super 45 tours chez Pathé-Marconi en mai ; succès de Twist à Saint-Tropez
1962 : départ des Chats sauvages en août ; lancement de la carrière solo avec Baby John (200 000 exemplaires vendus)
1963 : succès de Tu n'es plus là, adaptation de Blue Bayou de Roy Orbison
1964 : partage l'affiche de l'Olympia avec les Beach Boys lors d'un Musicorama
1965 : Va t'en, va t'en numéro un du hit-parade de Salut les copains ; tournée au Canada devant plus de 30 000 spectateurs en trois jours ; seul chanteur français invité dans l'émission Beatles
1966 : figure sur la "photo du siècle" de Jean-Marie Périer ; enregistrement à Muscle Shoals avec les musiciens d'Aretha Franklin
1969 : rencontre Elvis Presley après un concert à Las Vegas ; album concept L'Interrogation avec Gérard Manset
1974 : retour au succès avec Marilou et Maman n'aime pas ma musique en collaboration avec Alain Bashung
1982 : reformation partielle des Chats sauvages pour un album
1991 : enregistrement de Holly days in Austin au Texas, hommage à Buddy Holly
1999 : premiers pas au cinéma dans La Candide Madame Duff de Jean-Pierre Mocky
2006 : album Dick Rivers avec Benjamin Biolay, Matthieu Chedid et Mickey 3D
2011 : célébration de ses 50 ans de carrière ; album et livre Mister D
2018 : tournée Âge tendre (62 concerts) puis tournée solo 100 % rock'n'roll
2019 : décès le 24 avril à Neuilly-sur-Seine, le jour de ses 74 ans

Vie personnelle et engagements

Fils unique d'André Forneri, boucher, et de son épouse, Dick Rivers grandit avenue de la République à Nice dans une famille originaire de Belvédère. Il épouse Micheline Davis-Boyer, fille de l'impresario Mamy Scopitone, le 24 avril 1965 à Saint-Cloud ; de cette union naît Pascal Forneri en 1965, qui deviendra réalisateur de clips. Dick Rivers quitte Micheline en 1966 lors d'un séjour à Bruxelles pour Monique, dite "Mouche", productrice de musique. Il adopte Natala, la fille de Monique, et vit avec elles treize ans dans leur maison de Montmartre. En 1979, il rencontre Babette à Toulouse, menant une double vie jusqu'au divorce avec Monique en 1980. Il reste avec Babette jusqu'à sa mort. Monique est décédée le 18 mai 2018 et inhumée au cimetière du Père-Lachaise.

Dick Rivers possédait un ranch à Pompignan, dans le Tarn-et-Garonne, où il se ressourçait régulièrement avec Babette : chevaux, piscine et tir à l'arc y constituaient ses principales occupations hors musique. Il était aussi grand-père d'un petit-fils prénommé Joseph, né en 1998. En 2011, il publie un livre de confessions intitulé Mister D, rédigé avec le journaliste Sam Bernett, dans lequel il évoque son rapport à l'Amérique et à la musique. Son fils Pascal Forneri décède en 2021. Natala, sa fille adoptive, a vécu trois ans avec le réalisateur américain George Lucas, ce qui valut à Dick Rivers d'être l'invité personnel de Lucas au Festival de Cannes 2005 lors de la sortie de Star Wars, épisode III.

Contexte du décès

Dick Rivers décède le 24 avril 2019 à l'hôpital américain de Neuilly-sur-Seine, le jour de ses 74 ans, des suites d'un cancer diagnostiqué deux mois plus tôt lors d'une visite médicale de routine. La maladie, gardée secrète par son entourage proche, avait évolué rapidement. Le chanteur avait effectué des concerts jusqu'au début avril 2019. Ses obsèques se tiennent le 2 mai en l'église Saint-Pierre de Montmartre, en présence de plus de quatre cents personnes. La cérémonie réunit notamment Francis Cabrel, Isabelle Aubret, Nicoletta, Jean-Claude Camus, Christophe Dechavanne et Éric Naulleau. Il est ensuite inhumé au cimetière de Montmartre dans l'intimité familiale. La famille avait demandé des fleurs blanches uniquement et des dons à la recherche contre le cancer.

Lieux de mémoire

Dick Rivers est inhumé au cimetière de Montmartre, division 11, à Paris. Sa pierre tombale, originale, reproduit une route avec ses dates de naissance et de mort inscrites dans des écussons à l'américaine, évoquant les panneaux de la Route 66. Une stèle gravée de son nom, de son surnom, de sa signature et de son portrait est ajourée d'une vitre bleue en forme de guitare.

Anecdotes

1 - Son pseudonyme, Dick Rivers, est tiré du nom du personnage Deke Rivers interprété par Elvis Presley dans le film Loving You (1957). Il l'adopte dès 1958, à l'âge de treize ans, lors de ses premières répétitions à Nice.
2 - En 1965, Dick Rivers est le seul chanteur français invité par les Beatles lors d'une émission télévisée britannique spécialement consacrée au partenariat créatif John Lennon-Paul McCartney.
3 - En 1968, il permet à Alain Legovic, futur Alain Chamfort, de publier son premier super 45 tours chez Pathé-Marconi en facilitant son accès au label.
4 - La fille adoptive de Dick Rivers, Natala, a partagé la vie du réalisateur George Lucas pendant trois ans, ce qui valut au chanteur une invitation personnelle de Lucas au Festival de Cannes 2005 pour la sortie mondiale de Star Wars, épisode III - La Revanche des Sith.
5 - En 1986, il apparaît dans le clip Viens boire un p'tit coup à la maison du groupe Licence IV, aux côtés de Carlos, Patrick Sébastien, Sim et Paul Préboist.
6 - Dick Rivers meurt le jour exact de son 74e anniversaire, le 24 avril 2019 - soit le même jour que celui de son premier mariage, célébré le 24 avril 1965 à Saint-Cloud avec Micheline Davis-Boyer.

Points clés

- Métier(s) : chanteur de rock, auteur, acteur
- Résidence principale : Paris (Montmartre) ; résidence secondaire à Pompignan (Tarn-et-Garonne)
- Relations de couple : Micheline Davis-Boyer (épouse 1965-v.1966), Monique dite "Mouche" (1966-1980), Babette (1979 jusqu'au décès)
- Enfants : Pascal Forneri (1965-2021, fils biologique) ; Natala (fille adoptive, issue de l'union de Monique)
- Distinctions : disque d'or au Québec (1967) pour Viens me faire oublier