Alber Elbaz

Alber Elbaz, né le 12 juin 1961 à Casablanca et décédé le 24 avril 2021 à Paris, était un créateur de mode franco-israélo-américain dont quatorze années passées à la direction artistique de la maison Lanvin ont profondément transformé cette maison de couture centenaire en l'une des griffes parisiennes les plus recherchées des années 2000 et 2010.

Parcours

Né dans une famille de cinq enfants à Casablanca, Albert Elbaz grandit à Tel Aviv après que ses parents, Meyer, coiffeur, et Alegria, peintre, s'y installent alors qu'il n'a que huit mois. À l'adolescence, il commence à dessiner des robes. En 1982, il intègre le Shenkar College of Engineering and Design à Ramat Gan, dont il sort diplômé deux ans plus tard, avant d'accomplir son service militaire. Il part ensuite pour New York, où il travaille d'abord pour un fabricant de robes de mariée, puis rencontre en 1989 le créateur Geoffrey Beene, à qui il consacre sept ans de sa carrière. Cette expérience de l'ombre, dans les ateliers de la Septième Avenue, forge sa technique du drapé et sa philosophie du vêtement au service du corps féminin. Un court passage à la maison milanaise Krizia précède son retour en Europe : en 1996, Ralph Toledano, alors président de Guy Laroche, le choisit pour rafraîchir l'image de la maison fondée en 1957, lui offrant sa première exposition publique.

En 1997, Pierre Bergé le recrute pour prendre la direction artistique de la ligne prêt-à-porter féminin Saint Laurent Rive Gauche. Il y présente trois collections saluées par la presse avant d'être remplacé par Tom Ford lors du rachat de la maison par le groupe Gucci. Après une année sabbatique consacrée aux voyages, Alber Elbaz prend en 2001 la direction artistique de Lanvin, assisté notamment d'Elie Top, sous la propriété de la femme d'affaires taïwanaise Shaw-Lan Wang. Sa première collection est immédiatement reconnue par le milieu de la mode. En quatorze ans, il double le chiffre d'affaires de la maison, multiplie les points de vente et impose Lanvin comme référence du luxe parisien. Il collabore avec Lancôme pour une ligne de cosmétiques, dessine en 2010 une collection capsule pour H&M et crée pour La Poste française deux timbres de Saint-Valentin. En 2015, il expose à la Maison européenne de la photographie près de trois cents clichés retraçant son travail chez Lanvin. Le 28 octobre 2015, la maison annonce la fin de la collaboration sur décision de Shaw-Lan Wang, actionnaire majoritaire. En 2019, il s'associe au groupe Richemont pour fonder AZ Factory, une marque pensée pour toutes les morphologies, croisant artisanat et technologie. La première collection est présentée en janvier 2021, quelques semaines avant sa mort.

Repères chronologiques

1961 : naissance le 12 juin à Casablanca, Maroc, dans une famille juive de cinq enfants
1961 : installation de la famille à Tel Aviv, Israël, alors qu'il n'a que huit mois
1982 : entrée au Shenkar College of Engineering and Design à Ramat Gan
1984 : obtention du diplôme ; service militaire dans l'armée israélienne
1989 : rencontre à New York du créateur Geoffrey Beene, début d'une collaboration de sept ans
1996 : nomination à la direction de la ligne prêt-à-porter de Guy Laroche à Paris
1997 : prise de la direction artistique de Saint Laurent Rive Gauche, appelé par Pierre Bergé
1999 : départ de la maison Yves Saint Laurent lors du rachat par le groupe Gucci ; Tom Ford lui succède
2001 : arrivée à la direction artistique de Lanvin ; première collection unanimement reconnue
2005 : International Fashion Award du CFDA (Council of Fashion Designers of America) à New York
2007 : nomination au grade de chevalier de la Légion d'honneur ; distinction dans le classement Time 100
2009 : Grande Médaille de Vermeil de la Ville de Paris
2010 : collection capsule pour H&M ; timbres de Saint-Valentin dessinés pour La Poste française avec Lanvin
2015 : exposition à la Maison européenne de la photographie ; licenciement par Shaw-Lan Wang le 28 octobre
2017 : lancement du parfum Superstitious en collaboration avec Frédéric Malle
2019 : fondation d'AZ Factory avec le groupe Richemont
2021 : présentation de la première collection AZ Factory en janvier ; décès le 24 avril à Paris des suites de la Covid-19

Vie personnelle et engagements

Alber Elbaz grandit à Holon, ville au sud de Tel Aviv, dans une famille modeste. Son père Meyer était coiffeur et sa mère Alegria, peintre : cette double influence artisanale et artistique est souvent citée par le créateur lui-même comme une source de son rapport au corps et à la beauté. Il ne s'est pas marié et n'a pas eu d'enfants. Son compagnon de longue date, Alex Koo, qui exerce également des fonctions de directeur marketing à AZ Factory, est à ses côtés pendant toute la période Lanvin et après. Alber Elbaz était reconnu dans le milieu professionnel pour l'attention portée à ses équipes, auxquelles il s'adressait systématiquement par leur prénom, et pour l'absence de hiérarchie rigide dans la conduite de ses ateliers.

Proche de l'actrice Kristin Scott Thomas, qui l'accompagne lors de la remise de la Légion d'honneur en 2017, il entretient également des liens avec Demi Moore. La ministre française de la Culture Roselyne Bachelot-Narquin salue publiquement son apport à la mode française lors de son décès. La maire de Paris Anne Hidalgo lui rend hommage sur les réseaux sociaux. Alber Elbaz s'intéressait au rapport entre la technologie et la création : dans plusieurs prises de parole publiques, il exprime ses réserves sur la prédominance de l'écran dans l'expérience de la mode au détriment du toucher et du ressenti en présence des vêtements.

Contexte du décès

Alber Elbaz décède le 24 avril 2021 des suites d'une infection à la Covid-19 à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière, dans le 13e arrondissement de Paris. Il avait 59 ans. La mort survient de manière soudaine, selon les termes employés par Johann Rupert, président du groupe Richemont. La ministre française de la Culture Roselyne Bachelot-Narquin salue publiquement son intelligence et sa créativité. La maire de Paris Anne Hidalgo publie un hommage sur Twitter. Le 5 octobre 2021, 46 créateurs internationaux participent au défilé hommage "Love Brings Love" organisé par AZ Factory au Palais Galliera à Paris. Les pièces créées pour l'occasion sont ensuite exposées au Palais Galliera en 2022.

Lieux de mémoire

Alber Elbaz est inhumé le 28 avril 2021 à Holon, au sud de Tel Aviv, lors d'une cérémonie rassemblant plusieurs centaines de personnes. Le Design Museum Holon, situé dans la ville où il a grandi, lui consacre entre septembre 2022 et février 2023 une exposition rétrospective intitulée "Alber Elbaz : The Dream Factory", présentée comme la plus grande exposition jamais dédiée à un créateur de mode en Israël.

Anecdotes

1 - Geoffrey Beene refuse un jour qu'Alber Elbaz emploie le mot "commercial" pour qualifier une robe lors d'un essayage, lui ordonnant de dire "désirable" à la place. Le créateur cite souvent cet échange comme le moment où il comprend que la mode est avant tout une affaire de désir.
2 - Pour la collection automne-hiver 2012, dixième anniversaire de son arrivée chez Lanvin, Elbaz choisit comme mannequins de la campagne publicitaire des personnes ordinaires : un musicien de 18 ans et un retraité de 82 ans.
3 - En 2010, il dessine pour La Poste française deux timbres de Saint-Valentin sous le label Lanvin : une commande institutionnelle rare pour un directeur artistique de maison de couture.
4 - Pour la cérémonie de remise de la Légion d'honneur en 2017, il n'avait pas de nouvelle collection à présenter et appelle Frédéric Malle en urgence pour créer un parfum commun en un mois, délai inédit dans un secteur qui requiert habituellement au moins un an de développement.
5 - Meryl Streep porte une robe Lanvin by Alber Elbaz lors de la cérémonie des Oscars 2012, où elle reçoit le prix de la meilleure actrice pour The Iron Lady.

Points clés

- Métier(s) : créateur de mode, directeur artistique
- Résidence principale : Paris (France)
- Relations de couple : Alex Koo (compagnon, non marié)
- Enfants : aucun
- Distinctions : International Fashion Award du CFDA (2005), chevalier de la Légion d'honneur (2007), Grande Médaille de Vermeil de la Ville de Paris (2009), Couture Council Award for Artistry of Fashion (Fashion Institute of Technology)