Alexander McQueen

Alexander McQueen, de son nom complet Lee Alexander McQueen, est un créateur de mode britannique né le 17 mars 1969 à Lewisham (Londres) et mort le 11 février 2010 à Mayfair. Apprenti tailleur sur Savile Row à seize ans, directeur artistique de Givenchy de 1996 à 2001, fondateur de sa propre maison, il a été sacré quatre fois Créateur britannique de l'année.

Parcours

Issu d'une famille modeste de l'East End londonien, Lee Alexander McQueen quitte l'école à seize ans et entre comme apprenti coupeur chez Anderson & Sheppard, le tailleur de Savile Row qui habille le prince Charles, puis chez Gieves & Hawkes. Il poursuit son apprentissage à Milan auprès du créateur italien Romeo Gigli, avant de rejoindre directement le troisième cycle de la Central Saint Martins School of Art and Design à Londres. Sa collection de fin d'études, présentée en 1992 et intitulée Jack the Ripper Stalks His Victims, est intégralement achetée par la rédactrice de mode Isabella Blow, figure du Vogue britannique. C'est elle qui le convainc d'abandonner « Lee » pour le prénom « Alexander » et qui le présente aux médias et aux acheteurs. Blow restera sa marraine artistique jusqu'à son propre suicide en 2007.

En mars 1995, le défilé Highland Rape, hommage à la persécution écossaise par la couronne britannique, provoque un premier scandale international. En 1996, il succède à John Galliano comme directeur artistique de Givenchy à Paris, propriété du groupe LVMH dirigé par Bernard Arnault. La même année, il reçoit pour la première fois le prix du Créateur britannique de l'année. Sa première collection couture pour Givenchy, en janvier 1997, est sévèrement critiquée. En décembre 2000, le Gucci Group, alors dirigé par Domenico De Sole et Tom Ford, rachète 51 % de sa marque éponyme, marquant son départ de Givenchy en 2001. Il développe ensuite la ligne masculine McQ, des parfums (Kingdom, MyQueen) et une collaboration durable avec Puma.

Repères chronologiques

1969 : naissance le 17 mars à Lewisham, Londres
1985 : apprentissage chez Anderson & Sheppard sur Savile Row
1992 : diplôme de Central Saint Martins, collection Jack the Ripper Stalks His Victims achetée par Isabella Blow
1995 : défilé Highland Rape à Londres
1996 : nomination chez Givenchy, premier prix de Créateur britannique de l'année
1999 : défilé printemps-été avec Shalom Harlow aspergée de peinture par deux robots ; robe de mariée de Kate Winslet
2000 : union civile avec George Forsyth à Ibiza ; rachat de 51 % de sa marque par le Gucci Group
2001 : départ de Givenchy
2003 : prix international du Council of Fashion Designers of America ; nommé Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique
2006 : défilé The Widows of Culloden, hologramme de Kate Moss
2009 : défilé Plato's Atlantis, le 6 octobre à Paris, première fashion week diffusée en direct sur internet
2010 : décès le 2 février de sa mère Joyce ; mort à Mayfair le 11 février

Vie personnelle et engagements

Sixième et dernier enfant d'une famille modeste de l'East End londonien, Lee Alexander McQueen est le fils de Joyce Barbara McQueen, enseignante et généalogiste amateur, et de Ronald McQueen, chauffeur de taxi originaire de l'île de Skye en Écosse. Il grandit à Stratford et fréquente la Rokeby School, où il dit avoir été l'élève rejeté. Sa sœur aînée Janet McQueen identifiera son corps en 2010. Ouvertement homosexuel, McQueen contracte en 2000 à Ibiza une union civile symbolique avec le réalisateur de documentaires George Forsyth ; ils se séparent un an plus tard. Il fréquente brièvement le mannequin Archie Reed, et est resté proche de la modeuse Isabella Blow jusqu'au suicide de cette dernière en 2007.

McQueen entretient des amitiés durables avec le modiste Philip Treacy, le joaillier Shaun Leane et la chanteuse Lady Gaga, dont il signe les chaussures Armadillo du clip Bad Romance. Il habille David Bowie, à qui il dessine la redingote en drapeau britannique de l'album Earthling en 1997, ainsi que Björk, Sarah Jessica Parker, Nicole Kidman et Rihanna. Il collabore avec la chorégraphe Russell Maliphant, la danseuse étoile Sylvie Guillem et le metteur en scène Robert Lepage pour le spectacle Eonnagata. Engagé pour la cause animale, il refusait la fourrure véritable dans ses créations personnelles.

Contexte du décès

Alexander McQueen est retrouvé pendu dans la penderie de son appartement de Green Street, à Mayfair, le 11 février 2010, à la veille des obsèques de sa mère Joyce, morte le 2 février précédent. L'enquête du coroner Paul Knapman, rendue à la Westminster Coroner's Court le 28 avril 2010, conclut à un suicide par asphyxie et pendaison. Le rapport toxicologique relève la présence de cocaïne, de somnifères et de tranquillisants. Son psychiatre, le docteur Stephen Pereira, indique au tribunal que McQueen souffrait d'un trouble anxio-dépressif mixte et avait connu deux tentatives antérieures. Une note manuscrite est retrouvée près du corps. Lady Gaga lui rend hommage lors des Brit Awards 2010 en lui dédiant son interprétation de Telephone, et la rédactrice en chef de British Vogue Alexandra Shulman lui consacre un éloge officiel.

Lieux de mémoire

Les cendres d'Alexander McQueen ont été dispersées au cimetière de Kilmuir, sur l'île de Skye en Écosse, terre d'origine de son père Ronald. Une stèle en ardoise verte, sculptée par Andrew Tanser et gravée par Eric Marland, y a été inaugurée en 2011. Elle porte l'inscription choisie par sa famille : « Love looks not with the eyes, but with the mind. »

Anecdotes

1 - Apprenti tailleur, il a affirmé avoir cousu une injure obscène à l'encontre du prince Charles dans la doublure d'une veste destinée à ce dernier. Ses anciens maîtres tailleurs de chez Anderson & Sheppard ont par la suite enquêté sans retrouver trace de l'inscription.
2 - Sa collection de fin d'études à Central Saint Martins en 1992, intitulée Jack the Ripper Stalks His Victims, comportait des doublures contenant des mèches de cheveux humains scellées dans un film plastique transparent, en référence aux victimes de l'éventreur.
3 - Le défilé Plato's Atlantis, présenté le 6 octobre 2009 au Palais omnisports de Paris-Bercy, fut le premier défilé de mode au monde diffusé en livestream intégral, opération orchestrée par le photographe Nick Knight via la plateforme SHOWstudio.
4 - En 2002, il acquiert un cottage de trois cents ans à Fairlight, sur la côte sud de l'Angleterre, qu'il décrit dans i-D comme une retraite anti-vie nocturne londonienne.
5 - Il a réalisé la robe de mariée de l'actrice Kate Winslet en 1999, ainsi que les costumes de scène d'une chanson de Céline Dion durant son spectacle A New Day à Las Vegas.

Points clés

- Métier(s) : créateur de mode, couturier, tailleur
- Résidence principale : Londres, Mayfair (Green Street)
- Relations de couple : union civile avec George Forsyth en 2000
- Enfants : aucun enfant connu
- Distinctions : Créateur britannique de l'année (1996, 1997, 2001, 2003), CFDA International Designer of the Year 2003, Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique 2003