Bernard Arnault

Homme d'affaires Bernard Arnault est le président-directeur général français du groupe de luxe LVMH depuis 1989. À la tête d'un patrimoine évalué à plusieurs dizaines de milliards de dollars, il occupe régulièrement la première place mondiale des classements de fortunes.

Parcours

Diplômé de l'École polytechnique en 1971, Bernard Arnault rejoint l'entreprise familiale de travaux publics Ferret-Savinel, fondée par son grand-père maternel Étienne Savinel. Nommé directeur de la construction en 1974, il devient directeur général en 1977 puis président-directeur général en 1978, succédant à son père Jean Arnault. Il convainc celui-ci de vendre les activités de bâtiment et de reconvertir la société dans la promotion immobilière sous le nom de Férinel. En 1981, l'élection de François Mitterrand le pousse à s'expatrier aux États-Unis, où il développe le projet immobilier The Princess à Palm Beach, en Floride, et fréquente le promoteur Donald Trump. De retour en France en 1984, un ami, Pierre Godé, lui présente le dossier du groupe textile Boussac, alors en grande difficulté financière. Avec l'appui du banquier Antoine Bernheim, de la banque Lazard, Bernard Arnault rachète Boussac pour un investissement personnel de quarante millions de francs et devient président-directeur général de Christian Dior en 1985.

À la suite du krach boursier d'octobre 1987, Bernard Arnault, toujours épaulé par Antoine Bernheim, acquiert des actions du groupe LVMH, né l'année précédente de la fusion entre Moët Hennessy et Louis Vuitton. Profitant des dissensions entre les coprésidents Henry Racamier et Alain Chevalier, il lance une offre publique d'achat et devient actionnaire majoritaire en 1989, évinçant Alain Chevalier à l'âge de trente-neuf ans. Il développe ensuite une stratégie d'acquisitions qui fait de LVMH le numéro un mondial du luxe, intégrant notamment Givenchy, Kenzo, Fendi en 2003, Bulgari en 2011 et Tiffany & Co. en 2021 pour un montant record. En 2006, il lance la construction de la Fondation Louis Vuitton, édifice conçu par l'architecte Frank Gehry et inauguré en 2014 par le président François Hollande. Bernard Arnault est également propriétaire des médias Les Échos, Le Parisien et Radio Classique.

Controverse

En 2010, l'Autorité des marchés financiers établit que Bernard Arnault, épaulé par ses proches collaborateurs Pierre Godé et Nicolas Bazire, a mené une opération confidentielle, surnommée « Opération Mercure », visant à monter au capital d'Hermès sans jamais franchir les seuils légaux de déclaration, avant de révéler soudainement une participation de 14,2 %. LVMH a été condamné par l'Autorité des marchés financiers à payer une amende de dix millions d'euros, le montant maximal possible à l'époque. Par ailleurs, en 2021, LVMH a accepté une convention judiciaire d'intérêt public de dix millions d'euros, homologuée par une juge du tribunal judiciaire de Paris, pour éviter des poursuites dans une enquête sur un système d'espionnage mené par l'ancien chef du renseignement intérieur Bernard Squarcini contre le journal Fakir et des membres de la famille Hermès. En 2026, Bernard Arnault et son épouse ont été soumis par la Cour administrative d'appel de Paris à un redressement fiscal de 22,5 millions d'euros portant sur des exercices antérieurs, décision qu'ils contestent devant le Conseil d'État.

Repères chronologiques

1949 : Naissance à Roubaix, dans le Nord
1971 : Diplôme de l'École polytechnique, entrée chez Ferret-Savinel
1973 : Mariage avec Anne Dewavrin
1978 : Devient président-directeur général de l'entreprise familiale
1981 : Expatriation aux États-Unis, fonde Férinel Inc.
1984 : Retour en France, rachat du groupe Boussac
1989 : Devient actionnaire majoritaire et PDG de LVMH
1990 : Divorce d'avec Anne Dewavrin
1991 : Mariage avec Hélène Mercier
2007 : Rachat du quotidien Les Échos
2010 : Tentative de prise de contrôle d'Hermès, amende de l'AMF
2014 : Inauguration de la Fondation Louis Vuitton
2019 : Don de 200 millions d'euros pour Notre-Dame de Paris
2021 : Rachat de Tiffany & Co., convention judiciaire d'intérêt public LVMH
2024 : Élection à l'Académie des sciences morales et politiques

Vie personnelle et engagements

Fils de l'industriel Jean Arnault et de Marie-Josèphe Savinel, Bernard Arnault grandit à Roubaix dans une famille aisée et reçoit une éducation bourgeoise marquée par le piano, l'équitation et le tennis. Scolarisé au lycée Maxence-Van-der-Meersch de Roubaix puis au lycée Faidherbe de Lille, il épouse en 1973 Anne Dewavrin, avec qui il a deux enfants, Delphine et Antoine Arnault. Divorcé en 1990, il se remarie en 1991 avec la pianiste québécoise Hélène Mercier, avec laquelle il a trois fils, Alexandre, Frédéric et Jean Arnault. Ses cinq enfants occupent aujourd'hui des postes de direction au sein du groupe LVMH.

Bernard Arnault est le beau-père de l'homme d'affaires Xavier Niel, époux de sa fille Delphine depuis 2010. Ami de longue date de Donald Trump, qu'il fréquente depuis les années 1980, il a également soutenu publiquement Emmanuel Macron lors des élections présidentielles de 2017 et 2022. Collectionneur d'art, il a fait de la Fondation Louis Vuitton un pilier de son mécénat culturel, aux côtés de son conseiller Jean-Paul Claverie. En 2023, la famille Arnault a fait un don de dix millions d'euros aux Restos du Cœur, alors que l'association faisait face à une forte hausse de ses distributions de repas.

Anecdotes

1 - Admissible à l'École polytechnique en 1968, Bernard Arnault n'a pas pu se présenter aux épreuves physiques à cause d'un bras cassé ; admis deuxième à l'École des mines de Paris, il a préféré repasser le concours l'année suivante pour intégrer Polytechnique.
2 - Pour la construction du siège américain de LVMH à New York, Bernard Arnault s'est impliqué personnellement auprès de l'architecte Christian de Portzamparc ; la tour a été inaugurée en présence de Hillary Clinton.
3 - En 1996, Bernard Arnault a été l'un des témoins du mariage de Nicolas Sarkozy avec Cécilia Ciganer, aux côtés de l'industriel Martin Bouygues, illustrant sa proximité de longue date avec l'ancien président.
4 - En 1999, il a acheté une île privée de 54 hectares aux Bahamas pour l'équivalent de quatre millions d'euros, où il séjourne chaque année en famille à Noël et à Pâques.
5 - En 2010, Bernard Arnault a recruté l'ancien Premier ministre britannique Tony Blair contre une importante rémunération pour conseiller le groupe LVMH, un engagement resté peu commenté dans la presse française.
6 - En 2022, afin de ne pas être identifié sur les sites de suivi de vols, il a loué un Airbus A319 totalement vide pour un déplacement discret en Côte-d'Or, un épisode révélé par la presse régionale.

Points clés

- Métier(s) : Président-directeur général de LVMH, chef d'entreprise, propriétaire de médias
- Résidence principale : Hôtel particulier, 7e arrondissement de Paris
- Relations de couple : Marié à Hélène Mercier depuis 1991 (précédemment marié à Anne Dewavrin de 1973 à 1990)
- Enfants : Cinq (Delphine, Antoine, Alexandre, Frédéric et Jean Arnault)
- Distinctions : Grand-croix de la Légion d'honneur (2023), Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres (2002)