François Pinault

François Pinault, né le 21 août 1936 aux Champs-Géraux (Côtes-d'Armor), est un homme d'affaires milliardaire français, fondateur du groupe de luxe Kering et de la holding Artémis, et l'un des dix plus grands collectionneurs d'art contemporain au monde.

Parcours

Fils d'un marchand de bois d'origine paysanne, François Pinault quitte l'école à seize ans pour rejoindre la scierie familiale, puis part combattre en Algérie de 1956 à 1958 comme artilleur sur les hauteurs de Blida, où il reçoit la Croix de la Valeur militaire. De retour, il entre comme chef d'exploitation chez Gautier Frères à Rennes avant de reprendre en 1962, avec l'appui du Crédit lyonnais et de son beau-père, la société de négoce de bois qu'il rebaptise Établissements Pinault. Il développe rapidement son chiffre d'affaires en traitant directement avec les scieries nord-européennes et constitue à partir de 1978 une équipe spécialisée dans les reprises d'entreprises en difficulté, rachetant plus de soixante sociétés. En 1988, Pinault SA entre à la Bourse de Paris. En 1990, il acquiert la CFAO, puis Conforama, cédé par Bernard Arnault. En 1992, il rachète la holding détenant le Printemps pour 5,3 milliards de francs, ce qui porte le chiffre d'affaires annuel du groupe à 70 milliards de francs.

En mars 1999, François Pinault réalise un coup d'éclat en rachetant le même jour 40 % de Gucci et 100 % de Sanofi Beauté, propriétaire d'Yves Saint Laurent, devançant Bernard Arnault sur les deux dossiers. Ces acquisitions signent le virage définitif de son groupe vers le luxe. En 1994, Pinault-Printemps avait fusionné avec La Redoute pour former Pinault-Printemps-Redoute (PPR), intégrant également la FNAC. En 1997, sa holding Artémis rachète l'hebdomadaire Le Point à Havas ; en 1998, elle acquiert la maison de ventes aux enchères Christie's pour 1,2 milliard d'euros. En 2003, il cède la présidence d'Artémis et la direction opérationnelle du groupe à son fils François-Henri Pinault. PPR devient Kering en 2013, groupe de luxe contrôlant Gucci, Yves Saint Laurent, Balenciaga, Bottega Veneta, Boucheron et Alexander McQueen. En mai 2021, François Pinault inaugure à Paris la Bourse de Commerce, réhabilitée par l'architecte japonais Tadao Ando pour 150 millions d'euros, transformée en musée d'art contemporain abritant sa collection de quelque 10 000 oeuvres.

Controverse

Entre 1997 et 2004, François Pinault est impliqué dans l'affaire Executive Life. La justice californienne enquête sur le montage financier mis en place lors de l'acquisition, au début des années 1990, d'actifs de la compagnie d'assurance Executive Life alors en faillite, soupçonnant une violation des lois américaines interdisant la participation de banques étrangères à plus de 25 % dans une compagnie d'assurance. En juin 2001, le procureur général de Californie Bill Lockyer dépose une plainte nominative contre François Pinault et Artémis, réclamant au moins deux milliards de dollars. En 2004, Artémis accepte une amende de 110 millions de dollars ; François Pinault est personnellement mis hors de cause. Dans le cadre du même dossier, il règle par ailleurs un différend avec le ministère des Finances français en versant près de 450 millions d'euros. Par ailleurs, lors de cessions de sociétés du groupe dans les années 1990, des irrégularités comptables ont conduit à un règlement de 700 000 francs pour retrait de plainte dans le dossier Guermonprez, et à une condamnation arbitrale de 100 millions de francs d'indemnités dans le dossier Lafa-Ranger.

Repères chronologiques

1936 : naissance le 21 août aux Champs-Géraux (Côtes-d'Armor)
1956 : service militaire en Algérie, artilleur à Blida
1959 : décès de son père ; il entre chez Gautier Frères comme chef d'exploitation
1962 : reprise de la société de bois de son beau-père ; mariage avec Louisette Gautier
1970 : mariage avec Maryvonne Campbell, antiquaire, qui l'introduit au monde de l'art
1988 : entrée de Pinault SA à la Bourse de Paris
1992 : création de la holding Artémis ; rachat du Printemps
1993 : acquisition du Château Latour (Premier cru classé de Pauillac)
1997 : rachat du magazine Le Point à Havas
1998 : acquisition de Christie's pour 1,2 milliard d'euros ; rachat du Stade Rennais FC
1999 : prise de contrôle de Gucci et de Sanofi Beauté (Yves Saint Laurent) le même jour
2003 : transmission de la présidence d'Artémis et de PPR à François-Henri Pinault
2006 : inauguration du Palazzo Grassi à Venise après rénovation par Tadao Ando
2017 : élevé à la dignité de grand-croix de la Légion d'honneur
2021 : inauguration de la Bourse de Commerce - Pinault Collection à Paris

Vie personnelle et engagements

François Pinault est le fils d'un marchand de bois d'origine paysanne ; sa mère Eugénie et sa grand-mère imposaient à la famille une pratique catholique rigoureuse, le gallo étant la langue du foyer. En 1960, il épouse Louisette Gautier, avec laquelle il a trois enfants : François-Henri Pinault (né en 1962, actuel président de Kering, époux de l'actrice Salma Hayek), Dominique Pinault (avocat) et Laurence Pinault. Le couple se sépare en 1965. En 1970, François Pinault épouse en secondes noces Maryvonne Campbell, antiquaire à Rennes, qui l'initie au marché de l'art et lui présente ses premiers galeristes. Il devient le beau-père de Florence Rogers-Pinault (1963-2021).

François Pinault réside principalement à Paris, dans l'hôtel de Clermont-Tonnerre rue du Bac (7e arrondissement), acquis en 2014 pour 52 millions d'euros. Il possède également le château de la Mormaire dans les Yvelines, une villa à Saint-Tropez et deux propriétés à Dinard, dont la villa Greystones classée monument historique. Ami proche de Jacques Chirac depuis 1976, il a mis à sa disposition un hôtel particulier parisien où l'ancien président est décédé en 2019. Sa passion pour la viticulture se manifeste par l'acquisition du Château Latour en 1993 et de plusieurs domaines bourguignons. Il est propriétaire du magazine Le Point et du Stade Rennais FC depuis 1998.

Anecdotes

1 - Lors de la foire Art Basel 2006, François Pinault se munit d'un faux badge de galeriste pour visiter les stands avant l'ouverture officielle. Il pratiquait régulièrement ce stratagème, se déguisant en manutentionnaire dans plusieurs grandes foires internationales pour repérer les oeuvres avant ses concurrents.
2 - En 1973, contraint de céder son entreprise, Pinault investit 300 000 francs sur les marchés à terme du sucre. L'envolée des cours en 1974 lui rapporte 100 millions de plus-value, financement décisif pour racheter sa propre société quelques mois plus tard.
3 - En octobre 2025, lors de l'exposition Minimal à la Bourse de Commerce, François Pinault révèle que c'est l'art minimal qui a déclenché sa passion de collectionneur : « C'est avec l'art minimal que j'ai compris que le temps pouvait se suspendre. »
4 - L'artiste italien Maurizio Cattelan aurait dessiné la pierre tombale de François Pinault, et le Polonais Piotr Uklanski a créé pour lui un crâne radiographié, colorisé et bombé. Ces commandes singulières témoignent des liens personnels entretenus entre Pinault et les artistes de sa collection.

Points clés

- Métier(s) : homme d'affaires, investisseur, collectionneur d'art
- Résidence principale : Paris (7e arrondissement)
- Relations de couple : Louisette Gautier (1960-1965), Maryvonne Campbell (1970-présent)
- Enfants : François-Henri Pinault (1962), Dominique Pinault, Laurence Pinault
- Distinctions : grand-croix de la Légion d'honneur (2017), grand officier de l'ordre de l'Étoile d'Italie (2016), Croix de la Valeur militaire (1958)