Benjamin de Rothschild

Benjamin de Rothschild, banquier français né à Neuilly-sur-Seine en 1963, a dirigé le groupe Edmond de Rothschild de 1997 à sa mort en 2021 et fondé la Gitana Team, écurie de course au large devenue référence de la voile hauturière internationale.

Parcours

Descendant de la branche parisienne de la famille Rothschild sur sept générations, Benjamin de Rothschild fait ses études secondaires à Paris puis à l'Institut Florimont de Genève, avant d'obtenir un baccalauréat ès arts en gestion commerciale à l'université Pepperdine de Malibu, en Californie. A l'issue de ses études, il travaille pour British Petroleum à Londres, acquérant une première expérience dans le secteur énergétique. En 1989, il crée à Genève la Compagnie de trésorerie Benjamin de Rothschild, spécialisée dans la couverture des risques de change, puis développe des activités de gestion quantitative et de finance responsable. A la mort de son père Edmond Adolphe de Rothschild en novembre 1997, il lui succède à 34 ans à la présidence de la Compagnie financière Edmond de Rothschild. Il procède alors à un recentrage des activités autour de la gestion d'actifs et des fusions-acquisitions, achevé en 2002. En 1999, il relance les activités en Israël avec la création d'Edmond de Rothschild Investment Services.

En 2010, la Compagnie financière Edmond de Rothschild devient le groupe Edmond de Rothschild, dont les actifs sous gestion atteignent 160 milliards d'euros à la mort de son président. Benjamin de Rothschild associe son épouse Ariane de Rothschild au pilotage du groupe : nommée présidente du comité exécutif en janvier 2015, elle est la première femme à la tête d'un établissement de la lignée Rothschild, toutes branches confondues. En mars 2019, le groupe quitte la bourse de Zurich pour redevenir entièrement privé. Au-delà de la banque, Benjamin de Rothschild développe un vaste portefeuille viti-vinicole, du Château Clarke dans le Médoc au domaine argentin Flecha de Los Andes créé avec la famille Dassault, en passant par une association avec Vega Sicilia en Espagne. Il prend également le contrôle majoritaire de Slate.fr en 2017, et demeure actionnaire et administrateur de la Compagnie vinicole Baron de Rothschild, dont dépend le Château Lafite Rothschild.

Controverse

En novembre 2016, l'ONG Survival International publie un rapport documenté mettant en cause la société Faro West Lobeke Safaris, dont Benjamin de Rothschild est copropriétaire. L'organisation relate que des Pygmées baka ont été expulsés illégalement de deux aires protégées au Cameroun louées par Benjamin de Rothschild afin d'y conduire des safaris de chasse au trophée, notamment à l'éléphant de forêt. Selon Survival International, des soldats, policiers et gardes armés patrouillent ces territoires, et les Baka risquent d'être battus s'ils tentent d'y chasser ou de se rendre sur des sites sacrés. Le Times de Londres relaie ces allégations la même année. Faro West Lobeke Safaris a répondu en affirmant agir pour la préservation de la biodiversité. Aucune procédure judiciaire aboutie n'a été documentée dans les sources consultées.

Repères chronologiques

1963 : naissance le 30 juillet à Neuilly-sur-Seine (France).
1982 : scolarité secondaire à l'Institut Florimont de Genève.
1985 : obtention d'un BA en gestion commerciale à l'université Pepperdine, Malibu (Californie).
1986 : début de carrière chez British Petroleum à Londres.
1989 : création de la Compagnie de trésorerie Benjamin de Rothschild à Genève.
1997 : décès de son père Edmond Adolphe de Rothschild ; accession à la présidence du groupe Edmond de Rothschild.
1999 : mariage avec Ariane Langner à Pregny-Chambésy ; relance des activités en Israël.
2000 : création de la Gitana Team, écurie de course au large.
2006 : le trimaran Gitana 11, skippé par Lionel Lemonchois, remporte la Route du Rhum.
2010 : la compagnie financière prend le nom de groupe Edmond de Rothschild.
2015 : nomination d'Ariane de Rothschild à la présidence du comité exécutif du groupe.
2016 : polémique liée aux safaris Faro West Lobeke au Cameroun, dénoncée par Survival International.
2017 : prise de contrôle majoritaire de Slate.fr ; mise à l'eau du maxi-trimaran Gitana 17, conçu par Guillaume Verdier.
2019 : retrait de la bourse de Zurich, groupe redevenu 100 % privé.
2021 : décès le 15 janvier à Pregny-Chambésy d'une crise cardiaque, à 57 ans.

Vie personnelle et engagements

Benjamin de Rothschild est le fils unique d'Edmond Adolphe de Rothschild, banquier fondateur du groupe éponyme en 1953, et de Nadine Lhopitalier, actrice et auteure française convertie au judaïsme. Il épouse le 23 janvier 1999 Ariane Langner, née en 1965 à San Salvador, diplômée de Sciences Po et titulaire d'un MBA de la Pace University de New York. Le couple a quatre filles : Noémie (née en 1995), Alice (1999), Eve (2001) et Olivia (2002). A la mort de son père en 1997, Benjamin de Rothschild découvre l'existence de sa demi-soeur Camillia, issue d'une relation extraconjugale mais reconnue comme enfant légitime.

Passionné d'automobiles de compétition, Benjamin de Rothschild soutient l'écurie Luc Alphand Aventures aux 24 Heures du Mans et collectionne des monoplaces Ferrari de Formule 1. Il préside le conseil d'administration de l'Hôpital Fondation Adolphe de Rothschild à Paris, institution de sa famille fondée en 1905. Il réside principalement au château de Pregny à Pregny-Chambésy (Suisse), ainsi qu'à Paris dans un hôtel particulier rue de l'Elysée. Son avocat et ami de plus de quarante ans, Didier Bottge, décrit en lui un homme doté d'une grande fidélité en amitié et d'une capacité à anticiper les mutations du secteur financier.

Contexte du décès

Benjamin de Rothschild décède d'un infarctus du myocarde le 15 janvier 2021 à son domicile du château de Pregny, à Pregny-Chambésy en Suisse, à l'âge de 57 ans. Son père Edmond Adolphe de Rothschild était mort à 71 ans en 1997, également d'une affection cardiovasculaire. Le groupe annonce sa disparition le même jour par communiqué officiel signé par Vincent Taupin, directeur général, et Cynthia Tobiano, directrice générale adjointe. Les obsèques se déroulent dans la stricte intimité familiale, conformément aux volontés de la famille. La direction du groupe Edmond de Rothschild, l'écurie Gitana Team et l'Hôpital Fondation Adolphe de Rothschild publient chacune des communiqués de condoléances distincts.

Lieux de mémoire

Benjamin de Rothschild repose sous une simple dalle de ciment au cimetière israélite de Veyrier, dans le canton de Genève en Suisse. Sa sépulture est voisine de celles des banquiers Edmond Safra et Edgar de Picciotto. La discrétion de la sépulture contraste avec l'ampleur du patrimoine laissé : vignobles sur quatre continents, empire bancaire et flotte de multicoques de course au large.

Anecdotes

1 - Passionné d'automobiles et de mécanique, Benjamin de Rothschild acquit aux enchères un moteur de l'avion supersonique Concorde et confia à l'artiste et dessinateur Philippe Druillet le soin d'en faire une oeuvre d'art unique.
2 - En 2012, il acquit des vignobles dans la vallée de Marlborough en Nouvelle-Zélande, baptisés Rimapere, terme maori signifiant cinq flèches, en référence directe aux cinq fils du fondateur de la dynastie, Mayer Amschel Rothschild.
3 - En rupture avec la tradition familiale portée par son père Edmond Adolphe de Rothschild, Benjamin fit basculer la Gitana Team du monocoque au trimaran, option technique alors peu répandue parmi les grandes écuries de voile hauturière.
4 - En 2004, Benjamin de Rothschild fit publier un coffret de trois volumes retraçant les expéditions de son grand-père Maurice de Rothschild en Ethiopie et en Afrique orientale britannique au tournant du XXe siècle.
5 - Il supervisa la ferme familiale des Trente Arpents, productrice du dernier brie de Meaux AOC fermier, qu'il décrivait comme le reflet de son attachement aux traditions agricoles héritées de la branche parisienne des Rothschild.

Points clés

- Métier(s) : banquier, armateur de course au large, viticulteur
- Résidence principale : Pregny-Chambésy (Suisse)
- Relations de couple : Ariane de Rothschild (épouse, 1999-2021)
- Enfants : Noémie, Alice, Eve et Olivia de Rothschild (quatre filles)
- Distinctions : non documentées dans les sources consultées