Biographie
Artiste plasticien américain né le 21 janvier 1955 à York (Pennsylvanie), Jeff Koons est connu pour ses sculptures en acier inoxydable poli reprenant des formes de jouets ou de ballons de baudruche gonflés, ainsi que pour les records atteints par ses œuvres en ventes aux enchères. Son Rabbit est adjugé pour 91,1 millions de dollars en 2019.
Parcours
Jeffrey Koons effectue des études d'art à Baltimore et Chicago avant de s'installer à New York à la fin des années 1970. Pour financer ses premières créations, il travaille comme courtier en matières premières à Wall Street. Il se fait remarquer dans les années 1980 avec sa série The New (des aspirateurs sous plexiglas) puis avec Luxury and Degradation. Son ascension s'accélère avec la série Statuary, incluant le Rabbit en acier inoxydable, et avec Banality (1988). Sa démarche consiste à élever des objets du quotidien ou des figures de la culture populaire au rang de sculptures de grande taille, interrogeant la notion de goût et de valeur.
Dans les années 1990 et 2000, Koons produit sa série Celebration, comprenant des sculptures en acier poli représentant des ballons de baudruche (comme le Balloon Dog) ou des cœurs. Son travail, réalisé par une équipe de centaines d'assistants dans son atelier de Chelsea, atteint des records en salle de ventes. Ses œuvres sont exposées dans les musées du monde entier, du Guggenheim de Bilbao au château de Versailles, où son exposition en 2008 suscite un débat en France sur la place de l'art contemporain dans les monuments historiques. En 2019, il offre à la ville de Paris le Bouquet of Tulips en hommage aux victimes des attentats.
Repères chronologiques
1955 : Naissance à York le 21 janvier
1977 : Installation à New York
1980 : Première exposition solo, The New, au New Museum de New York
1986 : Création de la sculpture Rabbit
1988 : Présentation de la série Banality
1991 : Mariage avec l'actrice Ilona Staller
1992 : Création de Puppy à Bad Arolsen puis à Bilbao
2008 : Exposition au Château de Versailles
2013 : Vente du Balloon Dog (Orange) pour 58,4 millions de dollars
2019 : Le Rabbit est adjugé pour 91,1 millions de dollars
2019 : Inauguration du Bouquet of Tulips à Paris
Vie personnelle et engagements
Jeff Koons a connu une vie personnelle médiatisée, notamment lors de son mariage avec Ilona Staller, avec qui il a réalisé la série d'œuvres érotiques Made in Heaven. Leur divorce donne lieu à une bataille juridique pour la garde de leur fils, Ludwig. Depuis 2002, il est marié à Justine Wheeler, avec qui il a six enfants. Koons cultive une image publique de perfectionniste. Il collectionne lui-même l'art ancien et moderne, possédant des œuvres de maîtres tels que Courbet ou Magritte. Sur le plan des engagements, il a cofondé l'International Centre for Missing & Exploited Children (ICMEC), organisation luttant contre l'enlèvement et l'exploitation des enfants, et créé le Koons Family Institute au sein de cet organisme.
Lieux de référence
Son atelier situé dans le quartier de Chelsea à Manhattan est le centre de sa production. Le Musée Guggenheim de Bilbao conserve de façon permanente la sculpture Puppy. Ses œuvres sont également présentes au Broad Museum de Los Angeles.
Anecdotes
1 - Avant d'être reconnu comme artiste, il travaillait au bureau des inscriptions du MoMA à New York, où il se faisait remarquer en portant des tenues excentriques.
2 - Ses sculptures en acier poli, comme le Balloon Dog, nécessitent des années de fabrication, et la moindre micro-rayure peut entraîner un renvoi en usine pour polissage.
3 - Il a collaboré avec Lady Gaga en 2013, créant la sculpture de la pochette de son album Artpop.
4 - Il répond aux critiques sur le fait de ne pas fabriquer ses propres œuvres en se comparant à un réalisateur ou un chef d'orchestre qui conçoit chaque détail mais délègue l'exécution.
Points clés
- Métier(s) : Artiste plasticien, sculpteur, peintre
- Résidence principale : New York, États-Unis
- Relations de couple : Ilona Staller (1991-1994), Justine Wheeler (depuis 2002)
- Enfants : 8 enfants (dont Ludwig et six avec Justine Wheeler)
- Distinctions : Officier de la Légion d'honneur, National Arts Award
