Christian Dior

Christian Dior (1905-1957), couturier français né à Granville (Manche), fonde en 1946 la maison de haute couture homonyme. Son premier défilé, le 12 février 1947, est rebaptisé « New Look » par Carmel Snow de Harper's Bazaar, redéfinissant la silhouette féminine de l'après-guerre.

Parcours

Deuxième des cinq enfants de Maurice Dior, industriel fabricant d'engrais, et de Madeleine Martin, Christian Dior grandit à Granville dans la villa Les Rhumbs face à la Manche, puis suit sa famille à Paris à partir de 1910. Inscrit en 1923 à l'École libre des sciences politiques contre l'avis paternel qui le destine à la diplomatie, il quitte l'institution sans diplôme en 1926, attiré par le monde des arts et des lettres. Il se lie avec Max Jacob, Jean Cocteau et d'autres artistes des Années folles. Financé par son père, il ouvre en 1928 une galerie d'art avec Jacques Bonjean, puis en 1931 une seconde avec Pierre Colle, où sont exposées des œuvres de Pablo Picasso, Salvador Dalí et René Magritte. La crise économique contraint à la fermeture en 1934. Après la ruine familiale et la mort de sa mère en 1931, Dior vit de maigres revenus, vend ses premiers croquis de mode en 1935 notamment au Figaro Illustré, et entre en 1938 comme modéliste chez Robert Piguet.

En 1942, après une période de travail agricole et un passage aux côtés de Pierre Balmain chez Lucien Lelong, Dior obtient en 1946 le soutien financier de Marcel Boussac pour créer sa propre maison au 30, avenue Montaigne à Paris. Le 12 février 1947, son premier défilé présente les lignes Corolle et « En 8 », que Carmel Snow baptise « New Look ». La silhouette proposée (taille cintrée, poitrine haute, jupes longues) constitue une réponse délibérée à l'austérité vestimentaire de la guerre. Dans ses mémoires publiés en 1956, Dior explique avoir voulu réagir contre la pauvreté imposée par le conflit. Dès 1947, il reçoit le Neiman Marcus Award à Dallas, remis par Stanley Marcus, et lance le parfum Miss Dior. Il institutionnalise les licences et franchises internationales, recrute Yves Saint Laurent comme assistant en 1954, et développe en dix ans une activité couvrant quinze pays avec plus de deux mille employés. En mars 1957, il est le premier couturier à figurer en couverture du magazine Time.

Repères chronologiques

1905 : Naissance le 21 janvier à Granville (Manche).
1910 : Déménagement de la famille Dior à Paris.
1923 : Inscription à l'École libre des sciences politiques (Sciences Po), Paris.
1928 : Ouverture d'une galerie d'art à Paris avec Jacques Bonjean.
1931 : Ouverture d'une seconde galerie avec Pierre Colle ; mort de Madeleine Martin.
1934 : Fermeture de la galerie suite à la crise économique.
1938 : Entrée comme modéliste chez Robert Piguet.
1942 : Assistant styliste chez Lucien Lelong avec Pierre Balmain.
1946 : Création de la maison Christian Dior, 30 avenue Montaigne, financée par Marcel Boussac.
1947 : Premier défilé le 12 février ; Neiman Marcus Award à Dallas ; lancement du parfum Miss Dior.
1950 : Nomination au grade de chevalier de la Légion d'honneur.
1954 : Lancement de la ligne H ; recrutement de Yves Saint Laurent comme assistant.
1956 : Rédaction de l'autobiographie Christian Dior et moi au château de La Colle Noire (Var).
1957 : Couverture de Time Magazine (mars) ; décès le 24 octobre à Montecatini Terme (Italie).

Vie personnelle et engagements

Fils de l'industriel Maurice Dior et de Madeleine Martin, Christian Dior est le deuxième de cinq enfants. Sa mère, passionnée de jardinage, influence durablement son rapport aux fleurs et aux parfums. Sa sœur cadette Catherine Dior (1917-2008), résistante pendant la Seconde Guerre mondiale, est arrêtée par la Gestapo et déportée à Ravensbrück en 1944 ; Dior lui dédie son premier parfum, Miss Dior. Le couturier reçoit en 1950 le titre de chevalier de la Légion d'honneur. Sans enfants, il réside à Paris et possède le château de La Colle Noire dans le Var, où il rédige son autobiographie en 1956.

Homosexuel discret, Dior entretient des amitiés proches avec Jean Cocteau, Max Jacob, Francis Poulenc et Maurice Sachs, dont beaucoup partagent sa sensibilité artistique. Son compagnon des dernières années est Jacques Benita, chanteur algérien né en 1930. Profondément superstitieux, Dior consulte régulièrement une cartomancienne, Madame Delahaye, qui l'oriente sur ses principales décisions professionnelles, et porte sur lui plusieurs amulettes : trèfle à quatre feuilles, étoile dorée et brindille de bois. Son rapport aux fleurs et aux jardins, héritage de l'enfance normande dans la villa de Granville, traverse l'ensemble de son œuvre créative, du parfum Miss Dior aux noms de ses collections.

Contexte du décès

Christian Dior décède le 24 octobre 1957 à Montecatini Terme, en Toscane (Italie), où il séjourne quelques jours en cure thermale. La cause officielle est une crise cardiaque. Le corps est rapatrié à Paris et exposé en chapelle ardente au 7, boulevard Jules-Sandeau. Les obsèques sont célébrées le 29 octobre 1957 en l'église Saint-Honoré-d'Eylau (Paris, 16e arrondissement), en présence d'environ 2 000 personnes à l'intérieur et de 7 000 massées à l'extérieur. Parmi les personnalités présentes figurent la duchesse de Windsor, le jeune Yves Saint Laurent et Pierre Bergé. La presse de l'époque qualifie la cérémonie d'événement quasi national.

Lieux de mémoire

Inhumé au cimetière de Callian (Var), Christian Dior repose dans le caveau familial de cette commune où il possédait le château de La Colle Noire. La villa Les Rhumbs à Granville, maison de son enfance, abrite depuis 1997 le Musée Christian-Dior, reconnu Musée de France depuis 2002 et labellisé Maison des illustres en 2011.

Anecdotes

1 - Des témoignages recueillis auprès des Archives Dior indiquent que Madame Delahaye, cartomancienne régulièrement consultée par le couturier, l'aurait déconseillé de voyager en Italie en octobre 1957. Dior passa outre et décéda à Montecatini Terme quelques jours plus tard.
2 - La galerie parisienne de Pierre Colle et Christian Dior exposa dès 1931 La Persistance de la mémoire de Salvador Dalí, lors de l'une de ses premières présentations en France. L'exposition surréaliste de 1933, préfacée par André Breton, réunit aussi Pablo Picasso et Marcel Duchamp.
3 - En 1950, Marlène Dietrich, cliente exclusive de la maison Dior, aurait déclaré « No Dior, no Dietrich » lorsqu'Alfred Hitchcock lui proposa un rôle dans Le Grand Alibi sans stipuler le couturier de ses costumes.
4 - Mobilisé en 1939, Christian Dior passe un an comme ouvrier agricole dans le centre de la France avant d'être démobilisé et de rejoindre sa famille dans le sud. Ce passage à la ferme précède son entrée chez le couturier Lucien Lelong en 1942.
5 - Le photographe Cecil Beaton désignait Christian Dior et ses trois collaboratrices clés, Raymonde Zehnacker, Marguerite Carré et Mitzah Bricard, sous le sobriquet « Dior et les trois destinées », soulignant leur rôle collectif dans la conception des collections.
6 - Lors des obsèques de Christian Dior le 29 octobre 1957, les 2 000 personnes admises dans l'église Saint-Honoré-d'Eylau furent assignées à des sièges numérotés, comme lors d'un défilé de mode. Quelque 7 000 autres personnes stationnèrent à l'extérieur.

Points clés

- Métier(s) : Couturier, galeriste d'art
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : Jacques Benita (compagnon des dernières années)
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Chevalier de la Légion d'honneur (1950) ; Neiman Marcus Award (1947) ; première couverture de Time Magazine (mars 1957)