John McCarthy

Le mathématicien et informaticien John McCarthy est connu comme le père de l'intelligence artificielle, ayant inventé le terme en 1955 et créé le langage de programmation Lisp.

Parcours

John McCarthy naît à Boston en 1927 et montre tôt un talent pour les mathématiques. Après un bachelor en mathématiques au Caltech en 1948, il obtient un doctorat à Princeton en 1951. Il enseigne à Princeton, Dartmouth, MIT, puis à Stanford dès 1962, où il fonde le Stanford Artificial Intelligence Laboratory (SAIL). Il développe le langage Lisp en 1958, popularise le temps partagé et invente le concept de garbage collection. McCarthy contribue à la logique symbolique et à la formalisation du raisonnement par le bon sens. Il prend sa retraite en 2000, laissant un héritage majeur en informatique et intelligence artificielle.

Repères de carrière

1948 : Obtient un bachelor en mathématiques au Caltech.
1951 : Soutient son doctorat en mathématiques à Princeton.
1955 : Introduit le terme "intelligence artificielle" lors de la conférence de Dartmouth.
1956 : Organise la conférence de Dartmouth, fondatrice de l'IA.
1958 : Crée le langage de programmation Lisp.
1961 : Propose le concept d'informatique utilitaire, précurseur du cloud computing.
1962 : Rejoint Stanford comme professeur et fonde le SAIL.
1965 : Lance un programme d'échecs par ordinateur défiant un groupe russe.
1971 : Reçoit le prix Turing pour ses contributions à l'IA.
1988 : Obtient le prix Kyoto en informatique.
1990 : Reçoit la National Medal of Science.
1993 : Publie Notes on formalizing context.
1998 : Publie Elaboration tolerance.
2000 : Prend sa retraite de Stanford.
2003 : Reçoit la médaille Benjamin Franklin.

Vie personnelle et engagements

Né de parents immigrants, un père irlandais et une mère juive lituanienne, John McCarthy grandit dans un milieu politisé, ses parents étant membres du Parti communiste américain dans les années 1930. Il se marie une première fois à MIT, ayant une fille, Susan. Après un divorce, il épouse Vera Watson, programmeuse et alpiniste, décédée en 1978 lors d'une expédition à l'Annapurna. Avec sa troisième épouse, Carolyn Talcott, il a deux enfants, Sarah et Timothy. McCarthy pratique l'escalade, le vol en avion et le parachutisme. Il milite pour un "Electronic Bill of Rights" pour protéger les données personnelles, restant politiquement actif tout au long de sa vie.

Anecdotes

1- McCarthy apprend les mathématiques en autodidacte à l'adolescence en lisant des manuels du Caltech.
2- Il est surnommé "Uncle John" par ses étudiants au MIT pour son style d'enseignement accessible.
3- Il propose en 1971 un terminal informatique domestique connecté à un mainframe, vision prophétique de l'informatique moderne.
4- McCarthy est expulsé temporairement du Caltech pour avoir négligé les cours d'éducation physique.
5- Il rédige une nouvelle de science-fiction, Le Robot et le bébé, pour illustrer le rôle des robots domestiques.

Où se recueillir ?

John McCarthy est décédé le 24 octobre 2011 à Stanford, Californie. Les lieux de mémoire incluent le Stanford Artificial Intelligence Laboratory (SAIL) à Stanford, où il a passé la majeure partie de sa carrière, et le MIT, où il a cofondé un laboratoire d'IA.

Contexte du décès

John McCarthy meurt d'une crise cardiaque le 24 octobre 2011 à son domicile de Stanford, à l'âge de 84 ans.

Points clés

• Métier(s) : Mathématicien, informaticien, professeur d'université
• Résidence principale : Stanford, États-Unis
• Relations : Vera Watson (jusqu'à 1978), Carolyn Talcott (jusqu'à 2011)
• Enfants : Susan, Sarah, Timothy
• Distinctions : Prix Turing (1971), Prix Kyoto (1988), National Medal of Science (1990), Médaille Benjamin Franklin (2003)