Raúl Juliá

Raúl Juliá est un acteur portoricain né le 9 mars 1940 à San Juan, décédé le 24 octobre 1994. Actif à Broadway et à Hollywood, il est connu pour Gomez Addams dans La Famille Addams et a reçu un Emmy Award posthume pour The Burning Season.

Parcours

Né à Floral Park, dans la banlieue de San Juan, Raúl Juliá effectue sa scolarité au Colegio Espíritu Santo puis au Colegio San Ignacio de Loyola avant d'obtenir une licence ès arts à l'Université de Porto Rico à Río Piedras. En 1964, convaincu par l'acteur Orson Bean qu'il rencontre lors d'un engagement à San Juan, il s'installe à Manhattan, où il suit des cours avec l'enseignant Wynn Handman, dont la classe comprend alors Christopher Walken. Il joue dans les compagnies théâtrales itinérantes des quartiers populaires de New York, dont le Puerto Rican Traveling Theater fondé par Míriam Colón Valle. En 1967, le producteur Joseph Papp l'intègre au New York Shakespeare Festival après l'avoir remarqué au Delacorte Theater. Ses débuts à Broadway ont lieu en septembre 1968 dans The Cuban Thing, puis viennent quatre nominations aux Tony Awards pour Two Gentlemen of Verona (1972, Drama Desk Award), Where's Charley? (1975), The Threepenny Opera (1977) et Nine (1982).

Parallèlement au théâtre, Juliá aborde le cinéma dès 1971 avec The Panic in Needle Park et The Organization. Nominé aux Golden Globes pour Tempest (1982), il obtient en 1985 la reconnaissance internationale au cinéma avec Le Baiser de la Femme Araignée, réalisé par Héctor Babenco : il y incarne Valentín Arregui face à William Hurt, et les deux comédiens reçoivent conjointement le prix du National Board of Review. En 1989, il interprète l'archevêque Oscar Romero dans le film biographique Romero, dirigé par John Duigan. Son rôle de Gomez Addams dans La Famille Addams (1991) et Addams Family Values (1993), deux films de Barry Sonnenfeld avec Anjelica Huston, lui vaut une renommée mondiale. Classé premier par la revue Variety parmi les acteurs les plus actifs d'Hollywood entre 1987 et 1989, il tourne en 1994 The Burning Season pour HBO avec Edward James Olmos, puis Street Fighter, son dernier film au cinéma, où il incarne le général M. Bison.

Repères chronologiques

1940 : Naissance le 9 mars à Floral Park (Hato Rey), banlieue de San Juan, Porto Rico
1964 : Arrivée à New York ; premier rôle new-yorkais dans La vida es un sueño à l'Astor Theatre
1967 : Intégration au New York Shakespeare Festival sur invitation du producteur Joseph Papp
1968 : Débuts à Broadway dans The Cuban Thing
1972 : Drama Desk Award pour Two Gentlemen of Verona ; première nomination aux Tony Awards
1976 : Mariage avec Merel Poloway dans les Catskill Mountains ; engagement au sein de The Hunger Project
1978 : Double prestation à New York : Dracula au Martin Beck Theatre et Petruchio aux côtés de Meryl Streep dans La Mégère apprivoisée au Delacorte Theater
1982 : Quatrième nomination aux Tony Awards pour Nine ; nomination aux Golden Globes pour Tempest
1985 : Prix du National Board of Review (partagé avec William Hurt) pour Le Baiser de la Femme Araignée
1989 : Rôle de l'archevêque Oscar Romero dans Romero ; classé premier dans le palmarès Variety des acteurs les plus actifs d'Hollywood
1991 : Sortie de La Famille Addams (Gomez Addams), réalisé par Barry Sonnenfeld
1992 : Courage of Conscience Award (24 mars) ; reprise de Man of La Mancha à Broadway
1993 : Addams Family Values ; opération chirurgicale pour un cancer de l'estomac
1994 : Tournage de The Burning Season et de Street Fighter ; décès le 24 octobre à Manhasset, New York
2019 : Sortie du documentaire Raúl Juliá: The World's a Stage dans la série American Masters sur PBS

Vie personnelle et engagements

Raúl Juliá est le fils aîné de Raúl Juliá Sr., ingénieur électricien diplômé de Trine University et fondateur du restaurant La Cueva del Chicken Inn à San Juan, et d'Olga Arcelay, mezzo-soprano de chorale d'église. Sa famille est catholique pratiquante. Son frère Rafa meurt dans un accident de voiture alors que Raúl a dix-neuf ans. Juliá épouse Magda Vasallo Molinelli en 1965, dont il divorce en 1969. Il se marie avec Merel Poloway en 1976 dans les Catskill Mountains, lors d'une cérémonie dirigée par Swami Muktananda. Ils ont deux fils : Raúl Sigmund Juliá, né en 1983, et Benjamín Rafael Juliá, né en 1987. La famille réside à Manhattan, dans le quartier de l'Upper West Side.

Engagé depuis 1976 au sein de The Hunger Project, organisation fondée par Werner Erhard pour éradiquer la faim dans le monde, Raúl Juliá effectue des dons mensuels à des banques alimentaires et participe à des galas de bienfaisance. Il co-fonde Visiones Luminosas, initiative de soutien aux scénaristes latinos, et milite au sein de la Hispanic Organization of Latin Actors (HOLA). En mars 1992, il reçoit le Courage of Conscience Award. En 1994, il observe les élections au Salvador pour Freedom House. Partisan de l'indépendance de Porto Rico, il entretient des liens durables avec Rubén Blades et Edward James Olmos. L'actrice Rita Moreno et l'acteur Jimmy Smits le citent publiquement comme source d'inspiration.

Contexte du décès

Raúl Juliá souffre depuis 1991 d'un cancer de l'estomac, tenu secret. En 1994, une intoxication alimentaire grave pendant le tournage de The Burning Season au Mexique nécessite son évacuation d'urgence par avion vers Los Angeles. Le 16 octobre 1994, après une soirée au Metropolitan Opera, il est admis au North Shore University Hospital de Manhasset, sur Long Island. Un AVC le plonge dans le coma dans la nuit du 20 octobre ; il décède le 24 octobre 1994 sans avoir repris conscience. Les funérailles d'État ont lieu à San Juan le 27 octobre à l'Institut de culture portoricaine, où la chanteuse Lucecita Benítez interprète « La Borinqueña ». Rubén Berríos prononce l'éloge funèbre au cimetière. Rubén Blades et Edward James Olmos rendent hommage lors des cérémonies commémoratives à New York et à Los Angeles.

Lieux de mémoire

Raúl Juliá est inhumé au Buxeda Memorial Park Cemetery de Cupey, à Río Piedras, San Juan, Porto Rico. Il est admis au Theatre Hall of Fame on Broadway en 1996. Le Puerto Rican Traveling Theater a créé la Raúl Juliá Training Unit, offrant des cours gratuits aux jeunes acteurs. L'école Raúl Juliá Micro Society dans le Bronx, à New York, porte son nom.

Anecdotes

1 - Pour Le Baiser de la Femme Araignée (1985), Juliá accepte de commencer le tournage sans avoir reçu son salaire. Il se rend en Amérique du Sud interviewer d'anciens prisonniers politiques et perd environ 14 kg pour incarner Valentín Arregui.
2 - Pour préparer The Morning After (1986), Juliá suit des cours de cosmétologie et travaille plusieurs semaines dans un vrai salon de coiffure new-yorkais afin d'incarner le coiffeur Joaquin Manero avec le plus de réalisme possible.
3 - Pour construire son interprétation de Gomez Addams, ses souvenirs de la série originale étant ceux de la version doublée en espagnol, Juliá retourne aux dessins originaux de Charles Addams publiés dans le New Yorker.
4 - Lors de l'une de ses premières performances scéniques à Porto Rico, le public croit qu'il convulse. Juliá raconte dans la biographie de Bárbara Cruz (1998) : « C'était une expérience merveilleuse. Je suis entré et j'ai lâché prise. »
5 - Pour préparer Romero (1989), Juliá relit le journal intime et l'autobiographie de l'archevêque et écoute ses sermons enregistrés. Cette démarche le convainc de reprendre la pratique catholique ; il visite ensuite la tombe de Romero lors d'une mission électorale au Salvador en 1994.

Points clés

- Métier(s) : acteur (théâtre, cinéma, télévision)
- Résidence principale : Manhattan (New York)
- Relations de couple : Magda Vasallo Molinelli (1965-1969), Merel Poloway (1976-1994)
- Enfants : Raúl Sigmund Juliá (1983), Benjamín Rafael Juliá (1987)
- Distinctions : Drama Desk Award (1972), National Board of Review Best Actor (1985), Golden Globe Award posthume (1995), Emmy Award posthume (1995), Screen Actors Guild Award posthume (1995), CableACE Award posthume (1995)