Brion James

Brion James, acteur américain, second rôle marquant des années 1980-1990, est célèbre pour son rôle de Leon Kowalski dans Blade Runner et ses performances dans des polars et films d’action.

Parcours

Brion Howard James, né le 20 février 1945 à Redlands, Californie, grandit à Beaumont, où ses parents, Ida Mae et Jimmy James, gèrent un cinéma. Fasciné par le septième art dès l’âge de 2 ans, il compare son enfance à Cinéma Paradiso. Après son diplôme à Beaumont High School en 1962, il étudie les arts dramatiques à San Diego State University. À New York, il suit les cours de Stella Adler, travaillant comme cuisinier et majordome pour financer ses leçons. Il sert aussi dans la Garde nationale et l’armée avec Tim Thomerson, futur partenaire dans plusieurs films. Il débute au cinéma en 1975 dans Hard Times de Walter Hill, jouant un voyou.

Sa carrière explose avec Blade Runner (1982), où il incarne le réplicant Leon Kowalski, livrant la réplique culte « Wake up! Time to die! ». Connu pour ses rôles de méchants, il joue dans 48 Hrs. (1982), Southern Comfort (1981), Tango & Cash (1989) et The Fifth Element (1997) comme Général Munro, un rare rôle non-villain. Avec plus de 100 films et séries, dont The Player (1992) et Enemy Mine (1985), il excelle dans les polars et séries B. Il meurt en 1999, laissant huit films sortis à titre posthume.

Repères de carrière

1975 : Débute dans Hard Times de Walter Hill.
1976 : Rôles dans Nickelodeon et Harry and Walter Go to New York.
1981 : Joue dans Southern Comfort de Walter Hill.
1982 : Incarne Leon Kowalski dans Blade Runner.
1989 : Rôle de Max Jenke dans The Horror Show, son favori.
1990 : Reprend son rôle dans Another 48 Hrs..
1992 : Studio executive dans The Player de Robert Altman.
1997 : Général Munro dans The Fifth Element.
1999 : Meurt d’une crise cardiaque à Malibu.
2005 : Dernier film posthume, Phoenix Point.

Vie personnelle et engagements

Fils d’Ida Mae et Jimmy James, Brion grandit à Beaumont, Californie, immergé dans le cinéma grâce au théâtre familial. Après le lycée, il étudie à San Diego State University, puis à New York avec Stella Adler, qu’il soutient en travaillant comme cuisinier. Marié à Maxine James, il n’a pas d’enfants connus. Ami proche de Rutger Hauer, avec qui il tourne quatre films, et de Tim Thomerson, il partage une camaraderie née dans l’armée. Corey Feldman le décrit comme un homme doux, aidant les autres à surmonter leurs addictions, malgré son image de méchant à l’écran.

James s’engage peu publiquement, mais sa carrière soutient le cinéma de genre, des polars de Walter Hill aux séries B d’Albert Pyun. Il joue dans des séries comme Roots, The A-Team, et prête sa voix à Parasite dans Superman: The Animated Series. Sa performance dans Blade Runner inspire des hommages, et The King Is Alive (2000) lui est dédié. Ses cendres sont dispersées en mer, reflétant sa discrétion hors écran.

Où se recueillir ?

Brion James, décédé le 7 août 1999, est incinéré, et ses cendres sont dispersées en mer. On peut honorer sa mémoire à la Cinémathèque de Los Angeles, où ses films sont projetés.

Contexte du décès de Brion James

Brion James meurt le 7 août 1999 à 54 ans d’une crise cardiaque à son domicile de Malibu, Californie. Transporté à l’UCLA Medical Center, il ne survit pas. Huit films, dont The King Is Alive, dédié à sa mémoire, sortent à titre posthume. Ses frères, Chester et Craig, lui survivent.

Anecdotes

1- James finance ses cours avec Stella Adler en étant son cuisinier et majordome.
2- Il tourne cinq films avec Walter Hill, dont Southern Comfort, qu’il considère comme un de ses meilleurs rôles.
3- Sa réplique « Wake up! Time to die! » dans Blade Runner devient culte.
4- Ami de Rutger Hauer, il joue avec lui dans quatre films, dont Flesh + Blood.
5- Il prête sa voix à Parasite dans Superman: The Animated Series en 1996.
6- Corey Feldman loue sa gentillesse, l’aidant à surmonter ses addictions.

Points clés

• Métier(s) : Acteur, producteur
• Résidence principale : Malibu, Californie
• Relations : Maxine James (mariage)
• Enfants : Aucun connu
• Distinctions : Aucune officielle, mais icône des films de genre