George Dzundza

George Dzundza, acteur américain d'origine ukrainienne et polonaise né en 1945 à Rosenheim en Bavière, s'est imposé dans les rôles de composition incarnant policiers, soldats et figures d'autorité, notamment dans Le Voyage au bout de l'enfer (1978) et Basic Instinct (1992).

Parcours

Né le 19 juillet 1945 dans un camp de personnes déplacées à Rosenheim, en Bavière, George Dzundza est le fils de Roman Dzundza, Ukrainien originaire de Kalush, et de Maria Humenecka, Polonaise née à Lviv, tous deux contraints au travail forcé par le régime nazi. La famille passe les premières années dans des camps de déplacés, s'installe à Amsterdam en 1949, puis émigre aux États-Unis en 1956 pour s'établir dans le Lower East Side de Manhattan. George fréquente le Xavier High School de New York avant d'intégrer la St. John's University, où il étudie les arts de la scène. Il se forme ensuite auprès de Stella Adler et de Harold Clurman. Ses débuts professionnels sur scène remontent à 1973, avec une production du New York Shakespeare Festival de King Lear, diffusée ensuite dans Great Performances. Il participe à la tournée nationale de That Championship Season et joue à Broadway dans The Ritz et Legend.

La carrière cinématographique de George Dzundza prend son envol avec Le Voyage au bout de l'enfer (1978) de Michael Cimino, aux côtés de Robert De Niro et Christopher Walken. En 1983, il joue Cokes dans Streamers de Robert Altman, d'après la pièce de David Rabe, avec Matthew Modine et David Alan Grier : le casting remporte la Coupe Volpi à la 40e Mostra de Venise. Suivent Pas de manoeuvre pour l'officier (1987) avec Kevin Costner, Chasseur blanc, coeur noir (1990) de Clint Eastwood, Basic Instinct (1992) de Paul Verhoeven, USS Alabama (1995) de Tony Scott avec Denzel Washington et Gene Hackman, et Esprits rebelles (1995) avec Michelle Pfeiffer. À la télévision, il incarne le sergent Max Greevey lors de la première saison de New York, police judiciaire en 1990-1991 aux côtés de Chris Noth, avant de quitter la série en désaccord sur l'orientation des scripts. Il prête ensuite sa voix au Ventriloquist dans Batman : La Série animée et à Perry White dans Superman : La Série animée.

Repères chronologiques

1945 : naissance le 19 juillet à Rosenheim, en Bavière, dans un camp de personnes déplacées
1949 : la famille s'installe à Amsterdam
1956 : émigration aux États-Unis ; installation à Manhattan
1973 : débuts professionnels au New York Shakespeare Festival dans King Lear ; rôle dans The Ritz à Broadway
1978 : rôle dans Le Voyage au bout de l'enfer de Michael Cimino
1981 : interprétation de Frank Collin, dirigeant néo-nazi, dans le téléfilm Skokie
1983 : Coupe Volpi du meilleur acteur à la Mostra de Venise pour Streamers de Robert Altman
1990 : rôle principal de sergent Max Greevey dans la première saison de New York, police judiciaire
1992 : rôle de l'inspecteur Gus Moran dans Basic Instinct de Paul Verhoeven
1995 : rôles dans USS Alabama de Tony Scott et Esprits rebelles de John N. Smith
1996 : début du doublage de Perry White dans Superman : La Série animée (jusqu'en 1999)
2005 : début du rôle récurrent de Harold O'Malley dans Grey's Anatomy (jusqu'en 2007)
2007 : Gold Derby Award du meilleur acteur invité dans une série dramatique pour Grey's Anatomy
2011 : retrait du cinéma et de la télévision
2016 : cofondation de Rising Tide Productions, compagnie théâtrale à but non lucratif dans le comté de Tillamook, Oregon

Vie personnelle et engagements

George Dzundza épouse Mary Jo Vermeulen en 1982 ; le couple a trois filles. Ses parents, Roman Dzundza et Maria Humenecka, étaient originaires respectivement de Kalush en Ukraine et de Lviv ; tous deux avaient survécu au travail forcé nazi avant de passer par des camps de personnes déplacées. Après une enfance dans le Lower East Side de Manhattan, Dzundza fréquente le Xavier High School de New York, puis la St. John's University de Queens. Sa formation théâtrale est conduite sous la direction de Stella Adler et de Harold Clurman, deux figures centrales du théâtre américain.

Retraité du cinéma depuis 2011, George Dzundza réside à Netarts, dans le comté de Tillamook sur la côte de l'Oregon, où il a acquis une propriété avec sa femme. Il cofonde en 2016 la compagnie théâtrale à but non lucratif Rising Tide Productions dont la mission est de proposer des oeuvres à dimension sociale et peu représentées. La troupe monte des pièces engagées, notamment I Am My Own Wife de Doug Wright, Doubt de John Patrick Shanley, et Seascape d'Edward Albee, pour laquelle Dzundza assure la direction artistique en 2022 au North Coast Recreation District Performing Arts Center de Nehalem, dans l'Oregon.

Anecdotes

1 - C'est une camarade de la St. John's University qui entraîne George Dzundza vers le théâtre lors de son orientation en première année. Elle le menace de faire échouer ses cours s'il refuse d'auditionner pour une pièce. Il obtient le rôle et ne quitte plus la scène.
2 - Pour Streamers (1983), Robert Altman a délibérément choisi des acteurs reconnus mais pas encore bankables afin d'éviter les exigences des studios. La salle de 1 400 places à Venise affichait complet, certains spectateurs assis à même le sol lors de la projection.
3 - George Dzundza quitte New York, police judiciaire après une saison, en partie parce que les producteurs menacent de le poursuivre en justice s'il interrompt le tournage pour assister à la naissance de son enfant, alors que son épouse est enceinte.
4 - Sa voix grave et caractéristique lui vaut deux rôles parallèles dans l'univers animé DC : le Ventriloquist, super-vilain de Batman : La Série animée, et Perry White, rédacteur en chef du Daily Planet dans Superman : La Série animée.
5 - Après sa retraite du cinéma, Dzundza s'installe sur la côte de l'Oregon et cofonde Rising Tide Productions en 2016. Il déclare en 2022 avoir choisi Netarts parce qu'il n'a jamais voulu que trop de monde découvre l'endroit.
6 - Avant de devenir acteur, Dzundza a servi dans l'armée américaine. Il est naturalisé citoyen américain à la fin des années 1970, soit plus de vingt ans après l'arrivée de sa famille aux États-Unis.

Points clés

- Métier(s) : acteur, directeur de théâtre
- Résidence principale : Netarts (Oregon)
- Relations de couple : Mary Jo Vermeulen (mariés en 1982)
- Enfants : trois filles
- Distinctions : Coupe Volpi du meilleur acteur, Mostra de Venise, 1983 (collectif, Streamers) ; Gold Derby Award du meilleur acteur invité dans une série dramatique, 2007 (Grey's Anatomy)