Robert Dalban

Acteur français né le 19 juillet 1903 à Celles-sur-Belle (Deux-Sèvres), Robert Dalban, de son vrai nom Gaston Paul Barré, est l'une des figures les plus prolifiques des seconds rôles du cinéma français avec plus de deux cents films à son actif entre 1934 et 1987.

Parcours

Fils de Louis Auguste Barré, garçon boulanger reconverti boucher, et de Marie Léontine Moreau, couturière, Gaston Paul Barré naît le 19 juillet 1903 à Celles-sur-Belle, dans les Deux-Sèvres. Sans formation académique particulière, il débute à seize ans au théâtre Montparnasse aux côtés de Harry-Max et de Maurice Dorléac. Sous le pseudonyme de R.Q., il se produit comme comique troupier au café-concert Les Trois Mousquetaires, avant de partir en tournée aux États-Unis avec Sarah Bernhardt au début des années 1920. Il enchaîne ensuite les théâtres de quartier parisiens, des opérettes et des revues de music-hall tout au long des années 1930. C'est la comédienne Gaby Morlay, avec laquelle il joue plusieurs fois au théâtre, qui le convainc de se tourner vers le cinéma. Il y fait sa première apparition dans Passeurs d'hommes de René Jayet en 1937, puis en 1939 remplace au pied levé Eric von Stroheim dans Deuxième bureau contre Kommandantur.

C'est dans les années 1950 que la carrière de Robert Dalban prend une autre dimension. En 1950, la Metro-Goldwyn-Mayer le choisit sur casting pour doubler Clark Gable dans la version française d'Autant en emporte le vent, produit par David O. Selznick. En 1955, il tourne dans Les salauds vont en enfer de Robert Hossein, qui devient un ami proche. Il donne par la suite la réplique à Jean Gabin, Lino Ventura, Bernard Blier, Alain Delon, Louis de Funès, Jean Marais et Paul Meurisse. C'est toutefois son personnage du majordome Jean dans Les Tontons flingueurs de Georges Lautner, sorti le 27 novembre 1963 avec les dialogues de Michel Audiard, qui s'impose dans la mémoire du public. Son réplique "Yes, sir !" reste l'une des plus citées du cinéma populaire français. Dalban tourne au total onze films avec Lautner, plusieurs avec Edouard Molinaro, Henri-Georges Clouzot, Julien Duvivier et Francis Veber. En 1982, il tient le rôle principal du téléfilm Jules et Juju. Jusqu'à sa mort, il cumule plus de deux cents apparitions au cinéma et à la télévision.

Repères chronologiques

1903 : naissance le 19 juillet à Celles-sur-Belle (Deux-Sèvres), sous le nom de Gaston Paul Barré
1919 : débuts sur scène au théâtre Montparnasse aux côtés de Harry-Max et Maurice Dorléac
1920 : tournée aux États-Unis avec Sarah Bernhardt
1929 : rôle au théâtre de l'Apollo dans Le Procès de Mary Dugan
1937 : premier film, Passeurs d'hommes de René Jayet
1940 : mariage le 24 décembre à Marseille avec la comédienne Madeleine Robinson
1941 : naissance de son fils Jean-François
1947 : rôle dans Quai des Orfèvres de Henri-Georges Clouzot
1950 : sélectionné par la MGM pour doubler Clark Gable dans la version française d'Autant en emporte le vent
1955 : rencontre Robert Hossein sur le tournage des Salauds vont en enfer
1963 : sortie des Tontons flingueurs de Georges Lautner, film qui ancre sa notoriété
1972 : rôle dans Le Grand Blond avec une chaussure noire de Yves Robert
1982 : rôle principal dans le téléfilm Jules et Juju ; joue dans Les Misérables de Robert Hossein
1983 : apparition dans Les Compères de Francis Veber
1987 : décès le 3 avril à Paris, d'un arrêt cardio-circulatoire

Vie personnelle et engagements

Robert Dalban épouse le 24 décembre 1940 à Marseille la comédienne Madeleine Robinson (née Madeleine Svoboda), avec laquelle il a un fils, Jean-François, né en 1941. Le couple divorce le 16 juillet 1946 par jugement du tribunal de la Seine. Il se remarie le 11 octobre 1954 avec la comédienne et chanteuse belge Francine Claudel (née Francine Léonie Ghislaine Vanderwalle), union dissoute le 29 novembre 1962. Ses parents, Louis Auguste Barré et Marie Léontine Moreau, décèdent tous deux en 1951.

L'amitié est présentée par l'entourage de Robert Dalban comme sa valeur cardinale. Ses cercles d'amitié les plus documentés incluent le producteur Alain Poiré, le réalisateur Robert Hossein, rencontré en 1955, Jean Gabin et Michel Audiard. Robert Dalban joue au théâtre à de nombreuses reprises dans des pièces mises en scène par Robert Hossein, notamment L'Homme traqué de Frédéric Dard en 1954 au théâtre des Noctambules et Six Hommes en question au théâtre Antoine en 1963. Aucune distinction officielle de la profession ne récompense sa carrière.

Contexte du décès

Robert Dalban décède le 3 avril 1987 à Paris 8e d'un arrêt cardio-circulatoire, survenu alors qu'il prenait un repas dans un restaurant de la rue de Berri, sur les Champs-Elysées. La crise survient après qu'il a été effrayé par un groupe de motards au moment où il traversait l'avenue, selon les sources documentant l'événement. La cause du décès est confirmée par le fichier officiel des décès et relatée dans la nécrologie du Monde, qui évoque son "physique aux traits marqués et sa gouaille populaire". Aucune cérémonie funèbre publique n'est documentée par les sources disponibles.

Lieux de mémoire

Robert Dalban repose au cimetière de Jouars-Pontchartrain, dans les Yvelines, dans le caveau de famille du producteur Alain Poiré, son ami de longue date, qui avait veillé personnellement à son inhumation en ce lieu. La ville natale de l'acteur, Celles-sur-Belle (Deux-Sèvres), rebaptise en 2008 sa salle de cinéma Salle Robert-Dalban en son honneur.

Anecdotes

1 - Au début des années 1920, Robert Dalban part en tournée aux États-Unis avec Sarah Bernhardt, alors au crépuscule de sa carrière. Il a moins de vingt ans et cette expérience forge son sens du métier avant même ses débuts au cinéma.
2 - En 1939, Robert Dalban remplace au pied levé Eric von Stroheim, souffrant, dans Deuxième bureau contre Kommandantur : une substitution discrète, mais qui témoigne de la confiance dont il jouit auprès des réalisateurs dès ses premiers tournages.
3 - En 1950, c'est par casting organisé par la Metro-Goldwyn-Mayer que Robert Dalban est retenu pour doubler Clark Gable dans la version française d'Autant en emporte le vent, film tourné onze ans plus tôt et seulement doublé après la Libération.
4 - A la fin de sa vie, Robert Dalban confiait régulièrement qu'il n'avait jamais supporté son propre physique et qu'il avait horreur de se voir à l'écran, contraste notable pour un acteur dont le visage est parmi les plus reconnaissables du cinéma populaire français.
5 - En 1987, un album de la série Lucky Luke, intitulé Les Tontons Dalton, parodie Robert Dalban sous les traits d'un majordome nommé Bobby, référence directe à son personnage Jean dans Les Tontons flingueurs, sorti vingt-quatre ans plus tôt.

Points clés

- Métier(s) : acteur, doubleur
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : Madeleine Robinson (mariée 1940-1946), Francine Claudel (mariée 1954-1962)
- Enfants : Jean-François (né en 1941, avec Madeleine Robinson)
- Distinctions : aucune distinction officielle documentée