Alain Cuny

Acteur et réalisateur français, Alain Cuny reste l'une des figures du théâtre claudélien du XXe siècle et l'interprète de Les Visiteurs du soir de Marcel Carné en 1942. Sa voix grave et sa stature ont marqué le cinéma français et italien, de Fellini à Antonioni.

Parcours

Né à Saint-Malo en 1908, Alain Cuny entre à l'École des Beaux-Arts de Paris en 1923 et se destine d'abord à la peinture. Il fréquente les milieux surréalistes et croise André Breton, Antonin Artaud, Robert Desnos, Georges Braque et Pablo Picasso. Il dessine des affiches et conçoit des décors pour le cinéma, notamment pour La Rue sans joie de Georg Wilhelm Pabst en 1925 et Gribiche de Jacques Feyder en 1926. Il travaille ensuite comme créateur de costumes pour Feyder et Jean Renoir. Élève de Charles Dullin, il fait ses débuts au théâtre en 1931 dans Le bout de la route de Jean Giono. En 1939, Édouard Bourdet, administrateur de la Comédie-Française, l'engage pour jouer dans Phèdre aux côtés de Marie Bell, projet interrompu par la guerre. La même année, il apparaît au cinéma dans Remorques de Jean Grémillon et Madame Sans-Gêne de Roger Richebé.

La révélation publique survient en 1942 avec Les Visiteurs du soir de Marcel Carné, où il incarne le ménestrel Gilles. Paul Claudel le choisit en 1944 pour incarner Pierre de Craon dans L'Annonce faite à Marie au théâtre, scellant un compagnonnage durable avec l'œuvre du dramaturge. Après la guerre, il rejoint Jean Vilar au Théâtre national populaire et au Festival d'Avignon, interprétant Shakespeare, Anouilh, Sartre, Pirandello et Claudel. Sa carrière italienne débute en 1950 avec Le Christ interdit de Curzio Malaparte. Il tourne ensuite avec Michelangelo Antonioni dans La Dame sans camélia (1953), Federico Fellini dans La dolce vita (1960) et Satyricon (1969), Louis Malle dans Les Amants (1958), Francesco Rosi, Marco Ferreri et Jean-Luc Godard.

Controverse

En janvier 1977, Alain Cuny figure parmi les signataires d'une pétition publiée dans Le Monde le 26 janvier 1977 réclamant la libération de trois hommes mis en examen pour des faits qualifiés à l'époque d'attentat à la pudeur sans violence sur des mineurs de quinze ans, dans l'affaire dite de Versailles. Le texte, rédigé par Gabriel Matzneff avec l'aide de Guy Hocquenghem, est signé par plusieurs dizaines d'intellectuels et artistes, parmi lesquels Louis Aragon, Simone de Beauvoir, Roland Barthes, Jean-Paul Sartre, Gilles Deleuze, Jacques Derrida, Patrice Chéreau, Françoise Dolto, Michel Foucault et Bernard Kouchner. La même année, le 23 mai 1977, Alain Cuny appose également sa signature au bas d'une lettre ouverte adressée à la commission de révision du code pénal sur les rapports entre majeurs et mineurs. Ces pétitions ont fait l'objet, à partir des années 2000, d'un retour critique dans la presse française, plusieurs signataires encore en vie exprimant leurs regrets.

Repères chronologiques

1908 : naissance le 12 juillet à Saint-Malo
1923 : entrée à l'École des Beaux-Arts de Paris
1931 : débuts au théâtre dans Le bout de la route de Jean Giono
1939 : premières apparitions au cinéma dans Remorques et Madame Sans-Gêne
1942 : rôle de Gilles dans Les Visiteurs du soir de Marcel Carné
1944 : crée Pierre de Craon dans L'Annonce faite à Marie de Paul Claudel
1950 : tournage du Christ interdit de Curzio Malaparte, début de la carrière italienne
1956 : incarne Frollo dans Notre-Dame de Paris de Jean Delannoy
1960 : sortie de La dolce vita de Federico Fellini, signature du Manifeste des 121
1962 : mariage avec Marie-Blanche Guidicelli
1974 : rôle de Mario dans Emmanuelle de Just Jaeckin
1977 : signature de la pétition du 26 janvier publiée dans Le Monde
1988 : interprète Louis-Prosper Claudel dans Camille Claudel de Bruno Nuytten
1991 : sortie de L'Annonce faite à Marie, qu'il réalise
1994 : décès le 17 mai à Paris

Vie personnelle et engagements

Alain Cuny naît à Saint-Malo, fils d'Albert Cuny, avoué dans cette ville, et de Marguerite Soudée, originaire de Boucey dans la Manche. Selon sa propre version livrée dans le livret du CD Joseph Haydn. Les Sept dernières paroles du Christ paru en 1992, ses parents le placent dans un orphelinat, puis il est élevé par une tante janséniste à Boucey, où il passe une grande partie de son enfance. Il étudie à l'institut d'Agneaux, dans la Manche, où enseigne le futur cardinal Georges Grente. Admis à l'École des Beaux-Arts de Paris en 1923, il fréquente les ateliers parisiens et commence à dessiner pour le théâtre et le cinéma. En 1962, il épouse Marie-Blanche Guidicelli ; le couple divorce en 1969.

Disciple revendiqué du psychanalyste Jacques Lacan, Alain Cuny entretient toute sa vie un intérêt soutenu pour la peinture et la psychanalyse. Il se lie aux surréalistes André Breton, Roger Vitrac, Antonin Artaud et Robert Desnos, fréquente Pablo Picasso et Georges Braque. Sur le plan politique, il signe en 1960 le Manifeste des 121, dit « Déclaration sur le droit à l'insoumission dans la guerre d'Algérie ». En 1977, son nom apparaît parmi les signataires des deux pétitions publiées dans Le Monde sur la majorité sexuelle. Dans la dernière partie de sa vie, il consacre l'essentiel de son temps à la lecture publique de textes au Festival d'Avignon, notamment de Paul Claudel, Pierre Reverdy, Shakespeare, Lautréamont et Antonin Artaud.

Contexte du décès

Alain Cuny meurt le 17 mai 1994 dans le 14e arrondissement de Paris, à l'âge de quatre-vingt-cinq ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. La messe de funérailles se tient en l'église Saint-Roch à Paris ; lors de la cérémonie, l'acteur Jean Négroni donne lecture de textes en hommage. Au théâtre comme au cinéma, sa disparition est saluée par plusieurs des artistes l'ayant côtoyé, parmi lesquels Maria Casarès, sa partenaire dans La Danse de mort au Palais de Chaillot en 1972. La salle des fêtes de la commune de Beauvoir, dans la Manche, porte aujourd'hui son nom, en raison de ses attaches familiales avec le département.

Lieux de mémoire

Le corps d'Alain Cuny est inhumé au cimetière de Civry-la-Forêt, dans les Yvelines. Dans la Manche, la salle des fêtes de Beauvoir, commune voisine de Boucey où il passa son enfance, porte son nom en hommage à ses attaches familiales avec ce département.

Anecdotes

1 - Avant de devenir comédien, Alain Cuny est un peintre fréquentant l'École des Beaux-Arts de Paris dès l'âge de quinze ans, et il dessine des affiches pour La Rue sans joie de Georg Wilhelm Pabst en 1925 et Gribiche de Jacques Feyder en 1926.
2 - Selon la biographie publiée par la Cinémathèque française, c'est en accompagnant une amie danoise à un cours de Charles Dullin que ce dernier le prend pour un élève et lui demande de préparer une scène de Dommage qu'elle soit une putain de John Ford.
3 - Lors du Festival de Cannes 1960, où il accompagne La dolce vita, Alain Cuny provoque un incident public en réaction au mauvais accueil réservé à L'avventura de Michelangelo Antonioni.
4 - À propos de sa participation à Emmanuelle en 1974, il déclare avoir accepté le rôle « pour me débarrasser de l'estime des gens que je n'estimais pas » et impose à Just Jaeckin que son personnage cite Gaston Bachelard, Georges Bataille et Arthur Rimbaud.
5 - À quatre-vingt-deux ans, il passe pour la première fois à la mise en scène de cinéma avec L'Annonce faite à Marie, son unique long métrage comme réalisateur, qui remporte le Prix du Jury œcuménique au Festival de Berlin en 1992.
6 - Selon la base Wikimanche, sa mère Marguerite Soudée est issue de la famille Le Jolis de Villiers, qui revendique une descendance de Charlemagne.

Points clés

- Métier(s) : acteur, réalisateur, ancien décorateur et affichiste
- Résidence principale : Paris ; attaches familiales à Boucey (Manche)
- Relations de couple : marié à Marie-Blanche Guidicelli de 1962 à 1969
- Enfants : non documenté dans les sources consultées
- Distinctions : nomination au César 1989 du meilleur acteur dans un second rôle pour Camille Claudel ; Prix du Jury œcuménique 1992 au Festival de Berlin pour L'Annonce faite à Marie ; Prix pour l'ensemble de la carrière au Festival international du film de Flandre (Gand) en 1992