La Goulue

Icône incandescente de la Belle Époque et reine incontestée du cancan, La Goulue, née Louise Weber le 12 juillet 1866 à Clichy, a marqué l'histoire du cabaret parisien par son audace et sa liberté. Sa silhouette immortalisée par Toulouse-Lautrec demeure le symbole éternel de l'esprit frondeur de Montmartre.

Parcours

Louise Weber commence sa vie active comme blanchisseuse, mais sa passion pour la danse l'entraîne rapidement vers les bals populaires de la capitale. Elle fait ses premières armes au Moulin de la Galette et à l'Élysée-Montmartre, où son style provocateur et son lever de jambe acrobatique attirent l'attention. Surnommée La Goulue en raison de son habitude de vider les verres des clients, elle invente, avec sa complice Grille d'Égout, une forme moderne et endiablée du quadrille naturaliste. En 1889, elle devient la vedette absolue de l'ouverture du Moulin Rouge aux côtés de son partenaire Valentin le Désossé. Sa célébrité devient mondiale : elle tutoie les têtes couronnées, choque la bourgeoisie par son franc-parler et inspire les plus grands artistes de son temps, notamment Henri de Toulouse-Lautrec qui conçoit pour elle des affiches restées légendaires. À cette époque, elle est la femme la mieux payée de Paris, incarnant une réussite sociale fulgurante née de la culture populaire.

En 1895, au sommet de sa gloire, elle décide de quitter le Moulin Rouge pour se lancer dans une carrière indépendante au sein des fêtes foraines. Elle investit sa fortune dans une baraque de foire et se reconvertit en dompteuse de fauves, un métier périlleux qu'elle exerce avec une bravoure remarquée dans les ménageries de la foire du Trône et de la fête à Neu-Neu. Cependant, ce virage professionnel marque le début d'un long déclin financier et personnel. La perte de son fils et de son mari, associée à une gestion hasardeuse de ses biens, la plonge progressivement dans la précarité. Elle finit ses jours dans une roulotte à Saint-Ouen, vendant des cacahuètes et des allumettes à la porte des théâtres où elle régnait jadis. Malgré sa déchéance physique, elle conserve jusqu'au bout sa gouaille parisienne et le respect des habitants de la Butte Montmartre qui voient en elle l'ultime vestige d'un Paris disparu, celui d'une liberté sans entraves et d'une joie de vivre rebelle.

Repères chronologiques

1866 : Naissance le 12 juillet à Clichy-la-Garenne
1882 : Débuts précoces dans les bals de Montmartre et de la banlieue nord
1885 : Devient modèle pour les peintres Pierre-Auguste Renoir et Louis Anquetin
1889 : Tête d'affiche lors de l'inauguration du Moulin Rouge le 6 octobre
1890 : Apostrophe célèbre le prince de Galles au Jardin de Paris
1900 : Mariage avec le prestidigitateur Joseph-Nicolas Droxler le 10 mai
1904 : Début d'une carrière de belluaire éminente dans les cirques et ménageries
1905 : Publication du livre L'Amour à Montmartre évoquant son univers
1915 : Décès de son époux Joseph-Nicolas Droxler durant la Première Guerre mondiale
1923 : Mort prématurée de son fils unique Simon Victor Weber
1928 : Apparaît dans le film documentaire La Zone de Georges Lacombe
1929 : Décès le 29 janvier à l'hôpital Lariboisière à Paris

Vie personnelle et engagements

Louise Weber est issue d'une famille alsacienne modeste installée en banlieue parisienne, marquée par le traumatisme du siège de Paris en 1870. Son père, Dagobert Weber, lui transmet son goût pour le mouvement tandis que sa mère, Madeleine, travaille durement comme blanchisseuse. Ce milieu social ouvrier forge son caractère insoumis et son refus des conventions bourgeoises. Son mariage avec Joseph-Nicolas Droxler en 1900 ancre sa vie dans l'univers forain, loin des paillettes du cabaret. Elle vit une existence de femme libre, refusant d'être entretenue par les riches protecteurs de l'époque, et assume seule l'éducation de son fils Simon Victor, né de père inconnu en 1895. Elle subit des deuils familiaux lourds qui précipitent sa fin de vie solitaire.

Proche des milieux anarchistes et féministes de son temps sans y adhérer formellement, elle revendique une égalité de fait avec les hommes, que ce soit dans ses relations ou sur scène. Elle compte parmi ses relations de notoriété publique le peintre Henri de Toulouse-Lautrec, son mentor Gaston Goulu Chilapane et des figures du spectacle comme Jeanne Aubert. Passionnée par les animaux, elle consacre une grande partie de sa vie à recueillir des chiens et chats errants dans sa roulotte, s'entourant également de fauves dans ses activités de dompteuse. Son engagement se manifeste par une solidarité constante envers les marginaux de "la Zone" parisienne, où elle finit par s'installer. Elle reste une figure d'insoumission totale face aux carcans moraux de la Troisième République.

Contexte du décès

La Goulue s'est éteinte le 29 janvier 1929 à l'hôpital Lariboisière, situé dans le 10e arrondissement de Paris, à l'âge de 62 ans. Elle a succombé à une congestion pulmonaire après avoir été admise dans un état de grande faiblesse. Ses dernières années ont été marquées par une pauvreté extrême et des problèmes de santé liés à son mode de vie précaire. Ses funérailles ont été célébrées de manière modeste au cimetière parisien de Pantin, où elle a été initialement inhumée. Le journaliste Georges de La Fouchardière a salué sa mémoire, rappelant qu'elle fut la "reine de la Butte". En 1992, ses restes ont été transférés au cimetière de Montmartre lors d'une cérémonie officielle en présence de Jacques Chirac et de La Toya Jackson.

Lieux de référence

La Goulue repose désormais au cimetière de Montmartre (18e arrondissement), au sein d'une sépulture fleurie située à proximité de l'entrée principale. Le Jardin Louise-Weber, inauguré en 2021 au cœur de Montmartre, ainsi que le Musée de Montmartre, qui conserve de nombreux souvenirs et affiches de Toulouse-Lautrec, constituent les principaux lieux mémoriaux dédiés à sa vie et à sa carrière légendaire dans son quartier de prédilection.

Anecdotes

1 - On raconte que Louise Weber s'était rendue à sa première communion vêtue d'un tutu et de chaussons de danse, illustrant dès son plus jeune âge sa passion dévorante pour l'art chorégraphique et son mépris des règles établies.
2 - Son surnom La Goulue provient d'une technique de danse consistant à faire le grand écart tout en vidant d'un trait le verre de champagne d'un client, une prouesse qui exigeait une souplesse et une descente impressionnantes.
3 - Elle n'hésitait pas à se promener dans les rues de Paris accompagnée d'un bouc tenu en laisse, une provocation délibérée visant à bousculer le conformisme des passants et à affirmer son excentricité de femme affranchie.
4 - Lors d'une représentation au Jardin de Paris, elle interpella le futur roi Édouard VII par un tonitruant : "Hé, Galles ! Tu paies l'champagne ? C'est toi qui régales ou c'est ta mère qui invite ?", provoquant l'hilarité générale.

Points clés

- Métier(s) : Danseuse, dompteuse de fauves, modèle
- Résidence principale : Saint-Ouen (Seine-Saint-Denis) / Paris 18e
- Relations de couple : Joseph-Nicolas Droxler (époux)
- Enfants : Simon Victor Weber
- Distinctions : Reine du French Cancan (titre honorifique populaire)