Leif Erickson

Leif Erickson (1911-1986) est un acteur américain né William Wycliffe Anderson à Alameda (Californie), connu pour son rôle de Big John Cannon dans la série western NBC The High Chaparral (1967-1971) et son service militaire de photographe de combat dans la Marine américaine.

Parcours

William Wycliffe Anderson naît le 27 octobre 1911 à Alameda, en Californie, près de San Francisco. Avant d'aborder la scène, il exerce comme chanteur et tromboniste soliste au sein de l'orchestre de danse du chef Ted Fio Rito. Il participe ensuite aux productions théâtrales du metteur en scène austro-américain Max Reinhardt, puis perfectionne sa présence sur les planches dans des numéros de vaudeville. En 1933, Paramount Pictures le signe sous le pseudonyme de Glenn Erickson. Ses débuts au cinéma consistent en deux films musicaux aux côtés de Betty Grable, avant une série de westerns adaptés des romans de Zane Grey, dans lesquels il donne la réplique à Buster Crabbe. En 1937, il obtient un rôle dans Conquest, où il incarne le frère de Greta Garbo, puis apparaît dans Waikiki Wedding, film musical de Paramount aux côtés de Bing Crosby.

Mobilisé de 1941 à 1945, Leif Erickson sert dans la Marine américaine au sein de la Naval Aviation Photographic Unit, avec le grade de Chief Petty Officer. Photographe de combat, il est abattu deux fois dans le Pacifique et reçoit deux Purple Hearts. Il fait partie de l'équipe qui filme la reddition japonaise à bord de l'USS Missouri le 2 septembre 1945. De retour à la vie civile, sa filmographie s'étend à des registres variés : The Snake Pit (1948) avec Olivia de Havilland, Sorry, Wrong Number (1948) et On the Waterfront (1954), réalisé par Elia Kazan. En 1953, il interprète à Broadway le rôle de Bill Reynolds dans Tea and Sympathy, pièce de Robert Anderson, aux côtés de Deborah Kerr. Vincente Minnelli dirige la version cinématographique en 1956. En 1967, il incarne Big John Cannon dans la série NBC The High Chaparral, rôle qu'il tient pendant 98 épisodes jusqu'à la fin de la série en 1971.

Repères chronologiques

1911 : naissance de William Wycliffe Anderson le 27 octobre à Alameda (Californie)
1933 : débuts au cinéma sous le pseudonyme de Glenn Erickson, dans des films aux côtés de Betty Grable
1936 : mariage avec l'actrice Frances Farmer ; adoption du pseudonyme Leif Erickson
1937 : rôle aux côtés de Greta Garbo dans Conquest et de Bing Crosby dans Waikiki Wedding
1941 : engagement dans la Marine américaine, au sein de la Naval Aviation Photographic Unit
1945 : participation au tournage de la reddition japonaise sur l'USS Missouri le 2 septembre ; mariage avec Ann Diamond
1948 : rôles dans The Snake Pit (avec Olivia de Havilland) et dans Sorry, Wrong Number
1951 : rôle de Pete dans Show Boat, remake musical de MGM
1953 : création à Broadway du rôle de Bill Reynolds dans Tea and Sympathy, pièce de Robert Anderson, avec Deborah Kerr
1954 : rôle dans On the Waterfront, réalisé par Elia Kazan
1956 : version cinématographique de Tea and Sympathy, réalisée par Vincente Minnelli
1964 : rôles dans The Carpetbaggers et dans Roustabout, aux côtés d'Elvis Presley
1967 : début de The High Chaparral sur NBC, dans le rôle de Big John Cannon
1971 : fin de The High Chaparral après 98 épisodes ; décès de son fils William dans un accident de voiture
1986 : décès d'un cancer le 29 janvier à Pensacola (Floride), à 74 ans

Vie personnelle et engagements

Leif Erickson épouse l'actrice Frances Farmer en 1936. Ce mariage prend fin le 12 juin 1942, jour où il épouse également l'actrice Margaret Hayes, union dissoute un mois plus tard. En 1945, il se marie avec Ann Diamond, dont il reste l'époux jusqu'à sa mort en 1986. De cette troisième union naissent deux enfants : William Leif Erickson, né en 1946 et décédé dans un accident de voiture en 1971, et Susan Irene Erickson, née en 1950. L'acteur a fréquenté l'Université de Californie du Sud avant de se consacrer au monde du spectacle.

Durant les années trente et quarante, Leif Erickson fréquente le milieu théâtral new-yorkais en parallèle de ses débuts cinématographiques à Hollywood. Ses collaborations à l'écran l'associent à des acteurs tels que Deborah Kerr dans Tea and Sympathy, Olivia de Havilland dans The Snake Pit et Elvis Presley dans Roustabout. En dehors du cinéma, il est présent dans des séries télévisées telles que Gunsmoke, Bonanza, The Rockford Files et The Alfred Hitchcock Hour. La résidence définitive de l'acteur se situe à Pensacola, en Floride, où il s'installe dans ses dernières années.

Contexte du décès

Leif Erickson décède le 29 janvier 1986 à Pensacola, en Floride, des suites d'un cancer. Il avait 74 ans. Le type précis du cancer n'a pas été rendu public par la famille. Le nom de l'établissement médical où il est décédé n'a pas été confirmé par les sources primaires disponibles. Les modalités des obsèques n'ont pas été documentées dans les archives accessibles. Le New York Times publie un avis nécrologique le 31 janvier 1986, sous le titre "Leif Erickson Is Dead; A Movie and TV Actor", signé par l'agence United Press International. Son épouse Ann Diamond lui survit jusqu'en 2015. Aucun hommage officiel de personnalités nommément identifiées n'a été documenté dans les archives consultées.

Lieux de mémoire

La sépulture de Leif Erickson n'est pas documentée dans les sources primaires consultées. Aucun mémorial public ni monument commémoratif dédié à sa mémoire n'a été identifié à ce jour. Sa filmographie complète, couvrant les années 1933 à 1984, est répertoriée dans les catalogues de l'American Film Institute, de l'IMDb et du Turner Classic Movies.

Anecdotes

1 - Photographe de combat au sein de la Naval Aviation Photographic Unit, Leif Erickson est abattu deux fois au-dessus du Pacifique lors de ses missions de guerre et reçoit deux Purple Hearts pour ses blessures (1941-1945).
2 - Le 2 septembre 1945, il fait partie de l'unité de photographes militaires chargée de filmer et de photographier la cérémonie officielle de reddition japonaise à bord de l'USS Missouri, en baie de Tokyo.
3 - Avant son premier contrat cinématographique, il travaille comme chanteur soliste et tromboniste dans l'orchestre de danse du chef Ted Fio Rito, formation musicale active sur la scène populaire américaine dans les années 1920 et 1930.
4 - À ses débuts à Hollywood, Paramount Pictures le présente sous le pseudonyme de Glenn Erickson. Il adopte peu après le nom de Leif Erickson, sous lequel il mène l'essentiel de sa carrière.
5 - Le 12 juin 1942, le divorce de Leif Erickson d'avec Frances Farmer et son remariage immédiat avec l'actrice Margaret Hayes sont officialisés le même jour. Cette seconde union ne dure qu'un mois avant d'être dissoute.
6 - Son fils aîné, William Leif Erickson, né en 1946, décède dans un accident de voiture en 1971 à 25 ans, la même année que s'achève la série The High Chaparral sur NBC.

Points clés

- Métier(s) : Acteur (scène, cinéma, télévision), chanteur, tromboniste
- Résidence principale : Pensacola, Floride (dernière résidence documentée)
- Relations de couple : Frances Farmer (1936-1942), Margaret Hayes (1942), Ann Diamond (1945-1986)
- Enfants : William Leif Erickson (1946-1971), Susan Irene Erickson (née en 1950)
- Distinctions : Purple Heart (x2), Combat Action Ribbon