Biographie
Vincent Price, acteur, historien de l'art et auteur culinaire américain né en 1911 à Saint-Louis (Missouri), a tourné dans plus de cent films et s'est imposé comme la figure tutélaire du cinéma d'épouvante hollywoodien, du Masque de cire en 1953 à Edward aux mains d'argent en 1990.
Parcours
Diplômé de Yale en 1933 en histoire de l'art, Vincent Price poursuit ses études à l'Institut Courtauld de Londres avant de monter sur scène en 1935 dans Victoria Regina, d'abord au Gate Theatre de Londres puis au Broadhurst Theatre de Broadway. Il fait ses débuts au cinéma en 1938 dans Service de Luxe, puis enchaîne les seconds rôles dans des productions prestigieuses : La Vie privée d'Élisabeth d'Angleterre de Michael Curtiz en 1939, Laura d'Otto Preminger en 1944, Péché mortel de John M. Stahl en 1945, Le Château du dragon de Joseph Mankiewicz en 1946 et Les Trois Mousquetaires de George Sidney en 1948 où il incarne le cardinal de Richelieu aux côtés de Gene Kelly. En 1953, L'Homme au masque de cire d'André de Toth, l'un des premiers longs-métrages tournés en 3D, le révèle dans le genre fantastique.
Sa collaboration avec Roger Corman, à partir de 1960, le hisse au rang d'icône du film d'horreur. Le réalisateur signe avec lui huit adaptations d'Edgar Allan Poe, dont La Chute de la maison Usher (1960), La Chambre des tortures (1961), Le Corbeau (1963) avec Boris Karloff et Peter Lorre, et Le Masque de la mort rouge (1964). Vincent Price tourne aussi La Mouche noire (1958), La Nuit de tous les mystères (1959), Je suis une légende (1964), première adaptation du roman de Richard Matheson, et L'Abominable Docteur Phibes de Robert Fuest en 1971. Dans les années 1980, il prête sa voix au professeur Ratigan dans Basil, détective privé de Walt Disney Pictures (1986), tient un rôle remarqué dans Les Baleines du mois d'août de Lindsay Anderson (1987) aux côtés de Bette Davis et Lillian Gish, et conclut sa carrière dans Edward aux mains d'argent de Tim Burton en 1990.
Repères chronologiques
1911 : naissance le 27 mai à Saint-Louis (Missouri)
1933 : diplôme d'histoire de l'art à Yale
1935 : débuts professionnels au théâtre dans Victoria Regina
1938 : premier rôle au cinéma dans Service de Luxe et mariage avec Edith Barrett
1944 : rôle de Shelby Carpenter dans Laura d'Otto Preminger
1953 : tournage de L'Homme au masque de cire, premier grand succès dans le fantastique
1957 : donation de 90 œuvres à l'East Los Angeles College, fondant la future Vincent Price Art Gallery
1960 : début du cycle Edgar Allan Poe avec Roger Corman et La Chute de la maison Usher
1962 : lancement du programme « Vincent Price Collection of Fine Art » avec Sears, Roebuck and Co.
1965 : publication du livre de cuisine A Treasury of Great Recipes avec son épouse Mary Grant
1971 : interprétation du rôle-titre de L'Abominable Docteur Phibes
1974 : mariage avec l'actrice Coral Browne
1982 : enregistrement du monologue final du clip Thriller de Michael Jackson, sorti en 1983
1990 : dernier rôle au cinéma dans Edward aux mains d'argent de Tim Burton
1993 : mort le 25 octobre à Los Angeles
Vie personnelle et engagements
Vincent Leonard Price Jr. est le fils de Vincent Leonard Price Sr., président de la National Candy Company de Saint-Louis, et de Marguerite Cobb Willcox. Son grand-père, Vincent Clarence Price, a inventé la « Dr. Price's Baking Powder », première poudre à lever à base de crème de tartre, qui assoit la fortune familiale. Scolarisé à la St. Louis Country Day School, il étudie ensuite l'histoire de l'art à l'université Yale, où il sort diplômé en 1933, puis rejoint l'Institut Courtauld de Londres. Il se marie trois fois : en 1938 avec l'actrice Edith Barrett, dont il a un fils, le poète Vincent Barrett Price, né en 1940 ; en 1949 avec la créatrice de costumes Mary Grant, mère de sa fille Victoria Price, née en 1962.
En 1974, il épouse l'actrice australienne Coral Browne, rencontrée sur le tournage de Théâtre de sang, et se convertit au catholicisme pour ce mariage. Collectionneur d'art toute sa vie, il offre dès 1957 quatre-vingt-dix œuvres à l'East Los Angeles College, donation qui constitue le noyau du Vincent Price Art Museum. Engagé pour la diffusion populaire de l'art, il devient à partir de 1962 le conseiller-acheteur de Sears, Roebuck and Co., parcourant l'Europe, l'Asie et les Amériques pour acquérir des milliers d'œuvres revendues en magasin. Il rejoint le conseil d'honneur de PFLAG après le coming out de sa fille Victoria et soutient publiquement les premières campagnes d'information sur le sida.
Contexte du décès
Vincent Price meurt le 25 octobre 1993 au centre médical UCLA de Los Angeles, des suites d'un cancer du poumon, comme l'a confirmé son assistant personnel Reggie Williams au New York Times. Gros fumeur, il souffrait également d'emphysème pulmonaire et de la maladie de Parkinson. Tim Burton, qui s'était lié d'amitié avec lui sur le tournage de Edward aux mains d'argent, a déclaré que l'acteur s'était en partie « laissé partir » après la mort de son épouse Coral Browne, emportée par un cancer du sein en 1991. Il est crématisé peu après son décès. Sa fille Victoria Price publie en 1999 la biographie de référence Vincent Price: A Daughter's Biography.
Lieux de mémoire
Les cendres de Vincent Price sont dispersées au large de Point Dume, à Malibu, en Californie. Il dispose de deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame, l'une pour le cinéma et l'autre pour la télévision. Le Vincent Price Art Museum, installé sur le campus de l'East Los Angeles College à Monterey Park, conserve plus de neuf mille œuvres, dont deux mille issues de sa donation personnelle.
Anecdotes
1 - Petit-fils de l'inventeur de la poudre à lever Dr. Price's, et fils du président de la National Candy Company, Vincent Price reçoit dès sa naissance en 1911 une médaille et le titre honorifique de « Candy Kid » remis par la National Candymakers Association.
2 - À douze ans, il achète sa première œuvre d'art chez un marchand de Saint-Louis, payée en plusieurs mensualités : une eau-forte de Rembrandt, point de départ d'une collection qui dépassera les deux mille pièces.
3 - En 1982, il enregistre en deux prises seulement le rire et le monologue parlé de Thriller de Michael Jackson, écrits sur mesure par le parolier Rod Temperton dans les studios Westlake de Los Angeles.
4 - Iron Maiden envisage de lui confier l'introduction parlée de The Number of the Beast en 1982, mais le cachet réclamé par l'acteur dépasse le budget du groupe, qui se tourne vers un comédien anonyme.
5 - Animateur en 1971 de l'émission britannique Cooking Price-Wise sur Thames Television, il signe avec sa deuxième épouse Mary Grant trois livres de cuisine, dont A Treasury of Great Recipes (1965), considéré comme l'un des premiers ouvrages culinaires de célébrité.
6 - Dans les années 1990, il prête sa voix à la mise en scène sonore de l'attraction Phantom Manor au parc Disneyland Paris, conservée après sa mort dans la version d'origine.
Points clés
- Métier(s) : acteur, historien de l'art, collectionneur, auteur de livres de cuisine
- Résidence principale : Los Angeles (Californie)
- Relations de couple : Edith Barrett (1938-1948), Mary Grant (1949-1973), Coral Browne (1974-1991)
- Enfants : Vincent Barrett Price (né en 1940), Victoria Price (née en 1962)
- Distinctions : deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame, prix Bram-Stoker pour l'ensemble de sa carrière, Los Angeles Film Critics Association Award, nomination Independent Spirit Award pour Les Baleines du mois d'août (1987)
