Kevin Kline

Kevin Kline est un acteur américain né le 24 octobre 1947 à Saint-Louis, dans le Missouri. Formé à la Juilliard School, il a remporté un Oscar du meilleur second rôle pour Un Poisson nommé Wanda et trois Tony Awards, s'imposant sur plus de cinquante ans comme l'une des figures les plus polyvalentes du théâtre et du cinéma américains.

Parcours

Kevin Delaney Kline entre à l'Indiana University de Bloomington, où il étudie d'abord la composition musicale et le piano pendant deux ans avant de bifurquer vers le théâtre, obtenant un diplôme en arts de la scène en 1970. Il cofonde alors le groupe estudiantin Vest Pocket Players, et remporte une bourse pour la toute première promotion de la division dramatique de la Juilliard School à New York. En 1972, il rejoint Patti LuPone, David Ogden Stiers et plusieurs de ses condisciples de Juilliard pour fonder, sous l'égide de John Houseman, la City Center Acting Company, devenue depuis The Acting Company, qui sillonne les Etats-Unis avec des pièces de Shakespeare et des oeuvres classiques. Kline quitte la troupe en 1976 et effectue une brève apparition dans le feuilleton télévisé Search for Tomorrow avant de retrouver la scène new-yorkaise. En 1978, il décroche son premier Tony Award du meilleur second rôle dans une comédie musicale pour On the Twentieth Century, mis en scène par Harold Prince. La révélation grand public survient en 1980 avec The Pirates of Penzance au New York Shakespeare Festival, dans Central Park, aux côtés de Linda Ronstadt et Rex Smith, spectacle qui est transféré à Broadway et lui vaut un deuxième Tony du meilleur acteur dans une comédie musicale. Le critique Frank Rich du New York Times lui décernera bientôt l'étiquette d'"Olivier américain" pour la puissance de ses interprétations shakespeariennes au Public Theater.

Kevin Kline fait ses débuts au cinéma en 1982 dans Le Choix de Sophie d'Alan Pakula, face à Meryl Streep, rôle pour lequel il reçoit une nomination aux BAFTA. L'Oscar du meilleur second rôle vient en 1989 pour sa composition comique dans Un Poisson nommé Wanda de Charles Crichton, aux côtés de John Cleese et Jamie Lee Curtis. Les années suivantes le voient alterner registres dramatique et comique avec Lawrence Kasdan dans Les Copains d'abord (1983) et Silverado (1985, avec Kevin Costner), puis avec Richard Attenborough dans Cry Freedom (1987) face à Denzel Washington, et dans Président d'un jour (1993) d'Ivan Reitman. Parallèlement, il accumule les rôles shakespeariens sur scène : Richard III, Henry V, deux productions de Hamlet (1986 et 1990, qu'il met en scène lui-même). En 1996, il prête sa voix au capitaine Phoebus dans le film d'animation Disney Le Bossu de Notre-Dame, puis campe des personnages mémorables dans La Tempête de glace (1997) d'Ang Lee, In & Out (1997) de Frank Oz et De-Lovely (2004) d'Irwin Winkler, biopic de Cole Porter. Depuis 2011, il prête sa voix à Calvin Fischoeder dans la série animée Bob's Burgers, pour laquelle il est nominé aux Emmy Awards, et reprend ce personnage dans The Bob's Burgers Movie (2022). En 2017, il remporte son troisième Tony Award du meilleur acteur dans une pièce pour la reprise de Present Laughter de Noel Coward. En 2024, il incarne Stephen Brigstocke dans la minisérie Disclaimer d'Alfonso Cuarón pour Apple TV+, face à Cate Blanchett. En 2025, il apparaît dans le film A Big Bold Beautiful Journey de Kogonada, avec Margot Robbie et Colin Farrell. En 2026, il tient le rôle principal de la série comique American Classic pour MGM+, aux côtés de Laura Linney.

Repères chronologiques

1947 : naissance le 24 octobre à Saint-Louis, Missouri
1965 : diplôme du Saint Louis Priory School
1970 : licence de théâtre à l'Indiana University de Bloomington
1972 : diplôme de la Juilliard School ; cofondateur de The Acting Company avec John Houseman, Patti LuPone et David Ogden Stiers
1978 : premier Tony Award pour On the Twentieth Century
1981 : deuxième Tony Award pour The Pirates of Penzance à Broadway
1982 : débuts au cinéma dans Le Choix de Sophie d'Alan Pakula face à Meryl Streep
1989 : Oscar du meilleur second rôle pour Un Poisson nommé Wanda ; mariage avec l'actrice Phoebe Cates le 5 mars
1991 : naissance de son fils Owen Joseph Kline
1994 : naissance de sa fille Greta Simone Kline
1997 : étoile sur le St. Louis Walk of Fame
2003 : intronisé à l'American Theatre Hall of Fame
2004 : étoile sur le Hollywood Walk of Fame, au 7000 Hollywood Boulevard
2011 : début du doublage du personnage Calvin Fischoeder dans Bob's Burgers
2017 : troisième Tony Award pour la reprise de Present Laughter de Noel Coward
2024 : rôle dans la minisérie Disclaimer d'Alfonso Cuarón pour Apple TV+

Vie personnelle et engagements

Kevin Kline est né de Margaret Agnes Kirk, décrite par son fils comme la "figure dramatique et théâtrale de la famille", et de Robert Joseph Kline (1909-1996), mélomane et chanteur d'opéra amateur, qui tenait The Record Bar, un magasin de disques à Saint-Louis ouvert en 1942, et dont la famille possédait la chaîne de grands magasins Kline's Inc. Son père était d'origine judéo-allemande, sa mère catholique irlandaise ; Kevin fut élevé dans la foi catholique. Il a une soeur aînée, Kate, et deux frères cadets, Alexander et Christopher. Il a rencontré l'actrice Phoebe Cates en 1983, et ils se sont mis en couple en 1985 avant de se marier le 5 mars 1989 lors d'une cérémonie privée à New York. Ils résident dans le quartier de l'Upper East Side de Manhattan. Leur fils Owen Joseph Kline, né en 1991, est acteur et réalisateur ; leur fille Greta Simone Kline, née le 21 mars 1994, est musicienne sous le nom de scène Frankie Cosmos.

Kevin Kline entretient des liens d'amitié professionnelle durables avec plusieurs acteurs côtoyés lors de ses années de formation : Patti LuPone, rencontrée à la Juilliard School, et Jonathan Banks, camarade de promotion à l'Indiana University. Engagé dans la vie culturelle de sa ville natale, il est l'homonyme des Kevin Kline Awards, une cérémonie annuelle récompensant les professionnels du théâtre de Saint-Louis dans plusieurs catégories, depuis la mise en scène jusqu'à la nouvelle pièce. En 1997, son ancienne école, le Saint Louis Priory School, a donné son nom à son nouvel auditorium, le Kevin Kline Theater, inauguré avec une prestation de l'acteur interprétant des extraits de Shakespeare. En 2014, l'Indiana University lui a remis un doctorat honoris causa lors d'une cérémonie à l'IU Auditorium de Bloomington.

Anecdotes

1 - Avant d'opter pour le théâtre, Kevin Kline avait passé deux ans à l'Indiana University en tant que major de piano, de composition et de direction d'orchestre. Il a lui-même confié : sans l'acting, il se serait imaginé jouant du cocktail music dans un bar de Muncie, Indiana.
2 - Recalé lors d'une audition pour des théâtres régionaux, il faillit ne pas se présenter à l'audition de la Juilliard School une semaine plus tard, convaincu d'être "nul". Il fut admis et intégra la toute première promotion de la division dramatique de l'école, aux côtés de Patti LuPone et David Ogden Stiers.
3 - Le Saint Louis Priory School, où Kline a obtenu son diplôme en 1965, a rebaptisé son nouvel auditorium "Kevin Kline Theater" en 1997. Pour l'inauguration, il a offert au public des extraits de Shakespeare, sans cachet.
4 - Son rôle dans In & Out (1997) a été directement inspiré du discours de remerciements de Tom Hanks lors de la cérémonie des Oscars pour Philadelphia (1993), au cours duquel l'acteur avait remercié un professeur gay. Frank Oz a bâti l'intrigue autour de ce fait divers médiatique.
5 - Pour The Pirates of Penzance, Kevin Kline a dû enseigner à Linda Ronstadt des règles élémentaires du jeu scénique - comme ne pas masquer son visage avec les mains ou ne pas se déplacer sur les répliques d'un partenaire - la chanteuse n'ayant jamais reçu de formation théâtrale.

Points clés

- Métier(s) : acteur, chanteur
- Résidence principale : New York (Upper East Side, Manhattan)
- Relations de couple : marié à Phoebe Cates depuis le 5 mars 1989
- Enfants : Owen Joseph Kline (1991), Greta Simone Kline (1994)
- Distinctions : Oscar du meilleur second rôle (1989) ; Tony Award du meilleur second rôle dans une comédie musicale (1978) ; Tony Award du meilleur acteur dans une comédie musicale (1981) ; Tony Award du meilleur acteur dans une pièce (2017) ; intronisé à l'American Theatre Hall of Fame (2003) ; étoile sur le Hollywood Walk of Fame (2004)