Andreas Katsulas

Andreas Katsulas, né le 18 mai 1946 à Saint-Louis dans le Missouri et mort le 13 février 2006 à Los Angeles, est un acteur américain de cinéma, de télévision et de théâtre, connu pour ses rôles de l'ambassadeur G'Kar dans Babylon 5, du manchot Sykes dans Le Fugitif et du commandeur Tomalak dans Star Trek : La Nouvelle Génération.

Parcours

Issu d'une famille gréco-américaine ouvrière, Andreas Katsulas étudie le théâtre à la Saint Louis University puis obtient un master en arts dramatiques à l'Indiana University de Bloomington en 1969. Ses premières expériences professionnelles se déroulent au Loretto-Hilton Repertory Theater de Saint-Louis, puis au Theatre Company of Boston, avant un passage par les scènes off-off-Broadway new-yorkaises au théâtre La MaMa. En 1971, il rejoint le Centre international de recherches théâtrales de Peter Brook, basé au Théâtre des Bouffes-du-Nord à Paris, où il restera quinze ans. Avec la troupe, il participe à des productions marquantes comme The Ik, adaptée du livre de Colin Turnbull et créée au Roundhouse Theatre de Londres, et joue dans des conditions très variées, de Lincoln Center aux marchés de villages d'Afrique de l'Ouest. Il interprète aussi Measure for Measure en français sous la direction de Peter Brook.

En 1979, Katsulas tourne en France dans Série noire d'Alain Corneau, aux côtés de Patrick Dewaere. Installé à Los Angeles à partir de 1986, il enchaîne les rôles de seconds couteaux au cinéma : The Sicilian de Michael Cimino en 1987, Targets de Ridley Scott la même année avec Someone to Watch Over Me où il incarne le mafieux Joey Venza, puis Sunset de Blake Edwards en 1988. Il joue ensuite dans Next of Kin, True Identity, Hot Shots! Part Deux et Executive Decision. En 1993, il incarne Frederick Sykes, le tueur manchot du Fugitif d'Andrew Davis, face à Harrison Ford et Tommy Lee Jones. À la télévision, il joue le commandeur romulien Tomalak dans quatre épisodes de Star Trek : La Nouvelle Génération entre 1989 et 1994, puis l'ambassadeur Narn G'Kar dans Babylon 5, série créée par J. Michael Straczynski et diffusée de 1993 à 1998.

Repères chronologiques

1946 : naissance le 18 mai à Saint-Louis (Missouri).
1969 : obtention d'un master en arts dramatiques à l'Indiana University.
1971 : entrée dans la troupe internationale de Peter Brook à Paris.
1979 : rôle dans Série noire d'Alain Corneau aux côtés de Patrick Dewaere.
1981 : apparition au cinéma dans Ragtime de Milos Forman et rôle de Lucien Goff dans le soap Guiding Light.
1986 : départ de la troupe Brook et installation à Los Angeles.
1987 : rôles dans The Sicilian de Michael Cimino et Someone to Watch Over Me de Ridley Scott.
1989 : première apparition en commandeur Tomalak dans Star Trek : La Nouvelle Génération.
1993 : Frederick Sykes dans Le Fugitif et début de Babylon 5 dans le rôle de G'Kar.
1995 : Universe Reader's Choice Award du meilleur acteur de second rôle pour Babylon 5.
1997 : SFX Award du meilleur acteur de science-fiction et de fantastique pour Babylon 5.
2002 : voix de Scree dans le jeu vidéo Primal.
2003 : apparition dans Star Trek : Enterprise, épisode Cogenitor.
2005 : diagnostic d'un cancer du poumon inopérable.
2006 : décès le 13 février à Los Angeles.

Vie personnelle et engagements

Andreas Katsulas grandit à Saint-Louis dans une famille modeste d'origine grecque, et déclare avoir été marqué dès l'âge de quatre ans par une représentation de théâtre communautaire à laquelle sa mère l'a emmené. Il revendique tout au long de sa carrière son double héritage américain et grec et conserve la pratique du grec en famille. Après son cursus à la Saint Louis University et à l'Indiana University, il s'installe à Paris pour quinze ans avec la compagnie de Peter Brook, où il côtoie notamment les acteurs Bruce Myers, Yoshi Oida et Miriam Goldschmidt. Marié une première fois, il est père de deux enfants, Michael et Katherine, nés de cette union, avant de partager les vingt dernières années de sa vie avec Gilla Nissan Katsulas, à Los Angeles.

Sur le tournage de Babylon 5, ses partenaires Peter Jurasik, Mira Furlan, Bruce Boxleitner, Jerry Doyle et Claudia Christian le décrivent comme un acteur affable, fumeur invétéré qui n'interrompt sa cigarette que face caméra. En dehors du jeu, Katsulas s'adonne à la céramique, à la poterie et à la peinture, et entretient un lien intellectuel avec la philosophie et la littérature. Il continue jusqu'au bout d'envisager un retour sur les planches new-yorkaises et reste proche du créateur de la série, J. Michael Straczynski, et du producteur Douglas Netter, qu'il reçoit chez lui peu avant sa mort.

Contexte du décès

Au début de l'année 2005, Andreas Katsulas est diagnostiqué d'un cancer du poumon inopérable, déjà métastasé selon le témoignage public de J. Michael Straczynski. L'acteur arrête immédiatement de fumer, suit un régime alimentaire et un protocole vitaminique, et subit des séances de chimiothérapie. Il meurt à son domicile de Los Angeles le 13 février 2006, à l'âge de cinquante-neuf ans, environ trois mois avant son soixantième anniversaire. Son agente Donna Massetti confirme le décès le lendemain à l'Associated Press. Le scénariste J. Michael Straczynski, son partenaire Peter Jurasik et l'ex-acteur Jerry Doyle, alors animateur radio, lui rendent hommage publiquement, Jerry Doyle consacrant une grande partie de son émission quotidienne au souvenir de leurs années de tournage commun.

Lieux de mémoire

L'épisode Objects at Rest de Babylon 5, ainsi que la série dérivée The Legend of the Rangers, ont été dédiés à sa mémoire. Un masque prothétique de G'Kar, monté sur un moulage de son visage récupéré au département maquillage, a été acquis en 2008 par le Museum of the Moving Image dans le Queens, à New York.

Anecdotes

1 - Pendant ses années parisiennes avec Peter Brook, Andreas Katsulas joue Measure for Measure de Shakespeare entièrement en français, langue qu'il maîtrise suffisamment pour aborder le répertoire shakespearien sur la scène des Bouffes-du-Nord.
2 - Son surnom sur le plateau de Babylon 5 était « Andy Kay », et l'équipe a raconté que toute discussion avec lui devait avoir lieu avant la pose des prothèses de G'Kar, faute de quoi il restait en personnage sous le maquillage.
3 - Apparu chez Alain Corneau dans Série noire en 1979 face à Patrick Dewaere, il y interprète Andreas Tikides, l'un des rares rôles francophones de sa filmographie internationale.
4 - Au-delà du théâtre, il pratiquait la céramique et la poterie, deux disciplines qu'il jugeait par moments plus stimulantes que le jeu d'acteur lui-même.
5 - Peu avant sa mort, il invite J. Michael Straczynski, Peter Jurasik et Douglas Netter à un dîner d'adieu, lors duquel il convainc le scénariste de lui révéler les secrets de production de Babylon 5 en lui glissant qu'il n'aurait plus l'occasion de les répéter à personne.

Points clés

- Métier(s) : acteur de cinéma, de télévision et de théâtre
- Résidence principale : Los Angeles (Californie), à partir de 1986
- Relations de couple : marié à Gilla Nissan Katsulas jusqu'à sa mort en 2006 ; un premier mariage antérieur
- Enfants : Michael et Katherine, issus du premier mariage
- Distinctions : Universe Reader's Choice Award 1995 et SFX Award 1997 pour Babylon 5