Philippe Berry

Philippe Berry, né Philippe Benguigui le 18 mai 1956 à Paris et mort le 5 septembre 2019 dans la même ville, est un sculpteur français connu pour ses bronzes ludiques et colorés explorant l'univers de l'enfance, exposés à la FIAC dès 1993.

Parcours

Issu d'une famille juive d'Oran installée à Paris puis à Boulogne-Billancourt, Philippe Benguigui adopte le nom Berry vers l'âge de huit ans, lorsque son père Moïse change de patronyme. En 1974, il intègre l'ESAG Met de Penninghen, école de dessin située rue du Dragon à Paris. Diplômé, il débute comme graphiste, maquettiste puis directeur artistique dans plusieurs agences de publicité. Au début des années 1980, il crée des affiches pour le cinéma en référence au travail de René Ferracci, et signe des décors pour le théâtre, notamment pour les pièces de sa compagne Josiane Balasko : Nuit d'ivresse en 1985 au Splendid Saint-Martin avec Michel Blanc, puis L'Ex-femme de ma vie, Cuisine et dépendances, Un grand cri d'amour. À partir de 1984, il se consacre à la peinture et au dessin, en parallèle de ses commandes publicitaires.

En 1992, Philippe Berry bifurque vers la sculpture et expose ses premières pièces en bronze à la FIAC en 1993. Il fait du bronze son matériau de prédilection, qu'il enrichit à partir des années 2000 de couleurs irisées rappelant le sucre d'orge. Ses motifs récurrents puisent dans l'imaginaire enfantin : ballons de baudruche, ours en peluche, figurines d'Indiens et de cowboys, bonshommes de neige, dinosaures. Sa démarche revendique l'influence du Nouveau Réalisme, en référence à Niki de Saint Phalle, Arman, Yves Klein et César, et celle du pop art d'Andy Warhol. Il rencontre le dessinateur Robert Crumb en 2018. Il reçoit plusieurs commandes monumentales : une sculpture pour le multiplex Pathé de Marseille en 1997, une fontaine pour l'Ambassade de France au Zimbabwe en 1998, un Arc-en-ciel de six mètres installé en 2013 dans la ZAC des Docks de Saint-Ouen, et une Tour Eiffel de ballons conçue en 2014 pour le parc sino-français de Shunde, en Chine.

Repères chronologiques

1956 : naissance à Paris, le 18 mai, sous le nom de Philippe Simon Benguigui
1974 : entrée à l'ESAG Met de Penninghen, à Paris
1982 : mariage avec Josiane Balasko
1983 : naissance de sa fille Marilou Berry
1985 : scénographie de Nuit d'ivresse au Théâtre du Splendid Saint-Martin ; rôle de Manu dans Sac de nœuds de Josiane Balasko
1988 : adoption de son fils Rudy avec Josiane Balasko
1991 : apparition dans Ma vie est un enfer de Josiane Balasko
1993 : première exposition de ses sculptures en bronze à la FIAC
1995 : apparition dans Gazon maudit de Josiane Balasko
1997 : sculpture monumentale pour le multiplex Pathé de Marseille
1999 : séparation d'avec Josiane Balasko, divorce prononcé en 2000
2003 : naissance de son fils César
2008 : naissance de sa fille Anouk
2013 : installation de l'Arc-en-ciel dans la ZAC des Docks de Saint-Ouen
2017 : lancement de l'atelier artistique pour enfants hospitalisés avec la Fondation DANA
2019 : mort à Paris, le 5 septembre, d'un arrêt cardiaque

Vie personnelle et engagements

Fils de Moïse (Maurice) Benguigui et de Stella Valency, commerçants tenant une boutique de prêt-à-porter à Boulogne-Billancourt, Philippe Berry grandit avec son frère aîné Richard Berry, né en 1950 et futur acteur, et sa sœur Marie, née en 1952. La famille vit d'abord dans le quartier de Bonne-Nouvelle, à Paris, avant de s'installer à Boulogne-Billancourt. Après son baccalauréat, Philippe Berry intègre en 1974 l'ESAG Met de Penninghen. Il rencontre Josiane Balasko en 1981 et l'épouse en 1982 ; le couple a une fille, Marilou Berry, née le 1er février 1983, et adopte un fils, Rudy Berry, né en 1988. Le divorce est prononcé en 2000. Il se remarie ensuite avec Angelina Vautier, dont il aura deux enfants, César en 2003 et Anouk en 2008.

Au sein du clan Berry, Philippe est l'oncle de l'actrice Joséphine Berry, née en 1992 du mariage de son frère Richard avec Jessica Forde. Au-delà du cercle familial, ses collaborations artistiques le rapprochent de Michel Blanc, Jane Birkin, Thierry Lhermitte et de la troupe du Splendid, croisés sur les scènes mises en images par Josiane Balasko. En 2017, sa rencontre avec la Fondation DANA, créée en 2015 sous l'égide de la Fondation de France, donne naissance à un atelier d'initiation à l'art destiné à des enfants hospitalisés, qu'il anime personnellement. Il vit et travaille à Paris jusqu'à sa mort.

Contexte du décès

Philippe Berry meurt le 5 septembre 2019 à Paris, à l'âge de 63 ans, d'un arrêt cardiaque. Selon les informations rapportées par la presse, il avait contacté le SAMU le matin même pour une douleur au thorax, avant de faire un arrêt cardio-respiratoire. Sa fille Marilou Berry annonce le décès dans une story Instagram, où elle évoque une œuvre extraordinaire qu'elle invite à faire vivre. Son frère Richard Berry publie un hommage public sur le même réseau social. Les acteurs Richard Anconina et Nathalie Baye réagissent en commentaire de cette publication. L'inhumation a lieu le lundi 9 septembre au cimetière parisien de Pantin, en présence de ses enfants Rudy et Marilou Berry, ainsi que de son ex-épouse Josiane Balasko.

Lieux de mémoire

Philippe Berry est inhumé au cimetière parisien de Pantin, en Seine-Saint-Denis. Ses sculptures monumentales restent visibles dans plusieurs espaces publics, notamment l'Arc-en-ciel dans la ZAC des Docks de Saint-Ouen-sur-Seine, et la Tour Eiffel de ballons dans le parc de sculptures sino-français de Shunde, dans la province du Guangdong.

Anecdotes

1 - Le nom Berry n'est pas celui de naissance de Philippe : son père Moïse Benguigui adopte ce patronyme alors que Philippe a huit ans, transformant l'identité civile de toute la fratrie, dont son frère aîné Richard.
2 - Avant de se consacrer entièrement à la sculpture, Philippe Berry a travaillé comme designer de textiles pour enfants, une étape rarement évoquée qui éclaire son goût ultérieur pour l'imagerie de l'enfance dans le bronze.
3 - En 1985, il joue Manu dans Sac de nœuds, premier film réalisé par Josiane Balasko, puis fait des apparitions dans Ma vie est un enfer en 1991 et Gazon maudit en 1995, tous trois signés par sa compagne.
4 - Sa rencontre avec le dessinateur américain Robert Crumb en 2018 est revendiquée par lui-même comme l'une des influences tardives de son travail, aux côtés des références plus anciennes au Nouveau Réalisme et au pop art.
5 - En 2014, il conçoit pour le parc sino-français de Shunde, en Chine, une Tour Eiffel de ballons, transposition à grande échelle de son motif récurrent du ballon de baudruche en bronze.

Points clés

- Métier(s) : sculpteur, peintre, dessinateur, décorateur de théâtre, acteur occasionnel
- Résidence principale : Paris, France
- Relations de couple : Josiane Balasko (1982-2000), Angelina Vautier (dates de mariage et divorce non documentées)
- Enfants : Marilou Berry (1983), Rudy Berry (1988, adopté), César Berry (2003), Anouk Berry (2008)
- Distinctions : aucune distinction officielle documentée dans les sources consultées