Jean-Roger Milo

Jean-Roger Milo, de son vrai nom Salah Eldine Saoud, est un acteur français d'origine algérienne kabyle et bretonne, né le 5 juin 1957 à Paris et mort le 12 octobre 2023 dans la même ville, connu pour sa nomination au César du meilleur second rôle pour Germinal de Claude Berri.

Parcours

Né Salah Eldine Saoud le 5 juin 1957 dans le 12e arrondissement de Paris, Jean-Roger Milo grandit à Créteil. À la fin des années 1970, il découvre le cinéma à la Maison des jeunes et de la culture (MJC) de la ville, où il tourne avec une caméra 16 mm des courts métrages amateurs, pellicule récupérée aux studios de Joinville. Ces bobines seront ensuite perdues lors d'un changement de personnel à la MJC. Après avoir entendu à la radio l'acteur Sacha Pitoëff expliquer que ses cours de théâtre étaient ouverts à tous, il se présente au théâtre Campagne Première et y apprend les grands textes, notamment les pièces de Maxime Gorki. Milo dit de Pitoëff qu'il fut pour lui à la fois un professeur et un père. Parallèlement, il se consacre à l'écriture poétique, lisant Pierre de Ronsard, Victor Hugo, Stéphane Mallarmé, Tristan Corbière et Max Jacob, et compose des sonnets à raison de deux ou trois par an.

Au début des années 1980, Jean-Roger Milo s'impose dans les films policiers français grâce à un physique imposant qui lui vaut des rôles de malfrats et de personnages brutaux : La Femme flic (1980) et Canicule (1984) d'Yves Boisset, Tir groupé (1982) de Jean-Claude Missiaen, L'As des as (1982) de Gérard Oury aux côtés de Jean-Paul Belmondo, La Lune dans le caniveau (1983) de Jean-Jacques Beineix, ou encore Un dimanche à la campagne (1984) de Bertrand Tavernier. En 1984, il est blessé en protégeant un enfant lors d'une bagarre au début du tournage de Rue barbare et doit être remplacé par Bernard-Pierre Donnadieu ; cet incident lui vaut à tort une mauvaise réputation dans les milieux du cinéma et freine sa carrière pendant plusieurs années. Il revient ensuite avec des rôles d'envergure : il incarne le capitaine Paul Voulet dans Sarraounia (1986) de Med Hondo, puis tient un rôle hauts en couleur dans L.627 (1992) de Bertrand Tavernier. En 1993, pour jouer Chaval dans Germinal de Claude Berri, il perd trente kilos. La performance lui vaut une nomination au César du meilleur acteur dans un second rôle. Il retrouve Claude Berri en 1997 pour Lucie Aubrac, où il incarne Maurice David, résistant et ami de Lucie et Raymond Aubrac, rôle pour lequel Libération le qualifie de révélation. Il tourne ensuite dans Le Pari (1997) de Didier Bourdon et Bernard Campan, puis dans Astérix et Obélix contre César (1999) de Claude Zidi dans le rôle du forgeron Cétautomatix, avant de tenir un rôle principal dans Prison à domicile (1999) et le téléfilm Les Sagards (1999) de Dominique Ladoge. Sa dernière apparition au cinéma est dans San Antonio (2004) de Frédéric Auburtin. Après cette date, il se retire à la montagne et décline les propositions qui lui sont faites, notamment celle de Gustave Kervern et Benoît Delépine, qui envisagent de lui confier le rôle principal de Near Death Experience (2014) : les contacts n'aboutissent pas et le rôle revient à Michel Houellebecq.

Repères chronologiques

1957 : naissance le 5 juin à Paris 12e sous le nom de Salah Eldine Saoud, d'un père d'origine algérienne kabyle et d'une mère bretonne.
1978 : premières apparitions au cinéma dans La Tortue sur le dos de Luc Béraud et La Clé sur la porte d'Yves Boisset.
1979 : rôle dans Le Divorcement de Pierre Barouh.
1980 : tournage de La Femme flic d'Yves Boisset ; il suit les cours de Sacha Pitoëff au théâtre Campagne Première.
1982 : rôle dans L'As des as de Gérard Oury aux côtés de Jean-Paul Belmondo.
1983 : tourne dans La Lune dans le caniveau de Jean-Jacques Beineix et Le Marginal de Jacques Deray.
1984 : tournage de Un dimanche à la campagne de Bertrand Tavernier ; blessure lors du tournage de Rue barbare, remplacé par Bernard-Pierre Donnadieu.
1986 : incarne le capitaine Paul Voulet dans Sarraounia de Med Hondo.
1989 : rôle dans La Vie et rien d'autre de Bertrand Tavernier.
1992 : tourne dans L.627 de Bertrand Tavernier.
1993 : nomination au César du meilleur acteur dans un second rôle pour le rôle de Chaval dans Germinal de Claude Berri ; il perd trente kilos pour le rôle.
1997 : tourne dans Lucie Aubrac de Claude Berri (rôle de Maurice David) et dans Le Pari de Didier Bourdon et Bernard Campan.
1999 : rôles dans Astérix et Obélix contre César de Claude Zidi, Prison à domicile de Christophe Jacrot, et le téléfilm Les Sagards de Dominique Ladoge.
2001 : tourne dans La Fille de Keltoum de Mehdi Charef.
2004 : dernière apparition cinéma dans San Antonio de Frédéric Auburtin ; il se retire ensuite à la montagne.
2023 : décès le 12 octobre à Paris 15e, à l'âge de 66 ans.

Vie personnelle et engagements

Jean-Roger Milo est né Salah Eldine Saoud d'un père d'origine algérienne kabyle et d'une mère bretonne. Il grandit à Créteil, dans un environnement éloigné du monde artistique. Ses origines multiples, qu'il revendique publiquement, transparaissent dans le pseudonyme qu'il adopte pour sa carrière. Sa vie familiale reste largement préservée des médias : l'actrice Cécile Bois, dans l'hommage qu'elle lui rend sur Instagram à la suite de son décès, mentionne un fils et une fille. Jean-Roger Milo avait également eu une expérience militaire, évoquée dans une interview accordée à l'INA en 1988, au cours de laquelle il parle de ses débuts bohèmes et de son amour pour les mots.

Au-delà de l'acting, Jean-Roger Milo cultive une passion discrète pour la poésie et la littérature. Il consacre des années à la composition de sonnets classiques (deux quatrains, deux tercets) et à l'écriture de nouvelles en prose, à raison de trois sonnets par an au plus. Ses lectures l'emmènent vers Stéphane Mallarmé, Tristan Corbière et Max Jacob. Selon l'actrice Cécile Bois, il pratique l'écriture d'alexandrins spontanément, sur des bouts de table, dans les moments ordinaires de la vie. Après son retrait du cinéma au milieu des années 2000, il choisit une vie à la montagne, loin de Paris et des sollicitations professionnelles.

Contexte du décès

Jean-Roger Milo meurt le 12 octobre 2023 à Paris 15e, à l'âge de 66 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Il est incinéré. Les hommages de proches et de professionnels se multiplient dans les jours qui suivent : l'actrice Cécile Bois, qui l'avait côtoyé sur le tournage de Germinal en 1993, publie sur Instagram un texte soulignant la singularité de son jeu et de sa personnalité. Le réalisateur Mehdi Charef, avec qui il avait tourné La Fille de Keltoum en 2001, est également cité parmi ceux qui le pleurent. Le Figaro et BFMTV relaient l'annonce du décès, saluant le parcours de cet acteur de seconds rôles marquants.

Anecdotes

1 - Pour incarner Chaval dans Germinal (1993), Jean-Roger Milo perd trente kilos. Il confie que certains rôles coûtent physiquement : « Il y a des rôles qui te coûtent, qui t'épuisent. »
2 - Engagé pour tenir le rôle principal de Rue barbare (1984), il est blessé en protégeant un enfant lors d'une bagarre en début de tournage. Remplacé par Bernard-Pierre Donnadieu, cet incident lui vaut à tort une réputation de personnage difficile dans les milieux du cinéma.
3 - Gustave Kervern et Benoît Delépine lui proposent en 2014 le rôle principal de Near Death Experience. Les négociations échouent et le rôle est finalement confié à Michel Houellebecq.
4 - Cécile Bois révèle dans son hommage posté sur Instagram qu'il composait des alexandrins spontanément, sur des bouts de table, sans pouvoir écrire autrement, selon ses propres termes : une pratique poétique discrète que peu de ses collègues connaissaient.
5 - Jean-Roger Milo avait approché Bertrand Blier et Bertrand Tavernier à ses débuts, simplement pour discuter de cinéma, autour d'un café. Blier ne l'embaucha jamais ; Tavernier ne le prit que des années plus tard, pour Un dimanche à la campagne (1984).
6 - Son vrai nom, Salah Eldine Saoud, renvoie à une double origine algérienne kabyle et bretonne, que Jean-Roger Milo a toujours revendiquée sans chercher à l'effacer derrière son pseudonyme de scène.

Points clés

- Métier(s) : acteur, scénariste
- Résidence principale : Paris (jusqu'au milieu des années 2000), puis la montagne (lieu précis non documenté)
- Relations de couple : non documentées dans les sources primaires
- Enfants : un fils et une fille (prénoms et années de naissance non rendus publics)
- Distinctions : nomination au César du meilleur acteur dans un second rôle (1994, pour Germinal)