Piero della Francesca

Piero della Francesca, mort en 1492 à Sansepolcro, en Toscane, est un peintre et théoricien italien de la Renaissance. Élève de Domenico Veneziano à Florence, il peint le polyptyque de la Miséricorde à Sansepolcro, la Légende de la Vraie Croix à Arezzo et la Flagellation à Urbino, puis rédige des traités sur la perspective et la géométrie.

Parcours

Piero naît à Borgo San Sepolcro, aujourd'hui Sansepolcro, en Toscane, à une date incertaine : entre 1412 et 1420 selon les sources. Son nom « della Francesca » vient de sa mère, Romana di Perino da Monterchi. Son père, le marchand Benedetto de' Franceschi, est mort avant sa naissance selon Vasari, rapporte Finestre sull'Arte. En 1430, Piero est cité comme assistant du peintre Antonio d'Anghiari. En 1439, il travaille à Florence avec Domenico Veneziano à l'église Sant'Egidio. Larousse cite Brunelleschi, Donatello et Masaccio parmi les exemples florentins qui comptent pour lui.

En 1445, Piero reçoit la commande du polyptyque de la Miséricorde de Sansepolcro. Vers 1451, il peint à Rimini, au temple des Malatesta, une fresque avec Sigismond Pandolfo Malatesta. À Arezzo, après la mort de Bicci di Lorenzo en 1452, il reprend pour la famille Bacci le cycle de la Légende de la Vraie Croix, dans l'église San Francesco. Le chantier l'occupe jusqu'au milieu des années 1460, avec un séjour à Rome.

Piero travaille pour la cour d'Urbino de Federico da Montefeltro : la Flagellation, aujourd'hui à la Galerie nationale des Marches, le double portrait de Federico et de Battista Sforza, aujourd'hui aux Offices, et un retable aujourd'hui à la pinacothèque de Brera, à Milan. À Ferrare, il rencontre notamment Pisanello, mais ses fresques pour la cour des Este ont disparu. À Rome, il travaille pour les papes Nicolas V et Pie II ; ses fresques du Vatican sont effacées pour faire place à celles de Raphaël. Il rédige aussi De prospectiva pingendi et De quinque corporibus regularibus, offerts à Guidobaldo da Montefeltro.

Repères chronologiques

• 1430 : Piero est cité comme assistant d'Antonio d'Anghiari, à Sansepolcro.
• 1439 : il travaille à Florence avec Domenico Veneziano.
• 1442 : retour à Sansepolcro.
• 1445 : commande du polyptyque de la Miséricorde.
• 1451 : fresque pour Sigismond Malatesta, à Rimini.
• 1452 : il reprend le cycle de la Légende de la Vraie Croix, à Arezzo.
• 1459 : séjour à Rome sous le pape Pie II.
• 1492 : mort de Piero della Francesca le 12 octobre, à Sansepolcro.

Vie personnelle et engagements

De retour à Sansepolcro en 1442, Piero se présente à un poste de conseiller municipal, rapporte Storia dell'Arte. Une maladie des yeux, selon le même site, l'oblige ensuite à cesser de peindre et à se consacrer à l'étude de la perspective. Visit Tuscany le dit presque aveugle à sa mort.

Contexte du décès

Piero della Francesca meurt le 12 octobre 1492 à Sansepolcro. Il est enterré dans la Badia de la ville, selon Finestre sull'Arte et Visit Tuscany.

Lieux de référence

Sansepolcro est sa ville de naissance, celle du polyptyque de la Miséricorde, de la Résurrection, de sa mort et de sa sépulture. Florence est sa ville de formation auprès de Domenico Veneziano. Arezzo conserve la Légende de la Vraie Croix, Rimini la fresque du temple des Malatesta et Urbino la Flagellation. Monterchi, village de sa mère, abrite la Madonna del Parto. Rome est le lieu de ses fresques du Vatican, disparues. Londres conserve le Baptême du Christ et la Nativité.

Anecdotes

• Piero doit son nom « della Francesca » à sa mère, Romana di Perino da Monterchi. Son père, le marchand Benedetto de' Franceschi, est mort avant sa naissance, selon Vasari, rapporté par Finestre sull'Arte.
• Commandé en 1445 par la confrérie de la Miséricorde avec un délai de trois ans, le polyptyque de la Miséricorde occupe Piero par intermittence pendant plus de quinze ans. Il compte vingt-trois compartiments, dont certains sont peints par ses collaborateurs.
• À Monterchi, village dont sa mère porte le nom, Piero peint la Madonna del Parto, fresque aujourd'hui conservée dans un petit musée du village même, selon Visit Tuscany et italia.it.
• À Rome, ses fresques du Vatican, peintes pour les papes Nicolas V et Pie II, sont effacées pour laisser la place à celles de Raphaël. Il n'en reste rien, alors qu'il séjourne à Rome en 1459 sous Pie II, selon Larousse.
• Piero meurt le 12 octobre 1492, presque aveugle, le jour de la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, précise Visit Tuscany. Storia dell'Arte attribue sa vue déclinante à une maladie des yeux, qui l'oblige à cesser de peindre.
• En 1925, l'écrivain Aldous Huxley qualifie la Résurrection de Sansepolcro de plus beau tableau du monde, rapporte italia.it sans donner l'ouvrage d'origine. La fresque se trouve dans la ville natale de Piero, comme le polyptyque de la Miséricorde.

Points clés

• Métier(s) : peintre et théoricien de l'art et des mathématiques
• Formation : atelier d'Antonio d'Anghiari, puis Domenico Veneziano à Florence
• Œuvres marquantes : Légende de la Vraie Croix, Flagellation, Baptême du Christ, Résurrection
• Distinctions : aucune documentée