Todd Bridges

Todd Bridges, né le 27 mai 1965 à San Francisco, est un acteur américain devenu célèbre pour son rôle de Willis Jackson dans la sitcom Diff'rent Strokes (Arnold et Willy). Survivant des excès du star-system, il a déposé une demande de divorce le 31 mars 2026.

Parcours

Issu d'une famille du milieu hollywoodien, Todd Bridges commence à tourner dès l'âge de neuf ans. Sa mère Betty A. Bridges, actrice et coach reconnue, et son père James Bridges Sr., l'un des premiers agents afro-américains de Hollywood, installent la famille à Los Angeles au début des années 1970. Il décroche son premier rôle dans Barney Miller en 1975, puis devient le premier enfant acteur noir à tenir un rôle récurrent dans une série à succès en intégrant The Waltons et Little House on the Prairie. En 1977, il joue dans la mini-série événement Roots de David L. Wolper, où il incarne le petit-fils de Chicken George. Le tournant arrive en 1978 lorsque le producteur Norman Lear le choisit pour incarner Willis Jackson aux côtés de Gary Coleman et Dana Plato dans Diff'rent Strokes, sitcom diffusée jusqu'en 1986 sur NBC puis ABC.

Après l'arrêt de la série en 1986, Todd Bridges traverse près d'une décennie de difficultés professionnelles et judiciaires. Il revient progressivement à l'écran à partir des années 2000, notamment dans The Young and the Restless où il incarne le personnage de Juice. Il rejoint la sitcom Everybody Hates Chris de Chris Rock entre 2007 et 2009 dans le rôle récurrent de Monk, puis officie comme commentateur sur la série World's Dumbest de truTV entre 2008 et 2013. Il participe à plusieurs émissions de téléréalité dont Skating with Celebrities (2006), Hulk Hogan's Celebrity Championship Wrestling (2008) et Celebrity Big Brother (2022), où il termine quatrième. Avec son frère Jimmy Bridges, il fonde la société de production Little Bridge Productions.

Controverse

Entre 1986 et 1993, Todd Bridges accumule plusieurs procédures judiciaires liées à sa consommation et son trafic de stupéfiants. Il est arrêté en 1988 pour avoir tiré huit fois sur le revendeur de cocaïne Kenneth « Tex » Clay dans une crackhouse de Los Angeles. Défendu par l'avocat Johnnie Cochran, il est acquitté en novembre 1989 des charges de tentative de meurtre, puis le 23 août 1990 des charges d'agression avec arme. Il est ensuite condamné en 1992 pour détention d'armes, puis à 90 jours en centre de désintoxication pour possession de méthamphétamines. Le 7 mars 1993, il poignarde un locataire qui l'avait attaqué au sabre ; la justice retient la légitime défense.

Repères chronologiques

1965 : naissance le 27 mai à San Francisco
1975 : premier rôle télévisé dans Barney Miller
1977 : participation à la mini-série Roots
1978 : début dans Diff'rent Strokes dans le rôle de Willis Jackson
1986 : fin de la diffusion de Diff'rent Strokes après huit saisons
1988 : arrestation pour le tir sur le dealer Kenneth Clay
1990 : acquittement le 23 août des charges d'agression
1993 : entrée en cure de désintoxication le 23 février
1998 : mariage le 25 mai avec Dori Smith
2007 : rôle de Monk dans Everybody Hates Chris
2010 : publication de l'autobiographie Killing Willis
2012 : séparation d'avec Dori Smith
2022 : mariage le 21 septembre avec Bettijo B. Hirschi
2024 : lancement du podcast DANG!
2026 : dépôt de la demande de divorce le 31 mars

Vie personnelle et engagements

Todd Bridges grandit à Los Angeles, où sa famille s'installe au début des années 1970. Son père James Bridges Sr., agent hollywoodien, se montre violent à son égard, comme il l'a relaté à plusieurs reprises dans son autobiographie et lors d'interviews. Sa mère Betty A. Bridges, qui devient l'une des coachs et managers afro-américaines les plus reconnues d'Hollywood, dirige les carrières de ses trois enfants : Todd, son frère aîné Jimmy Bridges et sa sœur Verda Bridges, eux aussi acteurs. Todd Bridges fréquente la Hollywood Professional School. Il épouse l'actrice Dori Smith le 25 mai 1998 ; le couple a un fils, Spencir Todd Bridges, né en 1998, lui-même acteur enfant, et divorce en 2012.

Il a auparavant eu une fille, Bo J. Bridges, née en 1996 de sa relation avec Amanda Rushing. Le 21 septembre 2022, il épouse en secondes noces la photographe et designer Bettijo B. Hirschi lors d'une cérémonie au Greystone Mansion de Beverly Hills, avant de déposer une demande de divorce le 31 mars 2026 dans le comté de Maricopa. Investi dans la communauté protestante, il intervient régulièrement dans des écoles et des églises pour sensibiliser à la lutte contre l'addiction. Il a évoqué le soutien que lui a apporté son partenaire de jeu Conrad Bain, devenu pour lui une figure paternelle de substitution durant les années Diff'rent Strokes.

Anecdotes

1 - Premier enfant acteur afro-américain à obtenir un rôle récurrent dans une série télévisée à succès aux États-Unis, il avait débuté professionnellement par une publicité Jell-O tournée avec l'ensemble de la famille Bridges, puis enchaîné plus de soixante spots publicitaires nationaux.
2 - C'est en regardant Redd Foxx jouer dans Sanford and Son à l'âge de six ans qu'il décide de devenir acteur, déclarant à sa mère en pointant l'écran : « I want to do that ».
3 - Lors de son procès pour le tir sur Kenneth Clay, il est défendu par Johnnie Cochran, qui deviendra cinq ans plus tard l'avocat principal d'O. J. Simpson dans le procès dit « du siècle ».
4 - Il rencontre sa seconde épouse Bettijo Hirschi en janvier 2022 après qu'une amie de cette dernière a créé un profil sur une application de rencontre à des fins de « market research » et le lui a montré.
5 - Il est le seul survivant du quatuor principal de Diff'rent Strokes, après les décès de Dana Plato en 1999, de Conrad Bain en 2013 et de Gary Coleman en 2010.

Points clés

- Métier(s) : acteur, producteur, réalisateur, conférencier
- Résidence principale : Arizona (procédure de divorce déposée à Maricopa County)
- Relations de couple : Dori Smith (1998-2012), Bettijo B. Hirschi (2022-2026)
- Enfants : Bo J. Bridges (née en 1996) et Spencir Todd Bridges (né en 1998)
- Distinctions : aucune récompense majeure documentée