Doug Savant

Doug Savant, acteur américain né le 21 juin 1964 à Burbank, en Californie, est connu pour avoir incarné l'un des premiers personnages ouvertement homosexuels dans une série télévisée grand public américaine, le travailleur social Matt Fielding dans Melrose Place (1992-1997), puis Tom Scavo dans Desperate Housewives (2004-2012).

Parcours

Douglas Peter Savant grandit à Burbank, au coeur du tissu audiovisuel californien. Il s'inscrit à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) mais quitte l'établissement avant d'obtenir son diplôme pour se consacrer à sa carrière d'acteur. Ses premiers pas à l'écran sont des silhouettes et de petits rôles dans des productions de genre : une figuration dans Swing Shift (1984), un rôle dans la comédie adolescente Teen Wolf aux côtés de Michael J. Fox (1985), puis le film d'horreur Trick or Treat (1986). Il obtient un premier rôle récurrent notable dans le soap opera Knots Landing (CBS, 1986-1987), où il incarne la version jeune du personnage de Mac McKenzie, campé par Kevin Dobson. En 1988, il figure dans le thriller Masquerade aux côtés de Rob Lowe, Meg Tilly et Kim Cattrall. Pendant cette période, il travaille en parallèle comme vendeur immobilier lors de passages à vide, et livre des pizzas pour l'établissement Dino's Pizza de Burbank, tenu par son cousin.

En 1992, le producteur Aaron Spelling lance le soap opera Melrose Place sur la chaîne Fox, et Doug Savant décroche le rôle de Matt Fielding, travailleur social ouvertement gay : l'un des premiers personnages homosexuels réguliers dans une série américaine de prime time. Le rôle est soumis à de fortes pressions du réseau, qui censure notamment un baiser entre Matt et l'acteur invité Ty Miller lors du final de la saison 2, en 1994, sous l'effet de pressions d'annonceurs. Savant quitte la série après cinq saisons en 1997. En 1998, il apparaît dans le film Godzilla de Roland Emmerich dans le rôle du sergent O'Neal. La décennie suivante est marquée par de nombreuses apparitions dans des séries, dont Firefly, JAG, NYPD Blue, CSI et quatre épisodes de 24. En 2004, il intègre le casting de Desperate Housewives (ABC), créée par Marc Cherry, dans le rôle de Tom Scavo, mari de Lynette Scavo interprétée par Felicity Huffman. D'abord crédité en récurrent lors de la saison 1, il devient personnage principal à partir de la saison 2 pour l'ensemble des huit saisons (2004-2012). L'ensemble de la distribution obtient un Screen Actors Guild Award en 2006. En 2025, il incarne Doug Hutchison dans le téléfilm biographique I Was a Child Bride: The Courtney Stodden Story, diffusé sur Lifetime aux côtés de Holly J. Barrett et Maggie Lawson.

Repères chronologiques

1964 : naissance le 21 juin à Burbank, Californie.
1984 : premières apparitions à l'écran, figuration dans Swing Shift.
1985 : rôle dans Teen Wolf avec Michael J. Fox.
1986 : rôle dans Trick or Treat ; début du rôle récurrent dans Knots Landing.
1988 : co-vedette dans le thriller Masquerade avec Rob Lowe et Kim Cattrall.
1992 : intègre le casting de Melrose Place (Fox) dans le rôle de Matt Fielding ; épouse Dawn Marie Dunkin (mariage contracté en 1983).
1994 : le réseau Fox supprime au dernier moment un baiser entre son personnage et l'acteur Ty Miller lors du final de la saison 2.
1997 : quitte Melrose Place après cinq saisons ; divorce de Dawn Marie Dunkin.
1998 : rôle du sergent O'Neal dans Godzilla (Roland Emmerich) ; épouse l'actrice Laura Leighton le 2 mai.
2002 : apparition dans Firefly (épisode "Bushwhacked").
2004 : intègre Desperate Housewives (ABC) dans le rôle de Tom Scavo.
2006 : Screen Actors Guild Award remporté collectivement par l'ensemble de Desperate Housewives.
2012 : fin de Desperate Housewives après huit saisons et 176 épisodes.
2016 : apparition dans The X-Files (saison 10) dans le rôle d'Augustus Goldman.
2025 : incarne Doug Hutchison dans le téléfilm I Was a Child Bride: The Courtney Stodden Story (Lifetime).

Vie personnelle et engagements

Doug Savant est né de Daniel Louis Savant et Mary Bernadette Porterfield. Il est le quatrième d'une fratrie de cinq enfants, avec Daniel Francis Savant, Lisa Ann Savant, Donald Silvio Savant et Dino Louis Savant. Il a fréquenté l'UCLA sans en obtenir le diplôme. Il se marie une première fois avec Dawn Marie Dunkin en 1983, alors qu'il a dix-neuf ans. De cette union naissent deux filles : Arianna Joséphine (née le 17 janvier 1992) et Madeline Marie (née le 20 juillet 1993). Le couple divorce en 1997. Le 2 mai 1998, il épouse l'actrice Laura Leighton, rencontrée sur le tournage de Melrose Place où elle incarnait Sydney Andrews. Ils ont ensemble deux enfants : Jack Douglas (né le 10 octobre 2000) et Lucy Jane (née le 9 juin 2005). Laura Leighton participe à l'éducation des deux filles de Doug Savant issues de son premier mariage.

Doug Savant a des origines italiennes du côté paternel, son grand-père Silvio Luigi Savant-Ros étant originaire de Turin, et irlandaises du côté maternel. Son cousin tient la pizzeria Dino's Pizza à Burbank, où Savant a lui-même travaillé comme livreur avant sa percée télévisuelle. L'acteur a évoqué publiquement, notamment dans le podcast Still The Place animé par Courtney Thorne-Smith, Daphne Zuniga et Laura Leighton en novembre 2024, son refus de se distancer publiquement de son personnage homosexuel pendant les années Melrose, à rebours de la pratique alors courante dans l'industrie. Il compte parmi ses partenaires réguliers à l'écran Marcia Cross, avec qui il a joué dans Melrose Place puis Desperate Housewives.

Anecdotes

1 - Lors de son premier tournage de Melrose Place, la chaîne Fox exerce des pressions sur Doug Savant pour qu'il déclare publiquement son hétérosexualité. Il refuse catégoriquement, estimant qu'assumer ce rôle tout en prenant ses distances avec le personnage serait moralement incohérent, contrairement à plusieurs acteurs contemporains qui avaient distancé leur image de leurs rôles homosexuels.
2 - Avant sa percée télévisée, Savant vend des appartements en tant qu'agent immobilier pendant les périodes sans contrat d'acteur. TV Guide rapporte également sa formule de principe : "Il n'y a pas de rôle trop petit. Si c'est à la télévision, ce n'est pas trop bien pour moi."
3 - Doug Savant est issu d'une famille comptant des origines italiennes et irlandaises peu connues : son grand-père paternel Silvio Luigi Savant-Ros est né à Turin, en Italie, et émigre aux États-Unis. Cette ascendance transalpine contraste avec le patronyme d'apparence française porté par la famille.
4 - Dans Knots Landing (1986-1987), il joue la version jeune d'un personnage campé à l'âge adulte par Kevin Dobson, et partage plusieurs scènes avec Nicollette Sheridan, qui sera plus tard sa partenaire dans Desperate Housewives 5 - C'est à la suite du succès public de Tom Scavo dans la saison 1 de Desperate Housewives, initialement crédité uniquement en récurrent, que les producteurs lui proposent un contrat de personnage principal à partir de la saison 2, une décision impulsée par les retours des téléspectateurs.