Natalie Wood

L'actrice américaine Natalie Wood (1938-1981) est connue pour ses rôles dans La Fureur de vivre (1955), West Side Story (1961) et Splendor in the Grass (1961). Son parcours est marqué par une transition de l'enfance à des rôles adultes, attestée par trois nominations aux Oscars. Elle décède le 29 novembre 1981 dans des circonstances qui ont fait l'objet d'une enquête rouverte en 2011.

Parcours

Née Natalia Nikolaïevna Zacharenko à San Francisco en 1938 de parents immigrés russes, Natalie Wood est dirigée vers le cinéma dès son plus jeune âge par sa mère. Elle fait ses débuts à quatre ans dans Happy Land (1943) et obtient un premier rôle notable à huit ans en incarnant Susan Walker dans Miracle sur la 34e rue (1947). Elle poursuit sa carrière dans les années 1950, cherchant à sortir de son image d'enfant star. Sa prestation aux côtés de James Dean dans La Fureur de vivre de Nicholas Ray (1955) lui vaut une première nomination aux Oscars.

Les années 1960 constituent la période la plus dense de sa filmographie. Son rôle de Deanie Loomis dans Splendor in the Grass d'Elia Kazan (1961) lui vaut sa deuxième nomination aux Oscars. La même année, elle tient le rôle de Maria dans la comédie musicale West Side Story. Elle reçoit une troisième nomination en 1963 pour Love with the Proper Stranger. Dans les années 1970, elle se tourne davantage vers la télévision avant de repréparer un retour au cinéma, interrompu par son décès lors du tournage de Brainstorm.

Controverse

Le décès de Natalie Wood en 1981 a fait l'objet d'une enquête rouverte en 2011. Initialement classée comme noyade accidentelle, la cause du décès est modifiée en 2012 par le département du shérif du comté de Los Angeles en « noyade et autres facteurs indéterminés ». Son mari Robert Wagner est désigné comme personne d'intérêt par les enquêteurs en 2018. Aucune charge n'a été retenue contre lui.

Repères de carrière

1947 : Rôle de Susan Walker dans Miracle sur la 34e rue.
1955 : Première nomination aux Oscars pour La Fureur de vivre.
1961 : Rôle dans Splendor in the Grass et dans West Side Story.
1963 : Troisième nomination aux Oscars pour Love with the Proper Stranger.
1969 : Rôle dans Bob & Carol & Ted & Alice.
1979 : Rôle principal dans le téléfilm The Cracker Factory.
1981 : Décès avant la fin du tournage de Brainstorm.

Vie personnelle et engagements

Natalie Wood est née dans une famille d'immigrés russes. Ses parents, Nicholas et Maria Zakharenko, ont orienté sa carrière très tôt. Elle a deux sœurs, Lana Wood, également actrice, et Olga. Elle épouse l'acteur Robert Wagner en 1957 ; ils divorcent en 1962. Elle se marie ensuite avec le producteur Richard Gregson en 1969, avec qui elle a une fille, Natasha Gregson Wagner (née en 1970). Elle épouse Robert Wagner une seconde fois en 1972 et a avec lui une fille, Courtney Wagner (née en 1974). Elle a exprimé publiquement des réserves sur les conditions de travail des enfants acteurs à Hollywood.

Lieu de mémoire

Natalie Wood est décédée le 29 novembre 1981 au large de l'île de Santa Catalina, en Californie, à l'âge de 43 ans. Elle est inhumée au Westwood Village Memorial Park Cemetery de Los Angeles.

Contexte du décès

Natalie Wood meurt par noyade le 29 novembre 1981 au large de l'île de Santa Catalina, à proximité de Los Angeles. Elle se trouvait à bord du yacht familial, le Splendour, en compagnie de son mari Robert Wagner et de l'acteur Christopher Walken. Les circonstances de sa chute à l'eau n'ont pas été établies avec certitude. Le bureau du coroner a conclu à une mort par noyade et hypothermie. L'enquête a été rouverte des décennies plus tard en raison d'incohérences relevées dans les témoignages.

Anecdotes

1 - Née de parents russes, Natalie Wood parlait couramment le russe dans son enfance et était surnommée « Natasha » par sa famille.
2 - Elle développe une phobie de l'eau attribuée à un incident survenu lors du tournage de The Green Promise (1949), où elle serait tombée d'un pont.
3 - Bien que West Side Story soit connu pour ses séquences musicales, ses chansons dans ce film ont été doublées par Marni Nixon.
4 - Elle est l'une des rares actrices dont la carrière d'enfant star a été suivie de nominations aux Oscars dans des rôles adultes.
5 - Son nom de scène lui a été attribué par le producteur William Goetz, en référence au réalisateur Sam Wood.

Points clés

- Métier(s) : Actrice de cinéma et de télévision
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations : Robert Wagner (1957–1962, 1972–1981), Richard Gregson (1969–1972)
- Enfants : Natasha Gregson Wagner (1970), Courtney Wagner (1974)
- Distinctions : Golden Globe de la Révélation Féminine (1957), trois nominations aux Oscars (1956, 1962, 1964)