Kathryn Joosten

Kathryn Joosten, née Kathryn Leona Rausch le 20 décembre 1939 à Eustis, en Floride, est une actrice américaine qui a mené une première carrière d'infirmière psychiatrique avant de se tourner vers le jeu à 42 ans, décrochant deux Emmy Awards pour son rôle de Karen McCluskey dans Desperate Housewives. Elle est décédée le 2 juin 2012 à Westlake Village, en Californie, d'un cancer du poumon.

Parcours

Kathryn Joosten grandit à Chicago, dans l'Illinois, où elle travaille comme infirmière psychiatrique au Michael Reese Hospital, accédant au poste de responsable de service dans une unité pour adolescents perturbés. Après son divorce en 1980, elle s'engage dans le théâtre amateur de Lake Forest, puis se forme au prestigieux Steppenwolf Theatre de Chicago, dont l'enseignement forge sa technique. Son premier engagement professionnel survient en 1992, à 53 ans : elle est recrutée comme artiste de rue aux Disney-MGM Studios du parc Walt Disney World à Orlando, en Floride. Elle cumule des petits emplois, notamment dans la restauration, avant de s'installer à Hollywood en 1995. Elle décroche ses premières apparitions télévisées dans la foulée, notamment dans la série Family Matters, puis enchaîne des rôles de figurants ou de guests dans des productions telles que Roseanne, Murphy Brown, ER, Seinfeld et Frasier, où elle incarne en 1997 le personnage de Vera aux côtés de Harriet Sansom Harris. Cette période de compas intensif lui permet d'acquérir une familiarité avec les cadences de la production télévisuelle américaine.

En 1999, Aaron Sorkin et les producteurs de The West Wing lui confient le rôle de Delores Landingham, secrétaire du président Josiah Bartlet incarné par Martin Sheen. Le personnage, présent pendant deux saisons, disparaît dans un accident de voiture en 2001, avant de réapparaître en flash-back. Ce rôle lui ouvre les portes de productions plus visibles : Scrubs, Joan of Arcadia (où elle joue l'une des incarnations de Dieu face à Amber Tamblyn), Grey's Anatomy, Gilmore Girls ou encore le film Serial noceurs avec Vince Vaughn et Owen Wilson en 2005. À partir de 2004, elle rejoint Desperate Housewives dans le rôle de Karen McCluskey, voisine acariâtre de Wisteria Lane, sous la direction du créateur Marc Cherry. Elle convainc Cherry d'intégrer son cancer du poumon à la fiction, donnant à la maladie une visibilité publique inédite dans la série. Elle remporte l'Emmy Award de la meilleure actrice invitée dans une comédie en 2005 et en 2008, et reçoit deux nominations supplémentaires en 2010 et 2012. Elle est également désignée porte-parole nationale de la campagne Lung Cancer Profiles pour le compte de Pfizer Oncology et siège pendant plusieurs mandats comme gouverneure du Performers Peer Group à l'Academy of Television Arts and Sciences.

Repères chronologiques

1939 : naissance le 20 décembre à Eustis, en Floride
1963 : entrée à l'école d'infirmières ; début de carrière au Michael Reese Hospital de Chicago
1980 : divorce d'avec George Joosten, psychiatre ; débute le théâtre amateur à Lake Forest
1982 : premiers pas sur scène dans la production Gypsy au théâtre communautaire de l'Illinois
1992 : recrutée à 53 ans comme artiste de rue aux Disney-MGM Studios, Walt Disney World, Orlando
1995 : installation à Hollywood ; premier rôle télévisé dans Family Matters
1997 : apparition dans Frasier, épisode "Roz's Turn", aux côtés de Harriet Sansom Harris
1999 : obtient le rôle de Delores Landingham dans The West Wing avec Martin Sheen
2001 : diagnostic de cancer du poumon ; opération chirurgicale ; arrêt du tabagisme après 45 ans de pratique
2004 : intègre la distribution de Desperate Housewives en Karen McCluskey, sous la direction de Marc Cherry
2005 : premier Emmy Award de la meilleure actrice invitée dans une comédie pour Desperate Housewives
2008 : deuxième Emmy Award dans la même catégorie ; figure désignée porte-parole nationale de la lutte contre le cancer du poumon
2009 : rechute diagnostiquée ; nouvelle opération et quatre cycles de chimiothérapie
2010 : déclarée en rémission en janvier ; troisième nomination aux Emmy Awards
2012 : décède le 2 juin à Westlake Village, Californie, vingt jours après la mort à l'écran de son personnage Karen McCluskey lors du final de Desperate Housewives

Vie personnelle et engagements

Kathryn Joosten est la fille d'un père d'origine néerlando-allemande, Henry John Rausch Jr., et d'une mère prénommée Cleo. La mort de sa mère, qui lui confie sur son lit d'agonie le regret de n'avoir jamais osé suivre sa vocation, oriente profondément les choix de vie de sa fille. Joosten épouse George Joosten, psychiatre rencontré au Michael Reese Hospital, et s'installe avec lui dans le quartier résidentiel de Lake Forest, en banlieue de Chicago, où naissent leurs deux fils, Jonathan et Timothy. L'alcoolisme du mari conduit au divorce en 1980. Séparée et mère de deux enfants, elle jongle alors entre petits emplois diurnes et répétitions nocturnes pour financer sa reconversion dans les arts de la scène.

Kathryn Joosten est une cavalière passionnée, désignée par la Television Academy comme amoureuse des chevaux tout au long de sa vie. Elle milite pour les droits des animaux et participe en avril 2010 à une conférence de presse à Los Angeles pour s'opposer à la construction d'un enclos à éléphants au zoo municipal. Son engagement contre le cancer du poumon la conduit à intégrer la Television Academy en qualité de gouverneure du Performers Peer Group, où elle siège pendant de multiples mandats. Elle collabore également avec l'Association américaine du poumon et devient en 2010 porte-parole nationale de Christmas Seals. Elle laisse deux petits-enfants, Jon Henry et Evan, nés de ses fils Jonathan et Timothy et de leurs épouses Jeremy et Karissa.

Contexte du décès

Kathryn Joosten décède le 2 juin 2012 à son domicile de Westlake Village, en Californie, des suites d'une récidive de cancer du poumon, onze ans après son premier diagnostic. Marc Cherry, créateur de Desperate Housewives, déclare à la presse : "Nous ne nous y attendions pas. Nous pensions qu'elle avait encore six à huit mois." Sa famille publie un communiqué précisant qu'elle est "entourée d'amour et d'humour jusqu'au bout". L'actrice Felicity Huffman, partenaire de tournage, rend hommage sur les réseaux sociaux, tout comme Brenda Strong. La Television Academy, par la voix de son directeur des opérations Alan Perris, exprime ses condoléances officielles. Son décès intervient exactement vingt jours après la diffusion du dernier épisode de Desperate Housewives, dans lequel son personnage meurt d'un cancer du poumon à l'écran.

Lieux de mémoire

Kathryn Joosten a été incinérée et ses cendres ont été dispersées. Aucune sépulture physique n'est accessible au public. Sa mémoire est entretenue dans le cadre du projet Kathryn Joosten Project du Neo Ensemble Theatre, qui perpétue son engagement en faveur de la sensibilisation au cancer du poumon.

Anecdotes

1 - Avant de s'installer à Hollywood, Kathryn Joosten travaillait à Disney World à Orlando comme artiste de rue : à 53 ans, elle imitait des personnages de fiction devant les visiteurs du parc Disney-MGM Studios pour gagner sa vie.
2 - L'auteur Dave Eggers révèle dans son mémoire A Heartbreaking Work of Staggering Genius que Kathryn Joosten posait du papier peint dans sa chambre d'enfant à Lake Forest, Illinois, alors qu'elle était encore infirmière dans le quartier.
3 - Kathryn Joosten avait fumé pendant 45 ans avant d'arrêter brutalement en 2001, au moment de son premier diagnostic de cancer du poumon. Elle déclara publiquement qu'elle n'avait reçu aucune chimiothérapie ni radiothérapie à l'issue de sa première opération.
4 - Marc Cherry lui avait promis, dès l'intégration de Karen McCluskey dans Desperate Housewives, qu'il ne tuerait jamais son personnage. Cette promesse devint notoire sur le plateau : Joosten fut la seule membre de la distribution à bénéficier, selon les termes de ses collègues, d'une "sécurité d'emploi absolue". Cherry revint sur cet engagement uniquement pour la saison finale, avec l'accord explicite de l'actrice.
5 - Sa performance dans l'épisode "My Old Lady" de Scrubs figure dans un épisode ayant reçu le Humanitas Prize, récompense décernée aux oeuvres télévisées traitant avec humanité de la condition humaine.

Points clés

- Métier(s) : actrice
- Résidence principale : Westlake Village, Californie (en fin de vie)
- Relations de couple : mariée à George Joosten (jusqu'en 1980, divorce)
- Enfants : Jonathan Joosten, Timothy Joosten
- Distinctions : Emmy Award de la meilleure actrice invitée dans une comédie (2005, 2008) ; nominations Emmy (2010, 2012) ; nominations Screen Actors Guild Award avec la distribution de Desperate Housewives (2006, 2007, 2008)