Arlene Golonka

Arlene Golonka, actrice américaine d'origine polonaise née le 23 janvier 1936 à Chicago et décédée le 31 mai 2021 à West Hollywood, est connue pour avoir interprété Millie Hutchins puis Millie Swanson dans les séries The Andy Griffith Show et Mayberry R.F.D., accumulant plus de cent crédits à la scène, au cinéma et à la télévision en quatre décennies de carrière.

Parcours

Née Arline Leanore Golonka à Chicago dans un quartier ouvrier de tradition polonaise, Arlene Golonka perd son père Frank Golonka alors qu'elle n'a pas deux ans. Sa mère Elinor, née Wroblewski, se remarie avec Edward Rejba, ouvrier en aciérie. Une assistante sociale encourage la jeune fille, à l'âge de douze ans, à poursuivre son rêve d'actrice. Elle obtient une bourse pour étudier au Goodman School of Drama de Chicago, où elle suit une formation de trois ans et côtoie brièvement la troupe du Second City. À dix-neuf ans, elle quitte Chicago pour New York avec mille dollars en poche et travaille comme serveuse au Gaslight Club tout en cherchant des rôles. Elle perfectionne sa technique auprès de Lee Strasberg, Sanford Meisner et Uta Hagen, et devient membre à vie de l'Actors Studio, dont faisaient également partie Clint Eastwood, Steve McQueen et Marilyn Monroe. Son premier rôle important sur Broadway est celui de Nellie Milwaukee dans The Night Circus, une production de David Merrick au Shubert Theater de New Haven le 17 novembre 1958 aux côtés de Ben Gazzara et Al Lewis. La pièce est transférée à Broadway le 2 décembre 1958, mais ferme après sept représentations.

Malgré cet échec, Arlene Golonka enchaîne les productions à Broadway. Elle joue dans la comédie musicale Take Me Along, aux côtés de Jackie Gleason, Walter Pidgeon et Robert Morse (448 représentations de 1959 à 1960), puis incarne Peggy Evans dans Come Blow Your Horn, la première pièce de Neil Simon, pour 677 représentations de février 1961 à octobre 1962. En 1963, elle crée le rôle de Candy Starr dans One Flew Over the Cuckoo's Nest aux côtés de Kirk Douglas et Gene Wilder. En 1967, elle s'installe à Los Angeles et se tourne vers la télévision. Elle apparaît dans The Andy Griffith Show en 1967, puis devient un pilier de la série dérivée Mayberry R.F.D. pendant les trois saisons complètes de la série (1968-1971), soit 49 épisodes. Parallèlement, elle multiplie les apparitions dans des séries telles que M*A*S*H, The Mary Tyler Moore Show, All in the Family, Maude, Murder, She Wrote et The King of Queens. Au cinéma, elle tourne notamment avec Clint Eastwood dans Hang 'Em High (1968), puis dans Airport '77 (1977) et The In-Laws (1979) avec Peter Falk et Alan Arkin. Elle prête également sa voix au personnage de Debbie dans la série animée Speed Buggy de Hanna-Barbera à partir de 1973.

Repères chronologiques

1936 : naissance le 23 janvier à Chicago, Illinois.
1952 : obtention d'une bourse pour le Goodman School of Drama de Chicago.
1958 : débuts professionnels à Broadway dans The Night Circus au côté de Ben Gazzara ; premiers rôles à la télévision (daytime soap Kitty Foyle).
1959 : rôle dans la comédie musicale Take Me Along avec Jackie Gleason à Broadway (jusqu'en 1960).
1961 : création du rôle de Peggy Evans dans Come Blow Your Horn de Neil Simon à Broadway (jusqu'en 1962).
1963 : rôle de Candy Starr dans One Flew Over the Cuckoo's Nest avec Kirk Douglas à Broadway ; premier rôle dans Love with the Proper Stranger avec Natalie Wood et Steve McQueen.
1964 : participation à l'album comique You Don't Have to Be Jewish, classé 9e au Billboard.
1967 : installation à Los Angeles ; rôles dans Hang 'Em High avec Clint Eastwood et The Busy Body avec Sid Caesar et Richard Pryor ; premières apparitions dans The Andy Griffith Show.
1968 : début de la série Mayberry R.F.D. où elle joue Millie Swanson pendant trois saisons (49 épisodes).
1972 : apparition dans M*A*S*H en infirmière Edwina Ferguson.
1973 : voix de Debbie dans la série animée Speed Buggy (Hanna-Barbera).
1977 : rôle dans le film catastrophe Airport '77 avec James Stewart et Jack Lemmon.
1979 : rôle de Jean Ricardo dans The In-Laws avec Peter Falk et Alan Arkin.
1980 : nomination aux Tony Awards pour la pièce I Won't Dance au Helen Hayes Theatre de New York ; sa dernière apparition à Broadway.
2021 : décès le 31 mai à West Hollywood, à l'âge de 85 ans.

Vie personnelle et engagements

Arlene Golonka est la fille d'Elinor Wroblewski et de Frank Golonka. Après la mort prématurée de son père, elle est élevée dans le quartier polonais de Chicago par sa mère et son beau-père Edward Rejba, dont elle a deux demi-frères et soeurs : Zorine et Jimmy. Elle fréquente le Wicker Park High School. Mariée trois fois, elle épouse d'abord le pianiste de jazz Mike Longo (1963-1967), puis l'acteur Larry Delaney (1969-1977), rencontré sur le tournage de Mayberry R.F.D. (c'est George Lindsey qui les avait présentés l'un à l'autre), et enfin le homme d'affaires Christopher Michael Haenel (1997, date de divorce non documentée). Elle n'a pas eu d'enfants.

À New York, Arlene Golonka partage un appartement de la rue West 101st Street avec, entre autres, Valerie Harper, alors danseuse de Broadway. Elle l'encourage à passer des auditions comme actrice et lui recommande sa place sur l'album When You're in Love the Whole World Is Jewish, lançant ainsi sa carrière. Arlene Golonka se consacre également à l'enseignement du jeu d'acteur dans la technique du "cold reading", comptant parmi ses élèves Valerie Harper, Mariette Hartley et Halle Berry. Elle est profondément engagée dans la défense des animaux, notamment au sein de l'association Actors and Others for Animals, cause qu'elle partage avec son amie Jackie Joseph.

Contexte du décès

Arlene Golonka décède dans son sommeil le 31 mai 2021 à West Hollywood, en Californie, des suites de complications liées à la maladie d'Alzheimer. Son décès survient dans un établissement de soins spécialisés dans la prise en charge des troubles cognitifs. L'information est confirmée à The Hollywood Reporter par sa nièce Stephanie Morton-Millstein. Le décès intervient le jour du 91e anniversaire de naissance de Clint Eastwood, avec lequel elle avait partagé les bancs de l'Actors Studio à New York et tourné dans Hang 'Em High en 1967. Les détails de la cérémonie funèbre n'ont pas été rendus publics.

Lieux de mémoire

Le lieu d'inhumation d'Arlene Golonka n'a pas été rendu public. Elle résidait à West Hollywood, en Californie, où elle est décédée. Aucun mémorial public permanent n'a été documenté dans les sources disponibles.

Anecdotes

1 - Son prénom d'état civil est Arline (orthographe originale de l'actrice Arline Judge à qui elle rend hommage), non Arlene. Le changement orthographique intervient progressivement au début de sa carrière pour éviter toute association avec la vie personnelle controversée de sa célèbre homonyme.
2 - Son beau-père Edward Rejba est ouvrier en aciérie, mais la famille compte un lien inattendu avec la restauration : le mari de sa demi-soeur Zorine est un restaurateur lié aux établissements Arnie's et Morton's de Chicago, et son beau-fils Peter spearheaded the Hard Rock Café chain.
3 - C'est en travaillant dans The Busy Body (1967) avec Sid Caesar qu'elle décroche un contrat de cinq ans avec la Paramount Pictures, qui se réduit finalement à un an en raison d'un changement de direction du studio.
4 - Gene Wilder, son partenaire dans One Flew Over the Cuckoo's Nest à Broadway en 1963, lui donne ce conseil de jeu : "Dans le doute, fais moins", une remarque qu'elle juge ironique venant d'un acteur réputé pour son jeu expressif.
5 - Sur le tournage de Hang 'Em High en 1967, Clint Eastwood la reconnaît dès la première journée et lui demande comment elle va. Elle ne réalise qu'à ce moment-là que ce grand jeune homme discret qu'elle avait côtoyé à l'Actors Studio des années plus tôt est devenu une vedette internationale.
6 - Elle était surnommée "Noodles Galunck" par ses collègues des équipes de The Andy Griffith Show et Mayberry R.F.D., en référence à ses habitudes culinaires sur les tournages.

Points clés

- Métier(s) : actrice (théâtre, cinéma, télévision), actrice de doublage, professeure d'art dramatique
- Résidence principale : West Hollywood, Californie
- Relations de couple : Mike Longo (1963-1967), Larry Delaney (1969-1977), Christopher Michael Haenel (1997, date de divorce non documentée)
- Enfants : aucun
- Distinctions : nomination aux Tony Awards 1980 pour I Won't Dance