Anne Francis

Anne Francis, actrice américaine (1930-2011) née à Ossining (New York), est connue pour Planète interdite (1956) et pour Honey West (1965-1966), première série télévisée américaine à détective féminine éponyme, rôle pour lequel elle obtint le Golden Globe 1966.

Parcours

Née de Philip Ward Francis, représentant de commerce, et d'Edith Albertson Francis, Anne Francis débuta comme mannequin à cinq ans pour l'agence John Robert Powers, contribuant ainsi aux revenus familiaux pendant la Grande Dépression. À onze ans, elle fit ses débuts à Broadway dans Lady in the Dark (1941), jouant la version enfant de la comédienne Gertrude Lawrence dans ce spectacle musical à succès. Durant cette période, elle suivit sa formation à la New York Professional Children's School. Adolescente, elle participa à des feuilletons radiophoniques, ce qui lui permit d'obtenir un premier contrat avec la MGM en 1946. Ses premières apparitions à l'écran comprennent un rôle dans This Time for Keeps (1947). Son jeu dans le film So Young, So Bad (1950) attira l'attention de Darryl F. Zanuck, directeur de la 20th Century Fox, qui lui proposa un contrat de trois ans.

Revenue à la MGM après son passage à la Fox, Anne Francis figura dans plusieurs productions cinématographiques des années 1950. Elle donna la réplique à Spencer Tracy dans Un homme est passé (1955) et à Glenn Ford dans Graine de violence (1955), avant d'obtenir le rôle d'Altaira Morbius dans Planète interdite (1956) aux côtés de Walter Pidgeon et Leslie Nielsen. Lorsque les offres au cinéma se firent rares à la fin des années 1950, elle se tourna vers la télévision. En 1965, le producteur Aaron Spelling lui confia le rôle-titre de Honey West (ABC), première série américaine dont le titre correspond au nom d'une détective féminine. Elle y donna la réplique à John Ericson dans trente épisodes. Malgré l'arrêt de la série en 1966, ses apparitions télévisées se poursuivirent - dans La Quatrième Dimension, Mission : Impossible et Columbo - jusqu'en 2004.

Repères chronologiques

1930 : naissance le 16 septembre à Ossining (New York)
1935 : débuts comme mannequin à cinq ans pour l'agence John Robert Powers
1941 : débuts à Broadway dans Lady in the Dark, jouant la version enfant de Gertrude Lawrence
1946 : premier contrat avec la MGM ; fréquentation de l'école du studio
1955 : Graine de violence avec Glenn Ford et Un homme est passé avec Spencer Tracy
1956 : rôle d'Altaira Morbius dans Planète interdite aux côtés de Walter Pidgeon et Leslie Nielsen
1960 : étoile sur le Hollywood Walk of Fame (catégorie télévision, 1611 Vine Street) ; mariage avec Robert Abeloff ; rôle dans l'épisode « The After Hours » de La Quatrième Dimension
1962 : naissance de sa fille Jane Elizabeth Abeloff, le 21 mars à Los Angeles
1965-1966 : série Honey West (ABC, 30 épisodes), première détective féminine éponyme de la télévision américaine
1966 : Golden Globe de la meilleure actrice de télévision ; nomination aux Emmy Awards
1968 : rôle dans Funny Girl aux côtés de Barbra Streisand
1970 : adoption de Margaret « Maggie » West, l'une des premières accordées à une personne célibataire en Californie
1982 : publication de Voices from Home : An Inner Journey
2007 : diagnostic d'un cancer du poumon ; chirurgie et chimiothérapie
2011 : décès le 2 janvier à Santa Barbara des complications d'un cancer du pancréas

Vie personnelle et engagements

Enfant unique de Philip Ward Francis, représentant commercial, et d'Edith Albertson Francis, Anne Francis grandit à Ossining (New York) avant de s'établir à New York City avec sa famille vers l'âge de sept ans. Elle fut mariée en premières noces à Bamlet Lawrence Price Jr., acteur, de mai 1952 à avril 1955. Elle épousa ensuite le docteur Robert Abeloff, dentiste, le 31 janvier 1960 ; ils divorcèrent le 14 décembre 1964. De cette union naquit sa fille Jane Elizabeth Abeloff, le 21 mars 1962 à Los Angeles. En 1970, Anne Francis adopta seule Margaret « Maggie » West et ne se remaria jamais.

Pendant son premier contrat à la MGM, Anne Francis fréquenta l'école du studio aux côtés d'Elizabeth Taylor, Jane Powell et Natalie Wood. Elle soutint plusieurs associations humanitaires, notamment Direct Relief, qui fournit du matériel médical aux victimes de conflits civils, et Angel View, dédiée aux personnes en situation de handicap physique. En 1982, elle publia Voices from Home : An Inner Journey, un essai personnel consacré au mysticisme et aux phénomènes psychiques. En 2005, le magazine TV Guide la classa 18e sur sa liste des cinquante personnalités télévisées les plus séduisantes de tous les temps.

Contexte du décès

Anne Francis fut diagnostiquée d'un cancer du poumon en 2007 et subit une chirurgie ainsi qu'une chimiothérapie, tenant ses fans informés de son évolution sur son site officiel. Elle décéda le 2 janvier 2011 des complications d'un cancer du pancréas dans une maison de retraite de Santa Barbara, Californie. La cause fut confirmée par sa fille Jane Uemura au Los Angeles Times ; le responsable des pompes funèbres Bill Guntle, de l'établissement McDermott-Crockett & Associates Mortuary, confirma le décès. Les obsèques demeurèrent privées. Sa disparition fut relayée par l'Associated Press, le Los Angeles Times et The Hollywood Reporter.

Lieux de mémoire

Le lieu de sépulture d'Anne Francis n'a pas été rendu public après son décès à Santa Barbara. Son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, attribuée en 1960 dans la catégorie télévision au 1611 Vine Street à Hollywood (Californie), constitue le principal mémorial permanent accessible au public.

Anecdotes

1 - Son rôle d'Altaira dans Planète interdite (1956) lui valut une mention dans la chanson d'ouverture du film The Rocky Horror Picture Show (1975) : « Anne Francis stars in Forbidden Planet », rendant ce rôle familier à des générations de spectateurs sans lien direct avec la science-fiction des années 1950.
2 - Sa fille biologique Jane Elizabeth Abeloff, née en 1962 à Los Angeles, hérita du même grain de beauté caractéristique que sa mère, placé près de la lèvre inférieure - marque qui fut l'une des signatures visuelles les plus identifiables d'Anne Francis à l'écran.
3 - Son adoption de Margaret « Maggie » West en 1970 fut l'une des premières accordées à une personne célibataire dans l'État de Californie, à une époque où la procédure exigeait habituellement la présence d'un couple.
4 - Dans une interview accordée au magazine Starlog en 1992, Anne Francis offrit cette explication sur sa sélection pour Planète interdite : « J'ai obtenu ce rôle parce que j'étais sous contrat à la MGM et que j'avais de jolies jambes. »
5 - En 1982, Anne Francis publia Voices from Home : An Inner Journey, un ouvrage consacré au mysticisme et aux phénomènes psychiques - choix éditorial éloigné de tout récit de carrière conventionnel pour une actrice de sa génération hollywoodienne.
6 - Le personnage d'Honey West possédait un ocelot apprivoisé prénommé Bruce, dont la présence à l'écran comme accessoire récurrent était une particularité notable pour une série policière américaine des années 1960, confirmée par la version encyclopédique anglophone de la fiche Wikipedia du personnage.

Points clés

- Métier(s) : actrice de cinéma et de télévision
- Résidence principale : Santa Barbara (Californie)
- Relations de couple : Bamlet Lawrence Price Jr. (1952-1955) ; Robert Abeloff (1960-1964)
- Enfants : Jane Elizabeth Abeloff (née le 21 mars 1962) ; Margaret « Maggie » Francis West (adoptée en 1970)
- Distinctions : Golden Globe de la meilleure actrice de télévision (1966) ; étoile du Hollywood Walk of Fame, catégorie télévision, au 1611 Vine Street (1960) ; nomination aux Emmy Awards (1966)