Debbie Reynolds

Debbie Reynolds, de son vrai nom Mary Frances Reynolds, est une actrice et chanteuse américaine née le 1er avril 1932 à El Paso (Texas), décédée le 28 décembre 2016, connue pour son rôle dans Chantons sous la pluie (1952) et comme mère de l'actrice Carrie Fisher.

Parcours

Mary Frances Reynolds naît le 1er avril 1932 à El Paso, au Texas, fille de Maxine Harmon et de Raymond Francis Reynolds, charpentier pour la Southern Pacific Railroad. La famille s'installe à Burbank, en Californie, en 1939. Étudiante au lycée Burbank High School, Reynolds est élue Miss Burbank en 1948 lors d'un concours dont les membres du jury sont des recruteurs des studios hollywoodiens. Elle signe un premier contrat avec Warner Bros., qui lui impose le prénom « Debbie » contre son gré, avant de rejoindre les studios MGM. En 1952, à 19 ans, elle obtient le rôle de Kathy Selden dans Chantons sous la pluie (Singin' in the Rain), coréalisé par Stanley Donen et Gene Kelly. Le film, comédie musicale sur la transition du cinéma muet vers le parlant, la propulse au rang de vedette alors qu'elle n'avait jamais reçu de formation en danse. Gene Kelly, qui cumule les fonctions de coréalisateur et de chorégraphe, avait initialement préféré une danseuse professionnelle pour le rôle.

Durant les années 1950 et 1960, Debbie Reynolds enchaîne les succès dans des comédies légères. Elle partage l'affiche avec Frank Sinatra dans Le Tendre Piège (1955), puis avec Bette Davis dans Le Repas de noces (1956). En 1957, sa version de la chanson « Tammy », extraite de Tammy and the Bachelor avec Leslie Nielsen, atteint la première place des palmarès américains. Sa performance dans La Reine du Colorado (The Unsinkable Molly Brown, 1964), où elle incarne la survivante du Titanic Margaret Brown, lui vaut une nomination aux Oscars pour la Meilleure actrice. À Broadway, elle interprète le rôle-titre de la comédie musicale Irene en 1973, nomination aux Tony Awards à la clé. Sa carrière connaît un second souffle en 1996 dans Mother d'Albert Brooks, à la suggestion de sa fille Carrie Fisher, puis avec la série Will & Grace (1999-2006), où elle joue la mère de Grace Adler aux côtés de Debra Messing.

Controverse

Debbie Reynolds traverse deux épisodes de difficultés financières graves, documentés par de multiples sources. Son second mari, Harry Karl, magnat de la chaussure, dilapide sa fortune en pratiquant des jeux d'argent à son insu pendant leur mariage (1960-1973) : Reynolds déclare s'être retrouvée endettée de dix millions de dollars au moment du divorce. Son troisième mari, le promoteur immobilier de Virginie Richard Hamlett, l'entraîne en 1992 dans l'acquisition du Paddlewheel Hotel & Casino à Las Vegas, rebaptisé Debbie Reynolds Hotel & Casino. L'établissement accumule les pertes et ferme en 1997. Reynolds dépose son bilan personnel la même année et engage en mai 1997 une procédure devant le tribunal fédéral de Virginie occidentale, réclamant 8,9 millions de dollars conformément au jugement de divorce prononcé par un tribunal du Nevada en juin 1996, et demandant le gel des actifs de Hamlett au motif de transferts suspects à des tiers.

Repères chronologiques

1932 : naissance le 1er avril à El Paso, Texas, fille de Maxine Harmon et de Raymond Francis Reynolds
1948 : élue Miss Burbank ; premier contrat avec Warner Bros. et changement de prénom imposé par le studio
1952 : rôle de Kathy Selden dans Chantons sous la pluie avec Gene Kelly et Donald O'Connor
1955 : mariage avec le chanteur Eddie Fisher ; naissance de Carrie Fisher (1956) et de Todd Fisher (1958)
1957 : le single « Tammy » atteint le numéro 1 des palmarès américains
1959 : divorce d'Eddie Fisher à la suite de sa liaison avec Elizabeth Taylor
1960 : mariage avec Harry Karl, magnat de la chaussure
1964 : nomination aux Oscars pour La Reine du Colorado (The Unsinkable Molly Brown)
1973 : divorce de Harry Karl ; représentations à Broadway dans Irene, nomination aux Tony Awards
1984 : mariage avec le promoteur immobilier Richard Hamlett
1993 : ouverture du Debbie Reynolds Hotel & Casino à Las Vegas
1997 : dépôt de bilan personnel après la fermeture de l'hôtel-casino ; procédure judiciaire contre Hamlett
2015 : SAG Life Achievement Award ; Prix Jean Hersholt Humanitarian de l'Académie des Oscars
2016 : décès le 28 décembre à Los Angeles d'un AVC hémorragique, le lendemain de la mort de Carrie Fisher

Vie personnelle et engagements

Fille de Maxine Harmon et de Raymond Francis Reynolds, charpentier pour la Southern Pacific Railroad, Mary Frances Reynolds grandit à Burbank, Californie, avec son frère aîné William Reynolds. Elle fréquente le lycée Burbank High School. En 1955, elle épouse le chanteur Eddie Fisher, avec qui elle a deux enfants : Carrie Fisher, née le 21 octobre 1956, et Todd Fisher, né le 24 février 1958. La révélation de la liaison d'Eddie Fisher avec l'actrice Elizabeth Taylor, alors meilleure amie de Reynolds, entraîne leur divorce en 1959. Reynolds épouse Harry Karl en 1960 (divorce en 1973), puis Richard Hamlett en 1984 (divorce en 1996).

Debbie Reynolds entretient des liens d'amitié documentés avec Liberace, qu'elle incarne sous les traits de sa mère dans Ma vie avec Liberace (Behind the Candelabra, 2013). Elle réside à Coldwater Canyon, à Los Angeles, à proximité directe du domicile de Carrie Fisher. Reynolds milite pour la sensibilisation aux maladies mentales aux côtés de Carrie Fisher depuis les années 1990. Meryl Streep, qui lui remet le Prix Jean Hersholt Humanitarian en 2015, prononce l'un des éloges lors de la cérémonie funèbre de janvier 2017. Sa petite-fille, l'actrice Billie Lourd, est la fille unique de Carrie Fisher.

Contexte du décès

Debbie Reynolds décède le 28 décembre 2016 à Los Angeles d'un AVC hémorragique, un jour après la mort de sa fille Carrie Fisher, survenue le 27 décembre d'un arrêt cardiaque. Reynolds s'était rendue chez son fils Todd Fisher à Beverly Hills pour organiser les funérailles de Carrie lorsqu'elle s'effondre vers 13 heures et est transportée au Cedars-Sinai Medical Center, où son décès est constaté quelques heures plus tard. Todd Fisher déclare à l'Associated Press qu'elle avait dit vouloir être avec sa fille avant de perdre connaissance. Une cérémonie privée se tient le 5 janvier 2017 au domicile de Carrie Fisher à Coldwater Canyon, où Meryl Streep, Tracey Ullman, Stephen Fry et Billie Lourd prononcent les éloges funèbres devant 125 personnes.

Lieux de mémoire

Debbie Reynolds est inhumée aux côtés de Carrie Fisher au Forest Lawn Memorial Park des Hollywood Hills, à Los Angeles, lors d'un service privé organisé le 6 janvier 2017. Ce cimetière est également la dernière demeure de Bette Davis et de Liberace. Une cérémonie publique en hommage aux deux actrices se tient le 25 mars 2017 au Freedom Theatre du même cimetière, avec de la musique du compositeur John Williams.

Anecdotes

1 - Reynolds n'avait reçu aucune formation en danse avant d'être engagée pour Chantons sous la pluie (1952). Gene Kelly lui imposait des répétitions épuisantes. Fred Astaire la découvrit en larmes sous un piano lors d'une pause et l'invita à observer ses propres séances de travail pour lui redonner confiance.
2 - En 1970, Reynolds rachète lors des enchères MGM des milliers de costumes bradés et constitue la plus grande collection privée de souvenirs hollywoodiens : plus de 3 000 pièces, dont la robe de Marilyn Monroe de Sept ans de réflexion (1955) et les escarpins de Judy Garland.
3 - Reynolds jouait du cor d'harmonie au lycée de Burbank et participait à l'orchestre symphonique de jeunes local. C'est lors du concours Miss Burbank qu'elle fut repérée en 1948 par des recruteurs des studios, et non dans une école d'art dramatique où elle n'avait jamais étudié.
4 - C'est Carrie Fisher qui convainquit Reynolds d'accepter le premier rôle dans Mother (1996) d'Albert Brooks, son premier rôle principal au cinéma depuis vingt-sept ans. Reynolds remporta pour ce film le Satellite Award de la meilleure actrice dans un second rôle.
5 - Trente ans après la liaison d'Eddie Fisher avec Elizabeth Taylor, Reynolds se réconcilia avec cette dernière lors du tournage de These Old Broads (2001), dont le scénario était écrit par Carrie Fisher. Taylor déclara à Reynolds qu'elle lui devait beaucoup.

Points clés

- Métier(s) : actrice, chanteuse, danseuse
- Résidence principale : Los Angeles (Coldwater Canyon)
- Relations de couple : Eddie Fisher (1955-1959), Harry Karl (1960-1973), Richard Hamlett (1984-1996)
- Enfants : Carrie Fisher (1956-2016), Todd Fisher (né en 1958)
- Distinctions : nomination aux Oscars Meilleure actrice (1964), nomination aux Tony Awards (1973), SAG Life Achievement Award (2015), Prix Jean Hersholt Humanitarian de l'Académie des Oscars (2015)