Robert Vaughn

Robert Vaughn est un acteur américain associé aux séries et films emblématiques des années 1960 à 2000, de The Man from U.N.C.L.E. et Hustle à The Magnificent Seven, Bullitt ou Superman III, avec une carrière mêlant jeu, engagement politique et travail universitaire sur le maccarthysme.

Parcours

Né le 22 novembre 1932 à New York, Robert Vaughn grandit à Minneapolis dans une famille de comédiens et s’oriente tôt vers le théâtre. Après un passage à l’Université du Minnesota, il s’installe à Los Angeles, étudie les arts dramatiques au Los Angeles City College puis obtient un master de théâtre au Los Angeles State College en 1960. Ses premiers rôles au cinéma incluent The Ten Commandments et Hell’s Crossroads, avant une percée avec The Young Philadelphians, qui lui vaut une nomination à l’Oscar du second rôle en 1960. Il s’impose ensuite avec The Magnificent Seven, puis à la télévision grâce à The Man from U.N.C.L.E.. Parallèlement, il poursuit des études et décroche en 1970 un doctorat en communication à l’USC, tout en enchaînant films, téléfilms et séries jusqu’aux années 2010.

Repères de carrière

22 novembre 1932 : Naissance à New York, enfance à Minneapolis.
1956–1957 : Premiers rôles au cinéma dans The Ten Commandments et Hell’s Crossroads.
1959 : Rôle de Chet Gwynn dans The Young Philadelphians, nomination à l’Oscar du second rôle.
1960 : Interprète Lee dans le western The Magnificent Seven.
1964 : Débuts de la série The Man from U.N.C.L.E., où il incarne l’agent Napoleon Solo jusqu’en 1968.
1968 : Rôle du sénateur Chalmers dans Bullitt, nomination au BAFTA du second rôle.
1970 : Doctorat en communication à l’Université de Californie du Sud (USC).
1972 : Publication de l’ouvrage Only Victims: A Study of Show Business Blacklisting.
1974 : Apparition dans le film catastrophe The Towering Inferno.
1978 : Emmy Award pour Washington: Behind Closed Doors.
1983 : Antagoniste Ross Webster dans Superman III.
1998 : Étoile sur le Hollywood Walk of Fame, à Hollywood Boulevard.
2004 : Rôle récurrent d’Albert Stroller dans la série britannique Hustle jusqu’en 2012.
2008 : Parution de ses mémoires A Fortunate Life.
11 novembre 2016 : Décès à Danbury, Connecticut, après une carrière de près de soixante ans.

Vie personnelle et engagements

Issu d’un milieu artistique, Robert Vaughn reste marqué par une enfance partagée entre New York et Minneapolis avant de s’installer durablement sur la côte Ouest. Dans les années 1960, il entretient une relation avec l’actrice Joyce Jameson. En 1974, il épouse l’actrice Linda Staab, rencontrée sur le tournage de la série The Protectors. Le couple adopte deux enfants, Cassidy, né en 1976, et Caitlin, née en 1981, et s’installe à Ridgefield, dans le Connecticut, où Vaughn réside de longues années. Sur le plan public, il s’implique dans le Parti démocrate, soutient la campagne de John F. Kennedy en 1960 puis celle d’Eugene McCarthy en 1968, et se fait connaître comme l’un des premiers acteurs hollywoodiens opposés à la guerre du Vietnam, intervenant dans des organisations pacifistes et des débats télévisés.

Anecdotes

1 – Au sommet de la popularité de The Man from U.N.C.L.E., il reçoit jusqu’à 70 000 lettres de fans par mois et fait installer une clôture électrique autour de sa maison pour contenir l’afflux de visiteurs.
2 – Paul Newman l’aide à obtenir son rôle dans The Young Philadelphians en acceptant de tourner avec lui le screen test, une démarche inhabituelle qui contribue directement à sa nomination aux Oscars.
3 – Son doctorat sur l’influence de la House Committee on Un-American Activities sur le théâtre américain est publié sous le titre Only Victims, ouvrage de référence sur le blacklisting encore utilisé dans les facultés de droit.
4 – Militant contre la guerre du Vietnam, il débat publiquement avec William F. Buckley Jr. dans l’émission Firing Line et participe au groupe pacifiste Another Mother for Peace ainsi qu’aux Dissenting Democrats.
5 – Dans les années 1980, il devient la voix de campagnes publicitaires et d’infopublicités, notamment pour le produit capillaire Helsinki Formula, qu’il qualifiera ensuite de travail parmi les plus lucratifs de sa carrière.
6 – À partir de 2004, son rôle d’Albert Stroller dans la série britannique Hustle lui apporte une nouvelle notoriété auprès du public européen, bien après ses succès de The Man from U.N.C.L.E. et du cinéma des années 1960.

Lieux de mémoire

La trajectoire de Robert Vaughn relie New York, sa ville natale, et Minneapolis, où il passe son enfance, à Los Angeles, centre de sa formation et de ses premiers rôles. Sa résidence de longue durée à Ridgefield, dans le Connecticut, marque sa vie familiale. Tournages à Londres pour Hustle, étoile sur le Hollywood Walk of Fame et décès en hospice à Danbury complètent cette géographie mémorielle.

Contexte du décès

Robert Vaughn meurt le 11 novembre 2016 dans un hospice de Danbury, dans le Connecticut, à l’âge de 83 ans, après environ un an de traitement contre une leucémie. Sa disparition est annoncée par son agent et largement relayée par la presse internationale, qui souligne son double parcours d’acteur et d’intellectuel engagé. Les hommages évoquent son travail au cinéma, à la télévision et au théâtre, ainsi que son engagement contre la guerre du Vietnam et son action au sein du Parti démocrate. Installé de longue date à Ridgefield, il laisse derrière lui son épouse Linda Staab et leurs deux enfants, Cassidy et Caitlin, au cœur des commémorations publiques et des rétrospectives de sa filmographie.

Points clés

• Métier(s) : acteur de cinéma, acteur de télévision, acteur de théâtre, auteur, militant politique
• Résidence principale : Ridgefield, Connecticut, États-Unis
• Relations : Joyce Jameson (fin des années 1960), Linda Staab (mariage à partir de 1974)
• Enfants : Cassidy (1976), Caitlin (1981)
• Distinctions : Emmy Award 1978, étoile sur le Hollywood Walk of Fame (1998), nominations aux Oscars, Golden Globes et BAFTA