Dabney Coleman

Dabney Coleman, acteur américain né le 3 janvier 1932 à Austin (Texas) et mort le 16 mai 2024 à Santa Monica (Californie), s'est imposé en seconde partie de carrière comme spécialiste des patrons odieux et antihéros sarcastiques, du chef misogyne de 9 to 5 au scientifique de WarGames.

Parcours

Quatrième enfant de Melvin Randolph Coleman et de Mary Wharton Johns, Dabney Wharton Coleman grandit à Corpus Christi après la mort de son père d'une pneumonie. Il entre en 1949 à la Virginia Military Institute, étudie ensuite le droit à l'University of Texas, sert deux ans dans l'US Army puis bifurque vers le théâtre après une rencontre avec l'acteur Zachary Scott. De 1958 à 1960, il suit à New York l'enseignement de Sanford Meisner à la Neighborhood Playhouse School of the Theatre. Sa première apparition télévisée date de 1961 dans Naked City, et il fait ses débuts à Broadway la même année dans la pièce A Call on Kuprin. Pendant près de quinze ans, il enchaîne les rôles secondaires dans des séries comme That Girl, Bonanza ou The Mod Squad, et des films comme La Tour infernale (1974) ou Permission d'aimer (1973).

Le tournant arrive en 1976 avec le rôle du maire véreux Merle Jeeter dans Mary Hartman, Mary Hartman, parodie de soap produite par Norman Lear. Le succès débouche sur trois rôles emblématiques au début des années 1980 : le patron sexiste Franklin Hart Jr. dans 9 to 5 (1980) aux côtés de Jane Fonda, Lily Tomlin et Dolly Parton ; le réalisateur de soap odieux face à Dustin Hoffman dans Tootsie (1982) de Sydney Pollack, son ami de longue date ; et le scientifique Dr John McKittrick dans WarGames (1983) de John Badham. À la télévision, il porte les sitcoms Buffalo Bill (1983-1984) et The Slap Maxwell Story (1987-1988), puis renoue avec le drame dans The Guardian (2001-2004) et Boardwalk Empire (2010-2014) où il incarne le Commodore Louis Kaestner aux côtés de Steve Buscemi.

Repères chronologiques

1932 : naissance le 3 janvier à Austin, Texas.
1949 : entrée à la Virginia Military Institute.
1953 : incorporation dans l'US Army, service en Europe.
1961 : débuts à Broadway dans A Call on Kuprin et premier rôle télévisé dans Naked City.
1974 : rôle dans La Tour infernale de John Guillermin.
1976 : rôle révélateur de Merle Jeeter dans Mary Hartman, Mary Hartman.
1980 : Franklin Hart Jr. dans 9 to 5.
1982 : réalisateur de soap dans Tootsie de Sydney Pollack.
1983 : Dr John McKittrick dans WarGames de John Badham.
1987 : Emmy Award du meilleur acteur dans un second rôle pour Sworn to Silence.
1988 : Golden Globe du meilleur acteur dans une série comique pour The Slap Maxwell Story.
1998 : rôle du père de Tom Hanks dans Vous avez un message.
2010-2014 : Commodore Louis Kaestner dans Boardwalk Empire, deux Screen Actors Guild Awards collectifs.
2014 : étoile sur le Hollywood Walk of Fame, le 6 novembre.
2019 : John Dutton Sr. dans la finale de la saison 2 de Yellowstone de Taylor Sheridan, dernier rôle.
2024 : décès le 16 mai à Santa Monica.

Vie personnelle et engagements

Dernier d'une fratrie de quatre enfants, Dabney Coleman est élevé par sa mère Mary Wharton Johns après la mort de son père Melvin Randolph Coleman alors qu'il a quatre ans. Sa sœur Beverly Coleman McCall lui survit. Il est marié de 1957 à 1959 à Ann Courtney Harrell, puis de 1961 à 1984 à l'actrice Jean Hale, rencontrée sur un plateau, décédée en août 2021. De cette union naissent quatre enfants : Meghan Coleman, Kelly Johns (née en 1966), Randy Coleman (né le 14 avril 1968) et Quincy Coleman (née le 21 février 1972), devenue auteure-compositrice. L'acteur a effectué sa scolarité à la Virginia Military Institute puis à l'University of Texas, avant la Neighborhood Playhouse School of the Theatre de New York.

Tennisman de haut niveau dans sa jeunesse, classé au niveau junior national, il représente l'US Army en compétition pendant son service militaire et continue de disputer des tournois caritatifs au Riviera Country Club de Los Angeles. Habitué du restaurant Dan Tana's à West Hollywood, où il occupait le box numéro un et où un plat porte son nom, il y comptait parmi ses amis l'acteur James Woods. Coleman a soutenu plusieurs causes : le Christian Children's Fund, l'ASPCA et le Wounded Warrior Project. Il a aussi été président national du Sesquicentennial Campaign de l'Annual Giving de la VMI de 1989 à 1990.

Contexte du décès

Dabney Coleman meurt le 16 mai 2024 à 13 h 50 à son domicile de Santa Monica, en Californie, à l'âge de 92 ans. Selon son certificat de décès obtenu par le média The Blast, la cause est un arrêt cardio-respiratoire, sur fond d'insuffisance cardiaque congestive chronique et de dysphagie. Sa fille Quincy Coleman annonce la nouvelle dans un communiqué transmis à The Hollywood Reporter et à l'Associated Press. Les hommages affluent rapidement : Ben Stiller le salue sur X comme un archétype singulier de second rôle, Dolly Parton évoque un ami cher rencontré sur 9 to 5, Kevin Costner partage une scène de Yellowstone tournée avec lui, et Taylor Sheridan ainsi que la production de la série lui rendent un hommage public.

Lieux de mémoire

Dabney Coleman possède une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, dévoilée le 6 novembre 2014 au 6141 Hollywood Boulevard, dans la catégorie Télévision. Il s'agit de la 2 533e étoile du boulevard. Aucun lieu d'inhumation public n'a été communiqué par la famille.

Anecdotes

1 - Élève chétif jusqu'à l'adolescence, Dabney Coleman mesurait 1,63 m pour environ 54 kg à 17 ans, avant une poussée tardive de croissance qui le portera à un peu plus d'1,80 m à l'âge adulte, selon un article de presse de 1982.
2 - Il laisse pousser la moustache qui deviendra sa signature visuelle en 1973, expliquant à Vulture en 2010 que sans elle, il ressemblait trop à Richard Nixon, ce qui nuisait à sa carrière.
3 - Diagnostiqué en 2000 d'une dégénérescence maculaire liée à l'âge, il participe à un essai clinique qui fait remonter son acuité visuelle de 20/400 à 20/40 en une semaine, selon IMDb.
4 - Le rôle de Coach Hayden Fox dans la sitcom Coach (1989) avait été initialement écrit par Barry Kemp pour Coleman, qui n'était pas disponible au moment du pitch à Universal et ABC ; le rôle revint à Craig T. Nelson.
5 - Au restaurant Dan Tana's à West Hollywood, son fief, un steak de New York de 510 grammes figure à la carte sous le nom « New York Steak, Dabney Coleman », distinction qu'il partage avec George Clooney et Frank Sinatra.
6 - Selon sa propre déclaration recueillie par l'Associated Press en 1984, il se décrivait comme un enfant timide et solitaire, le plus petit d'une fratrie de quatre, attiré par le jeu imaginaire pour compenser la mort précoce de son père.

Points clés

- Métier(s) : acteur de cinéma, de télévision et de théâtre.
- Résidence principale : Santa Monica, Californie ; précédemment Brentwood, Los Angeles.
- Relations de couple : Ann Courtney Harrell (1957-1959, divorce) ; Jean Hale (1961-1984, divorce).
- Enfants : Meghan, Kelly, Randy et Quincy Coleman.
- Distinctions : Emmy Award du meilleur acteur dans un second rôle (1987) pour Sworn to Silence ; Golden Globe du meilleur acteur dans une série comique (1988) pour The Slap Maxwell Story ; deux Screen Actors Guild Awards collectifs pour Boardwalk Empire ; étoile sur le Hollywood Walk of Fame (2014).