Dolly Parton

Dolly Parton, chanteuse, autrice-compositrice et philanthrope américaine née le 19 janvier 1946 à Pittman Center (Tennessee), est décédée le 25 août 2026 à Nashville à 80 ans, après une carrière de sept décennies comptant plus de 3 000 chansons et 100 millions d'albums vendus.

Parcours

Née quatrième d'une fratrie de douze enfants dans une cabane en rondins d'une seule pièce sur les rives de la Little Pigeon River, à Pittman Center dans le comté de Sevier, Dolly Rebecca Parton grandit dans une pauvreté profonde. Son père, Robert Lee Parton, fermier et métayer illettré, cultivait le tabac avant de travailler dans la construction pour nourrir sa famille. Sa mère, Avie Lee Caroline Owens, gérait le foyer et ses douze naissances. Parton se produit à la radio locale dès l'âge de dix ans, encouragée par son oncle maternel Bill Owens. A treize ans, elle enregistre son premier single, Puppy Love, et se produit au Grand Ole Opry. Après son baccalauréat obtenu en 1964 à Sevierville, elle rejoint Nashville le lendemain même de la remise des diplômes. Elle y rencontre Porter Wagoner, animateur d'une émission country très suivie, qui l'engage fin des années 1960 comme chanteuse régulière. Le tandem enregistre plusieurs albums de duos à succès, tout en permettant à Parton d'affiner son écriture solo.

En 1973, elle quitte le Porter Wagoner Show pour se consacrer à une carrière solo, composant en guise d'adieu I Will Always Love You, chanson que Whitney Houston reprend en 1992 avec un succès planétaire. Le virage pop de la fin des années 1970 lui vaut ses premières apparitions dans les classements mainstream et, en 1980, le film Comment se débarrasser de son patron, tourné aux côtés de Jane Fonda et Lily Tomlin, lui confère une renommée internationale, avec une nomination simultanée aux Grammy et aux Oscars. En 1986, elle rachète un parc déficitaire à Pigeon Forge et le rebaptise Dollywood. L'album The Grass Is Blue (1999) lui vaut un Grammy pour le meilleur album bluegrass. En 2023, l'album Rockstar, enregistré après son entrée au Rock and Roll Hall of Fame en 2022, atteint la troisième place du Billboard 200, son meilleur classement pop jamais obtenu.

Repères chronologiques

1946 : naissance le 19 janvier à Pittman Center, Tennessee, quatrième d'une fratrie de douze
1959 : premiers passages à la télévision locale de Knoxville
1964 : déménagement à Nashville le jour suivant son baccalauréat
1966 : mariage avec Carl Thomas Dean le 30 mai ; parution du premier album Hello, I'm Dolly
1967 : engagement comme chanteuse attitrée du Porter Wagoner Show
1973 : composition et enregistrement de I Will Always Love You et Jolene le même jour
1980 : sortie du film Comment se débarrasser de son patron et nomination aux Oscars pour la chanson-titre
1986 : rachat et ouverture du parc Dollywood à Pigeon Forge
1995 : lancement de l'Imagination Library dans le comté de Sevier
1999 : intégration au Country Music Hall of Fame ; Grammy pour The Grass Is Blue
2006 : Kennedy Center Honors ; nomination aux Oscars pour Travelin' Thru (film Transamerica)
2021 : Emmy pour Dolly Parton's Christmas on the Square ; Oscar Jean Hersholt Humanitarian Award en 2025 (annoncé)
2022 : intégration au Rock and Roll Hall of Fame
2023 : parution de l'album Rockstar, 3e place du Billboard 200
2026 : décès le 25 août à Nashville ; création de la comédie musicale autobiographique Dolly : A True Original Musical

Vie personnelle et engagements

Dolly Parton est la quatrième d'une fratrie de douze enfants, parmi lesquels les frères et soeurs Stella Parton, Randy Parton et Rachel Parton George ont également mené des carrières dans le spectacle. Son père, Robert Lee Parton (1921-2000), était fermier ; sa mère, Avie Lee Caroline Owens (1923-2003), homemaker. Le lendemain de son arrivée à Nashville en 1964, elle rencontre Carl Thomas Dean, entrepreneur dans le revêtement de chaussées, qu'elle épouse le 30 mai 1966. Le couple n'a pas eu d'enfants mais a élevé cinq des cadets de la fratrie Parton. Carl Dean est décédé le 3 mars 2025 à l'âge de 82 ans, après cinquante-huit ans de mariage. Son grand-père maternel, Jake Owens, était pasteur pentecôtiste.

Sa relation avec Porter Wagoner a structuré ses premières années à Nashville, jusqu'à la rupture professionnelle de 1973. Parton a maintenu des liens d'amitié avec Emmylou Harris et Linda Ronstadt, avec lesquelles elle enregistre les albums Trio (1987) et Trio 2 (1999). Elle est la marraine de Miley Cyrus, fille de son ami Billy Ray Cyrus. En 1995, elle lance l'Imagination Library, programme d'envoi mensuel gratuit de livres aux enfants de moins de cinq ans, qui a distribué plus de 250 millions d'ouvrages. En 2020, elle contribue à hauteur d'un million de dollars à la recherche sur le vaccin Moderna contre le Covid-19.

Contexte du décès

Dolly Parton est décédée le 25 août 2026 au Vanderbilt University Medical Center de Nashville, admise pour des complications rénales et auto-immunes. La cause officielle n'a pas été divulguée par la famille. Elle avait fait état publiquement de problèmes de santé depuis plusieurs mois, aggravés par le deuil de son mari Carl Thomas Dean, décédé en mars 2025. L'annonce a été faite par son neveu Bryan Seaver via un message vidéo. A la demande de l'artiste, une cérémonie privée a été organisée pour les seuls membres de la famille immédiate. Le président Donald Trump a ordonné la mise en berne des drapeaux américains pendant une semaine en signe d'hommage national.

Lieux de mémoire

La sépulture de Dolly Parton n'a pas été rendue publique, conformément au caractère privé de la cérémonie funèbre. Le Dollywood Theme Park de Pigeon Forge (Tennessee), fondé par l'artiste en 1986, et le SongTeller Hotel de Nashville, inauguré au printemps 2026, constituent les principaux lieux de mémoire accessibles au public.

Anecdotes

1 - En jouant Jolene à 33 tours par minute au lieu de 45, des chercheurs en acoustique ont mis en évidence une mélodie en mode mineur naturel que Parton avait qualifiée de façon ironique de "chanson d'homme" lors d'une émission diffusée en 2017.
2 - Peter Gabriel avait initialement prévu Dolly Parton pour enregistrer Don't Give Up en 1986, s'inspirant de la Grande Dépression américaine ; elle déclina la proposition, et Kate Bush prit sa place.
3 - La brebis Dolly, premier mammifère cloné à l'Institut Roslin d'Edimbourg en 1996, fut baptisée en référence à la chanteuse, les chercheurs ayant utilisé une cellule de glande mammaire comme source génétique.
4 - Parton a refusé par deux fois la Presidential Medal of Freedom sous l'administration Trump, invoquant d'abord la maladie de son mari puis les restrictions sanitaires du Covid-19, puis ses réticences à paraître politique.
5 - Au poker Texas Hold'em, la main formée d'un 9 et d'un 5 est universellement désignée "Dolly Parton" dans les cercles de joueurs, en référence directe à son titre 9 to 5 sorti en 1980.
6 - Elle possède les droits d'édition de I Will Always Love You depuis l'origine, ayant refusé leur cession à Elvis Presley en 1974 malgré la pression de son manager Colonel Tom Parker, décision qui lui a rapporté plusieurs dizaines de millions de dollars.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse, autrice-compositrice-interprète, actrice, productrice, femme d'affaires, philanthrope
- Résidence principale : Nashville, Tennessee
- Relations de couple : Carl Thomas Dean (1966-2025, décédé)
- Enfants : aucun (a élevé cinq frères et soeurs cadets)
- Distinctions : 11 Grammy Awards (dont Grammy Lifetime Achievement 2011), Country Music Hall of Fame (1999), Rock and Roll Hall of Fame (2022), Songwriters Hall of Fame (2001), Nashville Songwriters Hall of Fame (1986), Kennedy Center Honors (2006), National Medal of Arts (2005), Living Legend Award de la Bibliothèque du Congrès (2004), Emmy Award (2021), Jean Hersholt Humanitarian Award des Oscars (2025)