Richard Carpenter

Richard Carpenter, né Richard Lynn Carpenter, est un musicien, compositeur, arrangeur et producteur américain. Pianiste et voix d'harmonie des Carpenters, duo formé avec sa sœur Karen Carpenter, il a arrangé et produit l'ensemble des enregistrements du groupe, récompensé par trois Grammy Awards.

Parcours

Né à New Haven, dans le Connecticut, Richard Carpenter s'installe en juin 1963 avec sa famille à Downey, en Californie. Diplômé de la Downey High School en 1964, il étudie la musique au California State College de Long Beach, où il rencontre le chef de chœur Frank Pooler et le parolier John Bettis. En 1965, il fonde le Richard Carpenter Trio avec sa sœur Karen Carpenter à la batterie et Wes Jacobs au tuba et à la basse. Le trio remporte en 1966 la Battle of the Bands du Hollywood Bowl. Suivent les formations Spectrum en 1967, puis Summerchimes. Le 22 avril 1969, le duo signe chez A&M Records, label dirigé par Herb Alpert. Sur sa suggestion, Richard Carpenter arrange (They Long to Be) Close to You de Burt Bacharach et Hal David, numéro 1 pendant quatre semaines à l'été 1970. Il repère ensuite We've Only Just Begun, écrit par Paul Williams et Roger Nichols pour une publicité de la Crocker National Bank, et en fait un disque d'or.

Avec John Bettis, Richard Carpenter compose plusieurs succès du duo, dont Goodbye to Love en 1972, Top of the World, d'abord popularisé en version country par Lynn Anderson, Yesterday Once More en 1973 et Only Yesterday en 1975. À la fin des années 1970, il souffre d'insomnie, de crises de panique et d'une dépendance au sédatif Quaalude. Après la mort de Karen Carpenter en février 1983, il produit plusieurs albums posthumes et compilations du duo. Son premier album solo, Time, paraît en 1987 avec la participation de Dusty Springfield, Dionne Warwick et Scott Grimes. Sur une idée de l'auteur Daniel Levitin, il publie en 1998 Pianist, Arranger, Composer, Conductor. En 2021, il cosigne avec Chris May et Mike Cidoni Lennox l'ouvrage Carpenters: The Musical Legacy, puis sort en janvier 2022 Richard Carpenter's Piano Songbook chez Decca. En septembre 2024, il effectue une tournée britannique, et en avril 2025, il joue aux côtés de Renée Elise Goldsberry pour les 30 ans du centre culturel portant son nom.

Controverse

En 1987, le réalisateur Todd Haynes tourne Superstar: The Karen Carpenter Story, un film de 43 minutes retraçant la vie de Karen Carpenter avec des poupées Barbie et utilisant des enregistrements des Carpenters. Richard Carpenter engage une action en justice pour violation du droit d'auteur, l'usage de la musique n'ayant pas été autorisé. Todd Haynes perd la procédure et le film est retiré de la circulation en 1990. Il circule depuis sous forme de copies non officielles et figure en 2003 dans une liste de 50 films cultes établie par Entertainment Weekly.

Repères chronologiques

1946 : naissance le 15 octobre au Grace-New Haven Hospital, à New Haven, dans le Connecticut
1966 : le Richard Carpenter Trio remporte la Battle of the Bands du Hollywood Bowl
1967 : création du groupe Spectrum avec Karen Carpenter et John Bettis
1969 : signature des Carpenters chez A&M Records le 22 avril
1970 : (They Long to Be) Close to You se classe numéro 1 du Billboard Hot 100
1971 : Grammy Awards du meilleur nouvel artiste et de la meilleure performance vocale par un duo ou un groupe
1972 : troisième Grammy Award, pour l'album Carpenters
1973 : sortie de Yesterday Once More et de la compilation The Singles 1969-1973
1979 : cure de désintoxication de six semaines à la Menninger Clinic de Topeka, au Kansas
1983 : mort de Karen Carpenter le 4 février, puis étoile des Carpenters sur le Hollywood Walk of Fame le 12 octobre
1984 : mariage avec Mary Rudolph le 19 mai
1987 : sortie de l'album solo Time
1994 : ouverture du Richard and Karen Carpenter Performing Arts Center à Long Beach
2022 : sortie de Richard Carpenter's Piano Songbook le 14 janvier chez Decca
2024 : tournée britannique An Evening with Richard Carpenter, de Leeds à Portsmouth

Vie personnelle et engagements

Richard Carpenter est le fils de Harold Bertram Carpenter (1908-1988), né en Chine de parents missionnaires, éduqué en Angleterre puis employé dans l'imprimerie, et d'Agnes Reuwer Tatum (1915-1996), mère au foyer. Il est baptisé avec sa sœur cadette Karen Carpenter dans l'Église méthodiste unie. Après la Downey High School, il fréquente le California State College de Long Beach. Dans les années 1970, il fréquente Maria Luisa Galeazzi, coiffeuse et maquilleuse de Karen. Le 19 mai 1984, il épouse Mary Rudolph, sa cousine par adoption, sœur du road manager des Carpenters, Mark Rudolph. Le couple a cinq enfants, Kristi, Traci, Mindi, Colin et Taylor, et réside à Thousand Oaks, en Californie.

Enfant, Richard Carpenter découvre Perry Como et Ella Fitzgerald dans la collection de disques de son père et sait dès l'âge de 12 ans qu'il veut travailler dans la musique. Son amitié avec John Bettis, nouée à Long Beach, se prolonge en collaboration d'écriture durant toute la carrière du duo. Herb Alpert, qui maintient le contrat des Carpenters malgré les ventes modestes de leur premier album, joue du bugle sur When Time Was All We Had, titre de l'album Time dédié à Karen Carpenter. En 2016, il présente sa Plymouth Barracuda de 1970 dans l'émission Jay Leno's Garage. Ses enfants l'accompagnent parfois sur scène lors d'événements consacrés aux Carpenters.

Anecdotes

1 - En 1967, Richard Carpenter et John Bettis sont engagés comme musiciens à Disneyland. Ils sont renvoyés pour avoir joué de la pop contemporaine au lieu du répertoire du début du XXe siècle pour lequel le parc les avait recrutés.
2 - Pour l'album A Song for You, sorti en 1972, Richard Carpenter délaisse le piano Steinway des studios A&M au profit d'un piano Baldwin dédicacé par Liberace. C'est le seul album du duo enregistré sur cet instrument.
3 - Il porte le prénom et le second prénom d'un frère cadet de son père, lui aussi appelé Richard Lynn Carpenter. Coïncidence relevée par ses biographes, l'oncle et le neveu ont tous deux épousé une femme prénommée Mary.
4 - Le jour de ses 62 ans, le 15 octobre 2008, il annonce son retour lors d'un déjeuner au Club des correspondants étrangers du Japon, à Tokyo. Le projet, baptisé Richard Carpenter Strikes Back, prévoit notamment un album hommage aux Carpenters.
5 - La pochette sombre de The Singles 1969-1973, sans photo du duo, était son idée. Il estime aujourd'hui que la compilation, certifiée sept fois disque de platine aux États-Unis, se serait mieux vendue avec un portrait et le titre Greatest Hits.
6 - En 2021, le tournage des clips de Richard Carpenter's Piano Songbook aux Henson Studios de Hollywood le ramène sur l'ancien terrain d'A&M Records, où le duo a enregistré tous ses succès. Il n'y avait plus joué depuis près de 30 ans.

Points clés

- Métier(s) : musicien, pianiste, compositeur, arrangeur, producteur de disques
- Résidence principale : Thousand Oaks, Californie
- Relations de couple : Mary Rudolph (mariés depuis 1984)
- Enfants : Kristi, Traci, Mindi, Colin et Taylor
- Distinctions : trois Grammy Awards avec les Carpenters (1971, 1972), étoile sur le Hollywood Walk of Fame (1983)