Biographie
Karen Carpenter (2 mars 1950 – 4 février 1983) était une chanteuse et batteuse américaine. Avec son frère Richard Carpenter, elle a formé le duo The Carpenters, qui a connu de larges succès dans les années 1970 avec des titres comme (They Long to Be) Close to You, Yesterday Once More et Top of the World. Son décès à 32 ans, lié aux séquelles d'une anorexie mentale sévère, a contribué à la prise de conscience publique des troubles alimentaires.
Parcours
Née à New Haven (Connecticut), fille d'Harold Carpenter et d'Agnes Tatum, elle commence par jouer de la batterie dans l'orchestre de son lycée. Elle forme un trio musical avec son frère Richard, qui évolue en duo sous le nom de The Carpenters. Dotée d'une voix de contralto, elle devient la chanteuse principale du groupe. Le succès arrive en 1970 avec (They Long to Be) Close to You. En 1969, The Carpenters signent chez A&M Records. En 1971, le duo reçoit deux Grammy Awards. Son style vocal, caractérisé par une émotion contenue et une diction soignée, définit le son soft rock de l'époque. Sa maison de disques lui demande de quitter sa batterie pour se placer en avant-scène.
À la fin des années 1970, elle enregistre un album solo à New York avec le producteur Phil Ramone, mais sa santé décline rapidement en raison d'une anorexie mentale. Elle multiplie les séjours en clinique. Son dernier album avec son frère, Made in America, sort en 1981. En février 1983, elle décède à Downey, en Californie. Son album solo éponyme paraît de manière posthume en 1996.
Repères chronologiques
1950 : Naissance le 2 mars à New Haven, Connecticut.
1969 : Signature chez A&M Records.
1970 : Succès avec (They Long to Be) Close to You.
1971 : Deux Grammy Awards.
1973 : Album Now & Then.
1975 : Rencontre à la Maison-Blanche.
1979 : Enregistrement de son album solo à New York.
1980 : Mariage avec Thomas Burris.
1981 : Dernier album studio Made in America.
1982 : Hospitalisation pour anorexie.
1983 : Décès le 4 février à l'âge de 32 ans.
1996 : Sortie posthume de son album solo.
Vie personnelle et engagements
Fille d'Harold Carpenter et d'Agnes Tatum, elle grandit dans l'ombre de son frère Richard, perçu comme le talent musical de la famille. Ce déséquilibre relationnel et les attentes maternelles ont influencé sa quête de perfection. En 1980, elle épouse Thomas Burris, promoteur immobilier ; leur union se termine rapidement. Elle n'a pas eu d'enfant. Très proche de son frère, elle entretenait des relations cordiales avec des artistes comme Olivia Newton-John et Petula Clark. Elle s'engageait discrètement en faveur de l'éducation musicale des jeunes et collectionnait des poupées anciennes et des objets Disney. Son combat posthume contre les troubles alimentaires a contribué à la création de fondations de recherche médicale portant son nom.
Contexte du décès
Karen Carpenter succombe à une insuffisance cardiaque aiguë le 4 février 1983 à Downey, au domicile de ses parents. L'éloge funèbre technique indique un arrêt cardiaque dû à une intoxication chronique à l'ipéca. Ses obsèques sont célébrées en l'église méthodiste de Downey. Sa disparition est le premier cas médiatisé ayant alerté le grand public sur les dangers mortels des troubles du comportement alimentaire. Elle repose au Pierce Brothers Valley Oaks Memorial Park à Westlake Village, en Californie, après transfert depuis Downey en 2003.
Anecdotes
1 - Elle se considérait avant tout batteuse et pouvait jouer des partitions de jazz tout en chantant des ballades pop.
2 - Elle emportait lors de ses tournées sa collection personnelle de peluches pour décorer ses chambres d'hôtel.
3 - Yesterday Once More, écrite par son frère Richard, est interprétée par Karen avec une émotion qui en a fait un titre référence dans l'histoire du soft rock américain.
Points clés
- Métier(s) : Chanteuse, batteuse
- Résidence principale : Downey, Californie, États-Unis
- Relations de couple : Thomas Burris (1980-1982)
- Enfants : Aucun
- Distinctions : 3 Grammy Awards, étoile sur le Hollywood Walk of Fame
