Ray Charles

Ray Charles, pionnier du soul music fusionnant gospel, blues et jazz, a marqué l'histoire de la musique américaine avec des tubes intemporels comme Georgia on My Mind et Hit the Road Jack, influençant des générations d'artistes.

Parcours

Ray Charles Robinson naît en 1930 à Albany, en Géorgie. Aveugle dès l'âge de sept ans suite à un glaucome, il est formé à l'école pour aveugles de Saint Augustine en Floride, où il apprend le piano, la clarinette et le saxophone alto. Orphelin à quinze ans, il s'installe à Seattle en 1948 et commence à composer et arranger pour des orchestres locaux. Signé chez Atlantic Records en 1952, il enregistre son premier tube I've Got a Woman en 1954, mélangeant gospel et R&B. En 1959, il passe chez ABC-Paramount et sort Georgia on My Mind, qui atteint la première place des charts. Son album Modern Sounds in Country and Western Music de 1962 popularise la country dans le mainstream. Durant les années 1970 et 1980, il continue à tourner et enregistre, tout en luttant contre une addiction à l'héroïne qu'il surmonte en 1965. Il décède en 2004, laissant un legs de 17 Grammy Awards.

Repères de carrière et discographie

1930 : Naissance à Albany, Géorgie.
1948 : Installation à Seattle, débuts professionnels.
1952 : Signature chez Atlantic Records.
1954 : Sortie de I've Got a Woman, premier succès.
1959 : Contrat avec ABC-Paramount.
1960 : Publication de Georgia on My Mind, n°1 des charts.
1961 : Enregistrement de Hit the Road Jack.
1962 : Album Modern Sounds in Country and Western Music.
1972 : Album A Message from the People.
1986 : Induction au Rock and Roll Hall of Fame.
1990 : Apparition dans The Blues Brothers 2000.
2004 : Sortie posthume de Genius Loves Company.
2005 : Huit Grammy pour Genius Loves Company.

Vie personnelle et engagements

Ray Charles épouse Eileen Williams en 1948, puis Della Beatrice Howard Robinson en 1955, avec qui il a trois enfants : Evelyn, David et Roberto. Il divorce en 1977. Il a douze enfants au total, issus de plusieurs relations. Accro à l'héroïne dès l'adolescence, il est arrêté plusieurs fois dans les années 1960 et suit une cure de désintoxication en 1965 à Los Angeles, marquant la fin de sa dépendance. Engagé contre la ségrégation, il refuse de se produire dans les États du Sud pratiquant la séparation raciale, contribuant au mouvement des droits civiques. Il soutient des causes caritatives via sa fondation et participe à des campagnes pour les droits des aveugles. Installé à Los Angeles depuis les années 1950, il y crée son orchestre et y réside jusqu'à sa mort. Sa vie est portée à l'écran dans le biopic Ray en 2004.

Anecdotes

1- Ray Charles perd la vue à sept ans à cause d'un glaucome non traité, mais cela aiguise son oreille musicale.
2- Il refuse en 1961 de chanter en Géorgie et en Arizona en raison de la ségrégation, influençant d'autres artistes.
3- Son tube Georgia on My Mind devient l'hymne officiel de l'État de Géorgie en 1979.
4- Il joue de dix instruments, dont le piano en braille.
5- En 1990, il apparaît dans la publicité Diet Pepsi avec la phrase "You got the right one, baby".
6- Il compose America the Beautiful en 1972, version récompensée aux Grammy.

Lieux de mémoire

Ray Charles naît à Albany en Géorgie, grandit à Greenville en Floride, étudie à Saint Augustine. Il vit à Seattle de 1948 à 1952, puis s'installe à Los Angeles où il réside jusqu'à son décès le 10 juin 2004.

Contexte du décès

Ray Charles décède le 10 juin 2004 à son domicile de Los Angeles des complications d'un cancer du foie, à l'âge de 73 ans. Il travaillait alors sur son dernier album de duos.

Points clés

• Métier(s) : Chanteur, pianiste, compositeur, arrangeur
• Résidence principale : Los Angeles, États-Unis
• Relations : Eileen Williams (1948-1952), Della Beatrice Howard Robinson (1955-1977)
• Enfants : Evelyn (1949), David (1952), Roberto (1960), et neuf autres
• Distinctions : 17 Grammy Awards, Grammy Lifetime Achievement Award (1987), Rock and Roll Hall of Fame (1986), National Medal of Arts (1993), Kennedy Center Honors (1986), Polar Music Prize (1998)