Jennifer Esposito

Jennifer Esposito, actrice, réalisatrice et autrice américaine née le 11 avril 1973 à Brooklyn (New York), d'origine italienne, s'est imposée sur les écrans par des rôles notables dans Summer of Sam de Spike Lee et Crash de Paul Haggis, avant de devenir une militante reconnue contre la maladie cœliaque.

Parcours

Jennifer Esposito grandit à Staten Island, dans le quartier de Bulls Head. Après avoir obtenu son diplôme au Moore Catholic High School, elle s'inscrit au Lee Strasberg Institute de New York, enchaînant les petits emplois — serveuse, danseuse dans l'émission Club MTV — pour financer sa formation. Elle fait ses premières apparitions à l'écran en 1995 dans le soap-opéra The City, avant de décrocher un rôle dans un épisode de Law & Order en 1996, sur le tournage duquel elle rencontre l'acteur Benjamin Bratt. En 1997, elle intègre le casting de la comédie Spin City, aux côtés de Michael J. Fox, où elle incarne le personnage de Stacey Paterno pendant deux saisons. En parallèle, elle tourne dans plusieurs films indépendants new-yorkais, notamment A Brother's Kiss (1997) avec Rosie Perez, et No Looking Back (1998) d'Edward Burns.

Sa carrière cinématographique prend une autre dimension grâce à Spike Lee, qui lui confie un rôle dans He Got Game (1998), puis un second dans Summer of Sam (1999), dans lequel elle incarne Ruby, une jeune femme sous l'emprise d'un suspect dans le contexte du tueur en série David Berkowitz. En 2004, elle apparaît dans Crash, film choral de Paul Haggis avec Don Cheadle, Matt Dillon et Thandie Newton, qui remporte l'Oscar du meilleur film. Cette même année, elle tient un rôle dans la comédie Taxi avec Queen Latifah. À la télévision, elle rejoint en 2010 la série policière Blue Bloods (CBS) dans le rôle de l'inspecteur Jackie Curatola, partenaire de Danny Reagan interprété par Donnie Wahlberg. En 2023, elle franchit une nouvelle étape en signant l'écriture, la réalisation et la production du film Fresh Kills, présenté au Festival de Tribeca, dans lequel elle dirige notamment Emily Bader, Odessa A'zion et Annabella Sciorra.

Controverse

En octobre 2012, CBS annonce publiquement la mise en congé non rémunéré du personnage de Jennifer Esposito dans Blue Bloods, invoquant son indisponibilité à assurer un emploi du temps complet. L'actrice réfute cette version en déclarant sur Twitter que la chaîne l'a placée en congé sans solde et lui a interdit de travailler ailleurs, malgré les prescriptions médicales de son médecin recommandant un rythme réduit en raison de sa maladie cœliaque. Selon ses déclarations, confirmées par The Hollywood Reporter, elle s'était effondrée à deux reprises sur le plateau. CBS avait alors interprété la demande d'aménagement comme une tactique de négociation salariale. La chaîne a maintenu sa version des faits sans engager de procédure judiciaire. En mars 2016, des investisseurs de sa boulangerie Jennifer's Way, dont son mari Louis Dowler, déposent une plainte civile de 43 millions de dollars, l'accusant d'avoir saboté la société en redirigeant le site vers son blog personnel et en déconseillant publiquement ses propres produits. Esposito qualifie la procédure de tentative de prise de contrôle hostile. La boulangerie ferme définitivement en 2017.

Repères chronologiques

1973 : naissance le 11 avril à Brooklyn, New York
1995 : premières apparitions dans le soap-opéra The City (ABC)
1996 : rôle dans un épisode de Law & Order (NBC)
1997 : intègre le casting de Spin City (ABC) pour deux saisons
1999 : rôle de Ruby dans Summer of Sam de Spike Lee
2004 : rôle de Ria dans Crash de Paul Haggis, film oscarisé ; rôle dans Taxi avec Queen Latifah
2010 : rejoint Blue Bloods (CBS) en tant que l'inspecteur Jackie Curatola
2011 : révèle publiquement sa maladie cœliaque lors du Late Show with David Letterman
2012 : effondrement sur le plateau de Blue Bloods ; conflit public avec CBS ; mise en congé non rémunéré
2013 : ouverture de la boulangerie Jennifer's Way dans le quartier East Village de Manhattan
2014 : publication de Jennifer's Way, best-seller du New York Times ; rôle dans la série Taxi Brooklyn (NBC)
2016 : rejoint le casting de NCIS (CBS) en tant qu'agent spécial Alexandra Quinn
2017 : publication du livre de cuisine Jennifer's Way Kitchen ; fermeture de la boulangerie
2020 : mariage avec Jesper Vesterstrøm (13 septembre) ; rôle de Susan Raynor dans The Boys (Amazon)
2023 : première de Fresh Kills au Festival de Tribeca, son premier long-métrage en tant que réalisatrice
2024 : sortie en salles de Fresh Kills aux États-Unis (14 juin)

Vie personnelle et engagements

Jennifer Esposito est la fille de Phyllis, décoratrice d'intérieur, et de Robert Esposito, consultant informatique reconverti en producteur de musique. Elle grandit à Staten Island et obtient son diplôme du Moore Catholic High School. Elle a au moins une sœur. Sur le plan sentimental, elle épouse l'acteur Bradley Cooper le 30 décembre 2006 à Nice, en France ; la procédure de divorce est engagée en mai 2007 et finalisée en novembre 2007. En 2009, elle se fiance au joueur de tennis australien Mark Philippoussis, avant que le couple ne se sépare en août 2010. Elle épouse ensuite le mannequin britannique Louis Dowler le 16 novembre 2014 à New York ; elle engage une procédure de divorce en mars 2016. Le 13 septembre 2020, elle se marie avec le coach sportif danois Jesper Vesterstrøm.

Diagnostiquée de la maladie cœliaque en 2009, Jennifer Esposito en fait un combat public. Elle fonde la Jennifer's Way Foundation for Celiac Education, ouvre une boulangerie entièrement sans gluten à Manhattan en 2013 et publie un livre témoignage devenu best-seller du New York Times. Elle prend régulièrement la parole dans des médias de santé pour alerter sur les retards diagnostiques liés à cette maladie auto-immune. En 2023, elle va plus loin en auto-finançant Fresh Kills, son premier film en tant que réalisatrice, en hypothéquant sa maison à East Hampton, revendiquant une totale indépendance créative sur ce projet centré sur les femmes dans l'univers de la mafia italo-américaine des années 1980.

Anecdotes

1 - Avant de percer à l'écran, Jennifer Esposito a financé sa formation au Lee Strasberg Institute en travaillant comme danseuse sur le plateau de l'émission musicale Club MTV, aux côtés de candidats anonymes, dans les années 1990.
2 - Pour Summer of Sam (1999), elle était initialement pressentie pour le rôle principal finalement attribué à Mira Sorvino ; c'est un conflit d'agenda, et non un refus artistique, qui l'a conduite à accepter le rôle secondaire de Ruby.
3 - Le livre Jennifer's Way (2014), dans lequel elle raconte son parcours diagnostique, est devenu best-seller du New York Times le 6 juillet 2014, soit dix semaines après sa publication, sans soutien d'un grand éditeur traditionnel.
4 - Pour financer Fresh Kills (2023), Jennifer Esposito a hypothéqué sa propriété d'East Hampton, estimée à 1,595 million de dollars. Le film n'a généré qu'environ 70 000 dollars au box-office américain, la contraignant à mettre la propriété en vente début 2026.
5 - Avant d'être hospitalisée dans une unité psychiatrique à la suite de symptômes neurologiques inexpliqués, elle avait consulté de nombreux médecins qui attribuaient ses malaises à la fatigue chronique ou au syndrome d'Epstein-Barr — la maladie cœliaque ne sera diagnostiquée que plusieurs années plus tard.
6 - À son retour dans Blue Bloods lors du final de la saison 13, plus d'une décennie après son départ controversé, son personnage Jackie Curatola est présenté comme cheffe de la police du comté de Suffolk — une promotion narrative interprétée par la presse comme une réhabilitation symbolique par la production.

Points clés

- Métier(s) : actrice, réalisatrice, scénariste, productrice, autrice
- Résidence principale : New York (Staten Island / Manhattan)
- Relations de couple : Bradley Cooper (mar. 2006–2007) ; fiançailles avec Mark Philippoussis (2009–2010) ; Louis Dowler (mar. 2014–2016) ; Jesper Vesterstrøm (mar. depuis 2020)
- Enfants : aucun documenté
- Distinctions : Gold Derby Award (2005, meilleur ensemble pour Crash) ; Screen Actors Guild Award (meilleur ensemble, Crash, 2005)