Naim Süleymanoğlu

Naim Süleymanoğlu, né Naim Suleimanov le 23 janvier 1967 à Ptitchar (Bulgarie) et décédé le 18 novembre 2017 à Istanbul (Turquie), est un haltérophile turc d'origine bulgare. Il détient le record de trois médailles d'or olympiques consécutives dans la catégorie des moins de 60 kg (Séoul 1988, Barcelone 1992, Atlanta 1996), et a établi 46 records du monde au cours de sa carrière.

Parcours

Né dans une famille issue de la minorité turque de Bulgarie, Naim Suleimanov commence l'haltérophilie à l'âge de dix ans. Il bat son premier record du monde à quinze ans et est surnommé « Hercule de poche » en raison de sa force rapportée à son gabarit. En 1984, le boycott du bloc de l'Est le prive des Jeux de Los Angeles. Le régime bulgare le contraint ensuite à prendre le nom de Naum Shalamanov dans le cadre d'une politique d'assimilation forcée des populations turques. En décembre 1986, il fait défection lors de la Coupe du monde à Melbourne, organisée par les services turcs, et rejoint la Turquie où il est accueilli par le Premier ministre Turgut Özal.

Sous les couleurs turques, il remporte sa première médaille d'or à Séoul en 1988 en battant six records du monde, dont un épaulé-jeté à 190 kg. Il conserve son titre à Barcelone en 1992, puis obtient une troisième médaille d'or à Atlanta en 1996. Sa carrière compte sept titres de champion du monde. Une tentative de retour aux Jeux de Sydney en 2000 ne donne pas de résultat. Il s'engage brièvement en politique et au sein de la fédération internationale d'haltérophilie. Il reçoit en 2001 l'Ordre olympique, distinction du Comité international olympique. En 2004, il est intronisé au Temple de la renommée de l'haltérophilie.

Controverse

En 1986, pour permettre à Naim Süleymanoğlu de concourir sous bannière turque aux Jeux de Séoul, la Turquie aurait versé plus d'un million de dollars au régime bulgare. Son nom a été cité dans des débats sur le dopage institutionnel en Europe de l'Est durant les années 1980, sans qu'un contrôle positif soit jamais établi. Son engagement politique auprès de partis nationalistes turcs a suscité des critiques.

Repères chronologiques

1967 : Naissance le 23 janvier à Ptitchar, Bulgarie.
1982 : Premier record du monde à 15 ans.
1986 : Défection à Melbourne.
1988 : Médaille d'or aux Jeux de Séoul ; couverture de Time.
1992 : Médaille d'or à Barcelone.
1996 : Médaille d'or à Atlanta.
2001 : Ordre olympique du CIO.
2017 : Décès le 18 novembre à Istanbul d'une insuffisance hépatique.

Vie personnelle et engagements

Fils de Süleyman Süleymanoğlu, mineur, et de Hatice Süleymanoğlu, il grandit dans les montagnes des Rhodopes. Il est père de quatre filles, dont Ece et Nilay. Très discret sur sa vie privée, il utilise sa notoriété pour alerter l'opinion sur le sort de la minorité turque de Bulgarie. Il soutient des œuvres caritatives en faveur de jeunes sportifs issus de milieux défavorisés. Il décède à 50 ans d'une insuffisance hépatique à l'hôpital Ataşehir d'Istanbul. Ses funérailles nationales réunissent des milliers de personnes à la mosquée Fatih. Il est inhumé au cimetière d'Edirnekapı à Istanbul.

Points clés

- Métier(s) : Haltérophile professionnel, consultant sportif
- Résidence principale : Istanbul (Turquie)
- Relations de couple : Célibataire (père de quatre enfants)
- Enfants : Ece, Nilay (et deux autres filles)
- Distinctions : 3 médailles d'or olympiques, 7 titres de champion du monde, Ordre olympique (2001)