Biographie
Carole Merle, née le 24 janvier 1964 au Sauze (Enchastrayes, Alpes-de-Haute-Provence), est une ancienne skieuse alpine française, âgée de 62 ans en 2026. Spécialiste du slalom géant et du super-G, elle reste la skieuse française la plus titrée de l’histoire en Coupe du monde avec 22 victoires (12 en super-G, 10 en géant) et 6 petits globes de cristal (4 consécutifs en super-G de 1989 à 1992, 2 en géant en 1992-1993). Championne du monde de géant en 1993 à Morioka et médaillée d’argent en super-G aux JO d’Albertville 1992, elle a marqué le ski alpin tricolore par sa puissance, sa régularité et sa domination dans les années 1990 face à une concurrence internationale intense (Autrichiennes, Suissesses, Allemandes). Retraitée en 1994, elle mène depuis une vie discrète en Camargue, centrée sur sa famille et sa passion pour les chevaux.
Parcours
Originaire de la vallée de l’Ubaye, Carole Merle grandit dans une famille hôtelière au Sauze, où elle apprend le ski dès l’âge de 6 ans. Elle intègre l’équipe de France au début des années 1980 et fait ses débuts en Coupe du monde en 1981. Première victoire en 1988 (super-G à Crans-Montana), elle explose entre 1989 et 1993 : domination absolue en super-G (4 globes consécutifs, record féminin français inégalé dans une discipline) et montée en puissance en géant. Son palmarès inclut :
- 22 victoires en Coupe du monde (record féminin français jusqu’en 2019).
- 44 podiums au total.
- Médailles Mondiaux : or géant 1993 (Morioka), argent géant 1989 (Vail), argent super-G 1991 (Saalbach).
- JO : argent super-G Albertville 1992 (devant son public), participations en 1984, 1988, 1994.
Au sein de l'équipe de France féminine, elle a partagé les compétitions avec des coéquipières comme Catherine Quittet, Claudine Emonet, Patricia Chauvet, Christelle Guignard et Florence Masnada. Côté masculin, elle a côtoyé Franck Piccard et Luc Alphand lors d'événements nationaux ou mixtes. Elle annonce sa retraite fin saison 1994 après les JO de Lillehammer, après avoir accumulé un patrimoine estimé à environ 23,5 millions de francs (gains carrière et investissements).
Après carrière et vie actuelle
Contrairement à une reconversion médiatique, Carole Merle choisit la discrétion. Dans les années 1990, elle connaît de graves difficultés financières : une gestion patrimoniale défaillante par son oncle et notaire (Yvan Michel) entraîne un endettement massif, malgré ses gains de carrière. Cela mène à une perte totale de son patrimoine (estimée à environ 3,5 millions d'euros en valeur actuelle), des dettes cumulées (environ 10,5 millions d'euros) et un retour chez ses parents. Elle rebâtit progressivement sa vie loin des projecteurs.
Depuis les années 2000, elle vit en Camargue dans un mas provençal, où elle élève et prépare des chevaux pour le saut d’obstacles, passion partagée avec sa fille Amanda (née autour de 2002). Elle a brièvement géré un restaurant familial à Super-Sauze et passé du temps à Ibiza. Aujourd’hui très discrète, elle reste attachée à ses racines alpines et suit parfois les résultats de l’équipe de France (notamment Tessa Worley, qu’elle admire). Elle privilégie une vie sereine, nature et familiale, sans lien actif avec le ski.
Repères chronologiques
- 1964 : Naissance le 24 janvier au Sauze.
- 1981 : Débuts en Coupe du monde.
- 1983 : Premier podium (3e géant St. Gervais).
- 1988 : Première victoire (super-G Crans-Montana).
- 1989-1992 : 4 globes super-G consécutifs.
- 1991 : Argent super-G Mondiaux Saalbach.
- 1992 : Argent super-G JO Albertville ; globes super-G et géant.
- 1993 : Or géant Mondiaux Morioka ; globe géant.
- 1994 : Retraite après JO Lillehammer ; divorce de Philippe Pellet.
- Années 1990 : Difficultés financières (gestion patrimoniale, endettement).
- Années 2000 : Installation en Camargue avec Bruno (second mari), naissance Amanda.
- 2012 : Interview Le Dauphiné : vie épanouie en Camargue avec Amanda et Bruno.
Vie personnelle
Carole Merle grandit dans une famille montagnarde ancrée au Sauze. Elle épouse en premières noces Philippe Pellet (kinésithérapeute de l'équipe de France féminine), dont elle divorce à l'amiable en 1994. Elle se remarie ensuite avec Bruno, avec qui elle partage une vie stable depuis les années 2000 en Camargue. Mère d’Amanda (passionnée de saut d’obstacles), elle protège farouchement sa vie privée. Passionnée de nature, randonnée et chevaux, elle s’engage ponctuellement pour la préservation des paysages alpins et la transmission du sport aux jeunes par un soutien local discret. Elle entretient des relations cordiales avec d'anciens coéquipiers de l'équipe de France.
Anecdotes
- Seule skieuse française à avoir remporté 4 globes consécutifs dans une même discipline (super-G 1989-1992).
- Surnommée tôt « la Poulidor du ski » pour ses nombreuses 2e places avant son explosion.
- Pour gérer la pression, elle s’isolait pour lire ou dessiner ; contraste total avec sa vitesse en piste.
- À Morioka 1993, elle gagne l’or malgré des conditions extrêmes grâce à une force mentale exceptionnelle.
- Appris le ski à 6 ans ; son père (Coco) l’a toujours soutenue.
Points clés
- Métier(s) : Skieuse alpine (retraitée), passion chevaux et élevage.
- Résidence principale : Camargue (mas provençal).
- Relations de couple : Divorcée de Philippe Pellet (1994) ; mariée à Bruno (second mari).
- Enfants : Une fille, Amanda.
- Distinctions : Championne du monde géant 1993, 6 globes de cristal, médaille d’argent JO 1992, record 22 victoires Coupe du monde.
