Robert Wagner, né le à Détroit (Michigan), est un acteur américain.
À la télévision, il est notamment connu du grand public pour son rôle de Jonathan Hart dans la série télévisée Pour l'amour du risque (1979-1984) avec sa complice Stefanie Powers, et au cinéma dans la série des films Austin Powers à partir de 1997 où il joue le « numéro deux » du docteur Denfer (Mike Myers).
Robert John Wagner Jr. (surnommé « RJ » par ses intimes, en références à ses prénoms) naît dans une famille aisée de Détroit dans le Michigan. Sa famille emménage à Los Angeles en Californie en 1937.
Aspirant à devenir acteur, il effectue plusieurs petits métiers liés à Hollywood, lui permettant notamment d'être caddie au golf pour le légendaire acteur hollywoodien Clark Gable. Il est remarqué par Henry Willson, un découvreur de talent, qui lui fait faire ses débuts d'acteur dans le film Années de jeunesse (1950).
Après plusieurs rôles insignifiants, sa carrière démarre vraiment après sa performance dans le film Un refrain dans mon cœur (1952) aux côtés de Susan Hayward. Il est alors embauché par les studios de la 20th Century Fox.
Robert Wagner tient alors les premiers rôles dans plusieurs films, comme Tempête sous la mer (1953) ou Prince Vaillant (1954). Il se lie d'amitié à l'époque avec l'acteur Clifton Webb avec lequel il apparaît dans Stars and Stripes Forever (1952) et Titanic (1953). Il est alors nommé aux Oscars. Wagner rompt à cette époque ses relations avec Henry Willson, quand son homosexualité est révélée au grand jour, ainsi que celle de plusieurs des vedettes dont celui-ci avait lancé la carrière comme Rock Hudson et Tab Hunter.
Sa carrière cinématographique, bien que ralentie, n'est pas arrêtée. En 1962, il participe au tournage du film Le Jour le plus long.
En 1968, il commence une seconde carrière à la télévision. Durant deux ans, il joue le rôle d'Alexander Mundy, gentleman cambrioleur, dans la série Opération vol aux côtés de Fred Astaire. En 1972, il joue aux côtés de Bette Davis dans Madame Sin, le pilote d'une série qui ne voit finalement pas le jour.
Professionnellement, sa carrière télévisuelle fonctionne à plein régime et le cinéma lui offre le rôle de Dan Biguelow dans La Tour infernale. Côté télévision, il est coproducteur, avec Aaron Spelling, du pilote d'une nouvelle série intitulée Drôles de dames. Il participe durant toute la décennie 1970 à d'autres séries en tant qu'invité vedette (« guest-star »). On le voit notamment dans le téléfilm pilote Les Rues de San Francisco et aussi dans le rôle récurrent du major Phil Carrington dans la série Colditz (1972-1974).
De 1975 à 1978, il partage le premier rôle de la série Switch avec Eddie Albert. En 1979, il entame pour cinq ans, avec Stefanie Powers, la série Pour l'amour du risque où il tient le rôle principal de Jonathan Hart, le justicier milliardaire.
En 1989, Robert Wagner fait une apparition dans la mini-série Le Tour du monde en quatre-vingts jours, avec Pierce Brosnan et Jill St. John. Il joue le rôle de celui qui est confondu avec Philéas Fogg.
Il apparaît également dans la série des films Austin Powers à partir de 1997 où il joue le « numéro deux » du docteur Denfer.
En 2006, il joue le rôle du président James Garfield dans le film Netherbeast Incorporated (en).
En 2008, il apparaît dans un épisode de la série d'animation Simpson, « Goo Goo Gai Pan » (épisode 12 de la saison 16).
En 2009, il apparaît dans la série NCIS : Enquêtes spéciales où il joue le rôle d'Anthony DiNozzo Sr, père de l'agent DiNozzo (saisons 7 à 12).
La vie sentimentale tumultueuse de Robert Wagner inclurait les actrices Barbara Stanwyck, Joan Collins et Debbie Reynolds.
En 1956, il se lie avec une jeune actrice de 18 ans, Natalie Wood, qu'il épouse à Scottsdale, en Arizona le et avec qui il emménage à Beverly Hills. Mais la carrière cinématographique de Robert Wagner se ralentit. Il est concurrencé par un nouveau type d'acteur, aux traits plus virils, comme Marlon Brando et Paul Newman. De son côté, le contrat de Natalie Wood avec la Warner Bros. est suspendu pour quatorze mois à la suite de son refus de tourner un film en Angleterre. Le couple connaît alors des problèmes financiers puis conjugaux. Ils divorcent le alors que Natalie Wood surprend Robert Wagner au lit avec son majordome anglais, David Cavendish. La fin de leur mariage sera faussement attribuée à une relation adultère de Wood avec l'acteur Warren Beatty. Natalie Wood ne dément pas et couvre Robert Wagner.
Le , Robert Wagner épouse l'actrice Marion Marshall (en). L'année suivante naît Katie Wagner. Le couple divorce en 1970. Le , il épouse en secondes noces Natalie Wood avec qui il a une fille, Courtney Brooke, née le .
En 1989, il fait une apparition dans la mini-série Le Tour du monde en quatre-vingts jours. À ses côtés, on aperçoit Jill St John, qu'il épouse le .
En 2006, sa fille Katie a un fils, nommé Riley Wagner-Lewis.
En , il publie son autobiographie intitulée Pieces of My Heart: A Life (Harper Entertainment), coécrite avec le biographe Scott Eyman.
Le , Natalie Wood se noie au large de l'île Santa Catalina après avoir passé la soirée sur le yacht familial aux côtés de Robert Wagner et de l'acteur Christopher Walken. L’enquête conclura à une mort accidentelle. En , cette enquête sera brièvement rouverte, à la suite de l'apparition de nouveaux témoignages. Elle sera close début , sans que des éléments nouveaux soient vraiment portés au dossier. Il cesse tout contact avec sa belle-famille à la suite de l'autobiographie de sa belle-sœur, Lana Wood.
En , le site américain TMZ relance l'enquête autour de la mort de l'actrice et prétend que Robert Wagner est l'assassin de cette dernière, à la suite d'une violente dispute qui aurait mal tourné sous les yeux de Christopher Walken.
Le , la police américaine désigne Robert Wagner, 87 ans, comme « personne d’intérêt », un statut juridique qui peut précéder une désignation formelle comme suspect. Cette décision s'appuie sur de nouveaux témoignages dans l'affaire du décès. Le capitaine du bateau accuse Wagner d'avoir trop attendu avant d’appeler les secours.
Le romancier Marin Ledun revient sur la noyade de Natalie Wood, dans son ouvrage No More Natalie.
1950 : Années de jeunesse (The Happy Years), de William A. Wellman : Adams
1950 : Okinawa (Halls of Montezuma), de Lewis Milestone : Pvt. Coffman
1951 : Les Hommes-grenouilles (The Frogmen), de Lloyd Bacon : Lt. Franklin
1951 : Chéri, divorçons (Let's Make It Legal), de Richard Sale : Jerry Denham
1952 : Un refrain dans mon cœur (With a Song in My Heart), de Walter Lang : G.I
1952 : Deux Durs à cuire (What Price Glory), de John Ford : Pvt. Lewisohn
1952 : La Parade de la gloire (Stars and Stripes Forever), de Henry Koster : Willie Little
1953 : Le Fouet d'argent (The Silver Whip), de Harmon Jones : Jess Harker
1953 : Titanic, de Jean Negulesco : Giff Rogers
1953 : Tempête sous la mer (Beneath the 12-Mile Reef), de Robert D. Webb : Tony Petrakis
1954 : Prince Vaillant (Prince Valiant), de Henry Hathaway : prince Vaillant
1954 : La Lance brisée (The Broken Lance), d'Edward Dmytryk : Joe Devereaux
1955 : La Plume blanche(White Feather) de Robert D. Webb : Josh Tanner
1956 : Baiser mortel (A Kiss Before Dying), de Gerd Oswald : Bud Corliss
1956 : Le Temps de la colère (Between Heaven and Hell), de Richard Fleischer : Sam Francis Gifford
1956 : La Neige en deuil (The Mountain), de Edward Dmytryk : Christopher « Chris » Teller
1957 : Jesse James, le brigand bien-aimé (The True Story of Jesse James), de Nicholas Ray : Jesse James
1957 : Espionnage à Tokyo (Stopover Tokyo), de Richard L. Breen : Mark Fannon
1958 : Flammes sur l'Asie (The Hunters) de Dick Powell : Lt. Ed Pell
1958 : Le Temps de la peur (In Love and War) de Philip Dunne : Frank « Frankie » O'Neill
1959 : L'habit ne fait pas le moine (Say One for Me) de Frank Tashlin : Tony Vincent
1960 : Les Jeunes Loups (All the Fine Young Cannibals), de Michael Anderson : Chad Bixby
1961 : Le gang prend la mer (Sail a Crooked Ship), de Irving Brecher : Gilbert Barrows
1962 : Le Jour le plus long (The Longest Day), de Ken Annakin et Andrew Marton : un ranger U.S Army
1962 : L'Homme qui aimait la guerre (The War Lover), de Philip Leacock : Lt. Ed Bolland
1962 : Les Séquestrés d'Altona (I Sequestrati di Altona), de Vittorio De Sica : Werner von Gerlach
1963 : La Panthère rose (The Pink Panther), de Blake Edwards : George Lytton
1966 : Détective privé (Harper), de Jack Smight : Allan Taggert
1967 : Banning, de Ron Winston : Mike Banning
1968 : La Bande à César (The Biggest Bundle of Them All), de Ken Annakin : Harry Price
1968 : Don't Just Stand There, de Ron Winston : Laurence Colby
1969 : Virages (Winning), de James Goldstone : Luther Erding
1972 : Madame Sin, de David Greene : Anthony Lawrence
1974 : La Tour infernale (The Towering inferno), de John Guillermin : Dan Bigelow
1976 : La Bataille de Midway (Midway), de Jack Smight : lieutenant commander Ernest L. Blake
1979 : Airport 80 Concorde (Concorde: Airport 79), de David Lowell Rich : Dr Kevin Harrison
1983 : L'Héritier de la Panthère rose (Curse of the Pink Panther), de Blake Edwards : George Lytton
1983 : I Am the Cheese, de Robert Jiras : Dr Brint
1991 : Délivrez-moi de l'enfer (False Arrest), de Bill L. Norton : Ron Lukezic
1993 : Dragon, l'histoire de Bruce Lee (Curse of the dragon), de Rob Cohen : Bill Krieger
1997 : Austin Powers (Austin Powers : International Man of Mystery), de Jay Roach : Numéro Deux
1997 : Sexcrimes (Wild Things), de John McNaughton : Tom Baxter
1998 : Something to Believe In, de John Hough : Brad
1998 : Overdrive, de Lev L. Spiro : Freddie
1999 : Dill Scallion, de Jordan Brady : Mr. Llama
1999 : No Vacancy de Marius Balchunas : Mr Tangerine
1999 : Les Adversaires (Play it to the Bone), de Ron Shelton : Hank Goody
1999 : La Tête dans le carton à chapeaux (Crazy in Alabama), d'Antonio Banderas : Harry Hall
1999 : Austin Powers 2 : L'Espion qui m'a tirée (Austin Powers 2 : the Spy Who Shagged Me), de Jay Roach : Numéro Deux
1999 : Forever Fabulous, de Werner Molinsky : Lyle Devereaux Green
2001 : The Kidnapping of Chris Burden de Jason Sklaver : Chris Burden
2002 : Nancy & Frank - A Manhattan Love Story de Wolf Gremm : Curtis Sherman
2002 : Austin Powers dans Goldmember (Austin Powers 3 : Goldmember), de Jay Roach : Numéro Deux
2003 : Hollywood Homicide de Ron Shelton : lui-même
2003 : Sol Goode (en) de Danny Comden : le père de Sol
2004 : El Padrino (en) de Damian Chapa : Paul Fisch
2005 : Chouette (Hoot) de Wil Shriner : Maire Grandy
2007 : Netherbeast Incorporated (en) de Dean Matthew Ronalds : président James Garfield
2007 : A Dennis the Menace Christmas de Ron Oliver : Mr. George Wilson
2007 : Man in the Chair de Michael Schroeder : Taylor Moss
2008 : Prism : Chief Briggs
2009 : L'Étalon sauvage (en) (The Wild Stallion) de Craig Clyde : Novak
2010 : Célibataires et en cavale (Life's a Beach) de Tony Vitale : Tom Wald
2011 : Mafia: Farewell to the Godfather : le président italien
2012 : Mafia: The Revenge of Maximilian : le président italien
2014 : Very Bad Games (The Hungover Games) de Josh Stolberg : Liam
2016 : Thirty Nine de Josh Evans : Father
2017 : Seven Sisters de Tommy Wirkola : Charles Benning
1967 : How I spent My summer Vacation (téléfilm) : Jack Washington
1968-1970 : Opération vol (It takes a thief) (série télévisée) : Alexander Mundy
1970-1971 : Les Règles du jeu (The Name of the Game) (série télévisée) : Dave Corey / Nick Freitas
1971 : Le meurtre du funiculaire (Crosscurrent puis The Cable Car Murder dans sa version écourtée) (téléfilm) : Howard McBride
1971 : La Cité sous la mer (City Beneath the Sea) (téléfilm) : Brett
1972 : Les Rues de San Francisco (The Streets of San Francisco) (série télévisée) - épisode Pilote : David J. Farr
1972 : Killer by Night (téléfilm) : Dr Larry Ross
1972-1974 : Colditz (série télévisée) : Lt. Phil Carrington
1973 : The Affair (téléfilm) : Marcus Simon
1975 : L'enquête de Monseigneur Logan (The Abduction of Saint Anne) (téléfilm) : Dave Hatcher
1975-1978 : Switch (série télévisée) : Pete T. Ryan
1976 : La Chatte sur un toit brûlant (Cat on a Hot Tin Roof) (téléfilm) : Brick
1978 : Pearl (série télévisée) : cap. Cal Lankford
1978 : The Critical List (téléfilm) : Dr Nick Sloan
1979-1984 : Pour l'amour du risque (Hart to Hart) (série télévisée) : Jonathan Hart
1983 : To Catch a King de Clive Donner (téléfilm) : Joe Jackson
1985-1987 : Le Gentleman Mène l'Enquête (Lime Street) (série télévisée) : James Grayson Culver
1986 : Une vie de star (téléfilm) : Ben Nichols
1987 : La Rançon mexicaine (Love Among Thieves) (téléfilm) : Mike Chambers
1988 : Windmills of the Goods (téléfilm) : Mike Slade
1988 : Indiscreet (téléfilm) : Philip Adams
1989 : Le tour du monde en 80 jours (série télévisée) : Alfred Bennett
1991 : This Gun for Hire (téléfilm) : Raven
1991 : False Arrest (téléfilm) : Ron Lukezic
1992 : Jewels (téléfilm) : Charles Davenport
1993 : Les Audacieux (Deep Trouble) (téléfilm) : Charles Madigan
1993 : Hart to Hart Returns (téléfilm) : Jonathan Hart
1994 : Hart to Hart: Home is Where the Hart is (téléfilm) : Jonathan Hart
1994 : Hart to Hart: Crimes of the Hart (téléfilm) : Jonathan Hart
1994 : North and south Book III (télésuite) : Cooper Main
1995 : Hart to Hart: Secrets of the Hart (téléfilm) : Jonathan Hart
1995 : Hart To Hart: Two Harts in 3/4 Time (téléfilm) : Jonathan Hart
1995 : Cybill (série télévisée) : Jonathan Hart
1996 : Hart to Hart: Harts in High Season (téléfilm) : Jonathan Hart
1996 : Hart to Hart: Till Death Do Us Heart (téléfilm) : Jonathan Hart
1997 : Seinfeld (série télévisée) : Dr Abbott
1999 : Fatal Error (téléfilm) : Albert Teal
2000 : Rocket's Red Glare (téléfilm) : Gus Baker
2000 : Becomming Dick (téléfilm) : Edward
2001 : Petits chiots pour grande famille (The Retrievers) (téléfilm) : Durham Haysworth
2003 : Roman Noir (Mystery Woman) (téléfilm) : Jack Stenning
2003 : A Screwball Homicide (téléfilm) : Sheldon Bennett
2003 - 2006 : La Star de la famille (Hope & Faith) (série télévisée) : Jack Fairfield
2005 : La Vengeance de la momie (The Fallen Ones) (téléfilm), de Kevin VanHook : Morton
2005 : Cyclone Catégorie 7 : Tempête mondiale (Category 7: The End of the World) (téléfilm) : sén. Ryan Carr
2006 : Las Vegas (série télévisée) : Alex Avery (invité S3-E19)
2006 : Boston Justice (Boston Legal) (série télévisée) : Barry Goal
2007 : Les Arnaqueurs VIP (Hustle) (série télévisée) : Anthony Westley
2008 : Mon oncle Charlie (Two and a Half Men) (série télévisée) : Teddy
Depuis 2010 : NCIS (série télévisée) : Anthony DiNozzo Sr. (récurrent depuis la saison 7)
2014 : Hot in Cleveland (série télévisée) : Jim
Jean Tulard, Dictionnaire du cinéma. Les acteurs, Éditions Robert Laffont (collection Bouquins), Paris, , p. 1196, (ISBN 978-2-221-10895-6)