Biographie
Olivier de Kersauson, navigateur, chroniqueur et écrivain français né le 20 juillet 1944 à Bonnétable (Sarthe), est le seul marin français à avoir remporté deux fois le Trophée Jules Verne du tour du monde à la voile en équipage, en 1997 puis en 2004.
Parcours
Septième enfant d'une famille noble bretonne de huit enfants, Olivier de Kersauson grandit entre Morlaix et La Trinité-sur-Mer, où il barre dès l'adolescence ses premiers voiliers. Après une scolarité chez les jésuites et l'obtention du baccalauréat, il commence des études de droit qu'il abandonne rapidement. En 1964, il effectue son service militaire au 9e Régiment de chasseurs parachutistes, puis intègre la Marine nationale à bord de la goélette Pen Duick III, à la demande d'Éric Tabarly, qu'il qualifie par la suite de son « maître ». Il reste aux côtés de Tabarly jusqu'en 1974, participant à de nombreuses victoires de la saga Pen Duick : la Sydney-Hobart Race, le Fastnet, la Transpac. Il s'engage ensuite en indépendant : en 1975-1976, il skipperise le Kriter II dans la course Londres-Sydney-Londres, remportant la première étape avant de perdre la seconde sur avarie de quille. En 1978, il termine quatrième de la première Route du Rhum sur Kriter IV.
Dans les années 1980, Olivier de Kersauson se tourne vers les multicoques. En 1986, il fait construire au chantier CDK son premier trimaran de 23 mètres, le Poulain, rebaptisé Un autre regard, avec lequel il établit en 1989 le record du tour du monde en solitaire en 125 jours, 19 heures et 32 minutes. Rallongé et renforcé, le bateau devient successivement Charal puis Lyonnaise des Eaux-Dumez, sous les couleurs duquel il tente le Trophée Jules Verne en 1994. Renommé Sport-Elec, il remporte le Trophée Jules Verne le 19 mai 1997 en 71 jours, 14 heures et 22 minutes, battant le record de Peter Blake. En 2001, il fait baptiser le Géronimo, premier maxi-trimaran Ultim de l'histoire à 34 mètres, avec lequel il reconquiert le Trophée Jules Verne le 29 avril 2004 en 63 jours, 13 heures et 59 minutes, devenant double vainqueur. Il bat ensuite en 2005 et 2006 plusieurs records dans le Pacifique, dont la traversée Yokohama-San Francisco et le tour de l'Australie, avant de raccrocher en 2008.
Repères chronologiques
1944 : naissance le 20 juillet à Bonnétable (Sarthe), septième enfant d'Henri de Kersauson et de Jeanne Buffet.
1964 : service militaire au 9e RCP puis à bord de la goélette Pen Duick III, première rencontre avec Éric Tabarly.
1975 : skipper du Kriter II dans la course Londres-Sydney-Londres, première étape remportée, seconde perdue sur avarie.
1978 : quatrième de la première Route du Rhum sur Kriter IV.
1981 : entrée dans l'émission Les Grosses Têtes sur RTL, à la demande de Jacques Martin et Philippe Bouvard.
1986 : construction du trimaran Poulain au chantier CDK, premier multicoque de 23 mètres.
1989 : record du tour du monde en solitaire en 125 jours, 19 heures et 32 minutes sur Un autre regard.
1989 : nommé chevalier dans l'ordre national de la Légion d'honneur et prix André-de-Saint-Sauveur de l'Académie des sports.
1997 : premier Trophée Jules Verne remporté le 19 mai sur Sport-Elec en 71 jours, 14 heures et 22 minutes.
2004 : second Trophée Jules Verne remporté le 29 avril sur Géronimo en 63 jours, 13 heures et 59 minutes.
2005-2006 : records du Pacifique, dont Yokohama-San Francisco (13 jours 22 heures 38 minutes) et tour de l'Australie.
2022 : élection membre titulaire de l'Académie de marine par décret du 30 septembre.
2025 : nommé commandeur de l'ordre du Mérite maritime (décret du 29 décembre 2025) ; empreintes gravées sur le Walk of Fame maritime à Cannes le 19 juillet.
2026 : révèle le 22 mai sur RTL être atteint d'un cancer de l'oesophage, après une rémission d'un cancer du poumon contracté en 2018.
Vie personnelle et engagements
Olivier de Kersauson est le fils d'Henri de Kersauson (1906-1990) et de Jeanne Buffet (1911-2011), septième d'une fratrie de huit enfants issus de la noblesse bretonne. Il porte le titre de vicomte. Son frère Yves de Kersauson (1942-2001) devint amiral et dirigea le Renseignement militaire, tandis que son frère Florent de Kersauson est conseiller régional de Bretagne. Veuf de Caroline Piloquet-Verne (1958-2005), avec laquelle il a eu un fils, Arthur de Kersauson, né en 1980, il épouse civilement en 2013 à Brest, puis religieusement en 2014 sur l'atoll de Fakarava, Sandra, rencontrée dans les Tuamotu polynésiennes.
Ancré entre deux territoires, Olivier de Kersauson partage sa vie entre son manoir du Conquet, près de Brest, et la Polynésie française où réside sa femme Sandra. Il est propriétaire à Brest et à Larmor-Plage de deux restaurants Le Tour du Monde, créés à partir de 1993 avec Fabrice Gieules. Son ami Jacques Martin, rencontré au lagon de Bora-Bora en 1978, le convainc de rejoindre Philippe Bouvard dans Les Grosses Têtes sur RTL à partir de 1981, émission où il forge le personnage de « l'Amiral », caustique et bougon. Il participe ensuite à On va s'gêner de Laurent Ruquier sur Europe 1 de 2009 à 2014.
Anecdotes
1 - En janvier 2003, trois jours après le départ de Brest, Olivier de Kersauson affirme que le Géronimo a été attaqué par un calamar géant. La véracité de cet épisode reste débattue, les calamars géants vivant habituellement à plus de 500 mètres de profondeur.
2 - Son totem scout, obtenu lors de son passage chez les Scouts de France marins au Mans entre 1957 et 1960, est « Albatros irascible », préfigurant le caractère affirmé et l'attachement à l'espace maritime qui deviendront sa signature publique.
3 - Adolescent, il barre le Cambronne, voilier appartenant à Jean-Marie Le Pen, à La Trinité-sur-Mer. Il évoquera plus tard ce souvenir en indiquant que Le Pen « n'était pas déplaisant » et « n'était que révolté » à l'époque.
4 - Fin latiniste reconnu par ses pairs des Grosses Têtes, Olivier de Kersauson donne un titre en latin à l'un de ses ouvrages de réflexion : Veritas tantam potentiam habet ut non subverti possit (La vérité a une telle puissance qu'elle ne peut être anéantie).
5 - En juillet 2025, la mairie de Cannes grave ses empreintes sur une plaque de bronze du Walk of Fame maritime, aux côtés de François Gabart, Marc Pajot, Philippe Poupon et Loïck Peyron, à l'occasion du 60e anniversaire du port Pierre Canto.
Points clés
- Métier(s) : navigateur, skipper, chroniqueur radio, écrivain
- Résidence principale : Le Conquet (Bretagne) et Polynésie française
- Relations de couple : veuf de Caroline Piloquet-Verne (1958-2005) ; marié à Sandra depuis 2013
- Enfants : Arthur de Kersauson (né en 1980)
- Distinctions : officier de la Légion d'honneur (1997), officier de l'ordre national du Mérite (1994), commandeur de l'ordre du Mérite maritime (2025), membre de l'Académie de marine (2022), prix André-de-Saint-Sauveur de l'Académie des sports (1989)
Autres navigateurs
Citations
« Quand je regarde la mer, je me promène dans le temps du monde. »
— Promenades en bord de mer et étonnements heureux, Le Cherche Midi, 2016
« Ma pensée ne se repose qu'en mer. Je ne fuis pas mes semblables. D'abord pour être honnête, ils ne m'intéressent qu'assez peu pour que je les boude vraiment. »
— Ocean's Songs, Le Cherche Midi, 2008
« La solitude, ça ne m'impressionne pas du tout. Au contraire, j'aime bien ça, ça ressemble à la vie réelle. Quand l'instant est grave, important ou difficile, on est seul, toujours. »
— Promenades en bord de mer et étonnements heureux, Le Cherche Midi, 2016
« Notre chance, c'est d'avoir Laurent Ruquier. Il est extraordinaire. Ça fait 15 ans que je travaille avec lui et je le remercie cent fois de sa courtoisie, de sa gentillesse, de sa drôlerie. »
— Interview RTL, Marc-Olivier Fogiel, 22 mai 2026
« La maladie ne m'a pas rattrapé, j'ai changé de cancer. J'ai un système cancéreux qui fait le tour de mon organisme. Il faut voir ça avec sérénité. D'autant plus que j'ai 82 ans. Ce n'est pas indécent qu'un mec de mon âge soit en danger de mort. C'est juste un peu fatal. »
— Interview RTL, Marc-Olivier Fogiel, 22 mai 2026
L'homme est souvent décevant, mais parfois époustouflant.
Le baisemain, c'est un bon début. Ca permet de renifler la viande.
Pour vivre à deux, il faut une énorme intelligence et une énorme complicité.
En mer, quand on dort, on ferme les yeux, mais on garde les oreilles ouvertes.
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Ce sont les voiliers qui ont découvert le monde, et ils charrient dans leur sillage bien des légendes.
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A terre, même dans les moments les plus sombres, la vie recommence toujours le lendemain. En mer, lors d'une tempête, on éprouve un sentiment de piège pour l'éternité.
Dans ces moments d'intense découragement, une phrase maladroite peut achever les plus vaillants. Un message sincère peut, en revanche, ressusciter les volontés moribondes.
Toutes les idéologies politiques qui ont voulu modifier le monde paysan ont échoué parce que le monde agricole ne peut être géré par des théories, il est régi par la réalité.