Biographie
Olivier de Kersauson est un navigateur et écrivain français né le 20 juillet 1944 à Bonnétable (Sarthe), reconnu pour ses exploits en course au large, ses records océaniques et sa verve médiatique. Septième d'une famille de huit enfants issue d'une ancienne lignée bretonne, cet aristocrate atypique a transformé sa passion pour la mer en carrière légendaire, devenant l'une des figures les plus charismatiques de la voile française.
Parcours
Olivier de Kersauson grandit dans une famille aristocratique où son père Henri de Kersauson (1906-1990) et sa mère Jeanne Buffet (1911-2011) élèvent huit enfants. Après une scolarité chez les jésuites, il obtient son baccalauréat et entame des études de droit. Adolescent, il navigue régulièrement près de Groix, où la famille possède une maison à la pointe des Chats. Il effectue son service militaire au 1er Régiment de chasseurs parachutistes.
Sa rencontre déterminante intervient en 1966 lorsqu'il embarque à bord de la goélette Pen Duick III auprès d'Éric Tabarly, qu'il considérera toujours comme son maître. Pendant huit ans (1966-1974), il devient l'un des équipiers favoris de Tabarly, apprécié pour sa force physique exceptionnelle et son engagement total. Cette période forge son apprentissage et sa réputation. En 1975, il entame une carrière indépendante. Il termine quatrième de la première Route du Rhum en 1978, confirmant son statut de marin de haut niveau.
En 1986, Olivier de Kersauson fait construire son trimaran Poulain. Il établit en 1989 le record du tour du monde en solitaire en 125 jours, 19 heures, 32 minutes et 33 secondes. À partir de 1992, il se consacre exclusivement aux records de vitesse. En 1997, il remporte le Trophée Jules Verne à bord de Sport Elec, bouclant le tour du monde en 71 jours, 14 heures, 22 minutes et 8 secondes. En 2004, il améliore ce record sur Geronimo avec un temps de 63 jours, 13 heures, 59 minutes et 46 secondes. Il détient également plusieurs records du Pacifique, notamment San Francisco-Yokohama établi en mars 2005. Son élection à l'Académie de Marine est approuvée en 2008.
En février 2003, lors d'une tentative de record du Trophée Jules Verne sur le trimaran Geronimo, Olivier de Kersauson et son équipage rapportent une rencontre exceptionnelle au large de Madère. Le navire est soudainement freiné par un calmar géant dont les tentacules agrippent les safrans. Si l'anecdote a d'abord suscité la surprise, des traces de ventouses sur la coque et les témoignages concordants des marins ont permis aux scientifiques d'étudier ce phénomène rare de remontée en surface d'un grand céphalopode, validant ainsi la véracité de cet incident technique hors du commun.
Repères chronologiques
- 1966 : devient équipier d'Éric Tabarly à bord de Pen Duick III
- 1975 : course Londres-Sydney-Londres sur Kriter
- 1978 : quatrième de la première Route du Rhum
- 1981 : débuts aux Grosses Têtes sur RTL
- 1986 : lancement du trimaran Poulain
- 1989 : record du tour du monde en solitaire (125 jours)
- 1993 : ouverture du restaurant Le Café de la Jatte
- 1997 : record du Trophée Jules Verne sur Sport Elec (71 jours)
- 2003 : incident du calmar géant sur Geronimo
- 2004 : record du Trophée Jules Verne sur Geronimo (63 jours)
- 2005 : record San Francisco-Yokohama en 13 jours
- 2008 : élection à l'Académie de Marine
- 2014 : annonce publique de son combat contre le cancer
Vie personnelle et engagements
Olivier de Kersauson a épousé Caroline Piloquet-Verne (1958-2005), issue d'une famille liée à celle de l'écrivain Jules Verne, avec qui il a eu un fils, Arthur, né en 1980. Après le décès de Caroline, il rencontre Sandra en Polynésie française. Le couple se marie civilement à Paris en 2013, puis religieusement sur l'atoll de Rangiroa en 2014. Olivier porte le titre de vicomte, hérité d'une lignée aristocratique bretonne.
Parallèlement à sa carrière maritime, il développe une activité médiatique intense. À partir de 1981, il devient un pilier de l'émission Les Grosses Têtes sur RTL. Il rejoint ensuite Laurent Ruquier dans On va s'gêner (Europe 1) et On a tout essayé (France 2), où son franc-parler et son humour grinçant le rendent très populaire. Auteur prolifique, il publie de nombreux ouvrages dont Marin la vie (1994), Océan's Songs (2002) et Avant que la mémoire s'efface (2019). Il partage aujourd'hui sa vie entre la métropole et la Polynésie française, territoire qu'il affectionne particulièrement pour sa culture et son rapport à l'océan.
Lieux de référence
L'île de Groix (Bretagne) est son port d'attache sentimental où se situe la maison familiale de la pointe des Chats et où il a fait ses premières armes de marin. La Polynésie française, notamment les îles Marquises et Rangiroa, sont devenues son refuge et sa terre d'adoption, marquant un tournant dans sa vie personnelle et sa philosophie. Brest (Finistère) est le port de départ et d'arrivée de la plupart de ses grandes épopées océaniques et tentatives de records autour du monde. Paris et Neuilly-sur-Seine sont les lieux de ses engagements médiatiques et entrepreneuriaux, notamment avec le restaurant Le Café de la Jatte ouvert en 1993.
Anecdotes
- Éric Tabarly disait de lui qu'il possédait une « force digne d'Hercule », une puissance physique indispensable pour manoeuvrer les grands voiliers de l'époque.
- Il a déclaré préférer le silence de l'océan à toute musique, voyant dans la navigation une forme de purification et de repos pour l'esprit.
- Lors de l'incident du calmar géant en 2003, il a décrit la sensation comme si le bateau était « retenu par des élastiques », avant de découvrir les tentacules à travers les hublots de la coque.
- Son franc-parler est devenu sa signature, affirmant souvent son désintérêt pour les mondanités au profit d'une vie rythmée par les éléments naturels.
Points clés
- Métier(s) : navigateur, écrivain, chroniqueur radio et télévision
- Résidence principale : Polynésie française et Bretagne
- Relations de couple : veuf de Caroline Piloquet-Verne, marié à Sandra depuis 2013
- Enfants : Arthur de Kersauson (né en 1980)
- Distinctions : officier de la Légion d'honneur, officier de l'ordre national du Mérite, commandeur de l'ordre du Mérite maritime, membre de l'Académie de Marine
Autres navigateurs
Citations
L'homme est souvent décevant, mais parfois époustouflant.
Le baisemain, c'est un bon début. Ca permet de renifler la viande.
Pour vivre à deux, il faut une énorme intelligence et une énorme complicité.
En mer, quand on dort, on ferme les yeux, mais on garde les oreilles ouvertes.
Je n'ai jamais assisté à des courses de spermatozoïdes mais j'ai donné beaucoup de départs !
Un seul spermatozoïde sur trois millions atteint l'ovule : chaque fornication est un holocauste.
Le romantisme est à la femme ce que le couteau à huître est au mollusque : un moyen de l'ouvrir.
Ce sont les voiliers qui ont découvert le monde, et ils charrient dans leur sillage bien des légendes.
Les femmes adorent qu'on leur apporte des fleurs et qu'on leur dise qu'elles sont belles. Le plus difficile, c'est de ne pas rire.
A terre, même dans les moments les plus sombres, la vie recommence toujours le lendemain. En mer, lors d'une tempête, on éprouve un sentiment de piège pour l'éternité.
Dans ces moments d'intense découragement, une phrase maladroite peut achever les plus vaillants. Un message sincère peut, en revanche, ressusciter les volontés moribondes.
Toutes les idéologies politiques qui ont voulu modifier le monde paysan ont échoué parce que le monde agricole ne peut être géré par des théories, il est régi par la réalité.
L'homme est souvent décevant, mais parfois époustouflant.
Le baisemain, c'est un bon début. Ca permet de renifler la viande.
Pour vivre à deux, il faut une énorme intelligence et une énorme complicité.
En mer, quand on dort, on ferme les yeux, mais on garde les oreilles ouvertes.
Je n'ai jamais assisté à des courses de spermatozoïdes mais j'ai donné beaucoup de départs !
Un seul spermatozoïde sur trois millions atteint l'ovule : chaque fornication est un holocauste.
Le romantisme est à la femme ce que le couteau à huître est au mollusque : un moyen de l'ouvrir.
Ce sont les voiliers qui ont découvert le monde, et ils charrient dans leur sillage bien des légendes.
Les femmes adorent qu'on leur apporte des fleurs et qu'on leur dise qu'elles sont belles. Le plus difficile, c'est de ne pas rire.
A terre, même dans les moments les plus sombres, la vie recommence toujours le lendemain. En mer, lors d'une tempête, on éprouve un sentiment de piège pour l'éternité.
Dans ces moments d'intense découragement, une phrase maladroite peut achever les plus vaillants. Un message sincère peut, en revanche, ressusciter les volontés moribondes.
Toutes les idéologies politiques qui ont voulu modifier le monde paysan ont échoué parce que le monde agricole ne peut être géré par des théories, il est régi par la réalité.