Kim Novak

Icône incandescente de l'âge d'or d'Hollywood, Kim Novak a marqué l'histoire du septième art par sa présence magnétique et son jeu d'une grande modernité. Éternelle interprète du double rôle de Madeleine et Judy dans le chef-d'œuvre Vertigo, elle incarne une mystique cinématographique indémodable.

Parcours

Marilyn Pauline Novak est découverte par un agent de la Columbia Pictures alors qu'elle travaille comme mannequin itinérant. Sous l'impulsion du tyrannique patron du studio Harry Cohn, qui souhaite en faire la rivale de Marilyn Monroe, elle adopte le pseudonyme de Kim Novak. Elle accède à la célébrité immédiate en 1955 avec le film Picnic, pour lequel elle reçoit le Golden Globe de la révélation de l'année. Sa beauté singulière et son apparente vulnérabilité séduisent les plus grands réalisateurs. En 1958, Alfred Hitchcock lui confie le rôle féminin principal de Sueurs froides (Vertigo) face à James Stewart. Ce film, aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands de l'histoire du cinéma, cristallise son image de femme fatale énigmatique. Elle enchaîne ensuite avec des succès tels que L'Adorable Voisine ou Liaisons secrètes, s'imposant comme la première star du box-office mondial à la fin des années 1950.

Fatiguée par les pressions du système des studios et le harcèlement médiatique, Kim Novak choisit de s'éloigner d'Hollywood dès le milieu des années 1960. Elle raréfie ses apparitions, privilégiant des projets qui lui tiennent à cœur comme Le Démon des femmes de Robert Aldrich. En 1980, elle fait un retour remarqué sur grand écran dans Le Miroir se brisa, une adaptation d'Agatha Christie, avant d'intégrer le casting de la série télévisée culte Falcon Crest pour une saison. Après une dernière expérience décevante sur le film Liebestraum en 1991, elle décide de mettre un terme définitif à sa carrière d'actrice. Elle se consacre depuis lors pleinement à ses premières passions : la peinture et l'élevage de chevaux. Honorée par un Ours d'or d'honneur à Berlin en 1997 et une étoile sur le Walk of Fame, elle demeure l'une des dernières légendes vivantes de l'époque classique d'Hollywood.

Repères chronologiques

1954 : Débuts au cinéma dans le film Du plomb pour l'inspecteur.
1955 : Succès critique et public majeur avec le drame Picnic.
1955 : Donne la réplique à Frank Sinatra dans L'Homme au bras d'or.
1957 : Incarne une meneuse de revue dans la comédie musicale La Blonde ou la Rousse.
1958 : Sortie de Sueurs froides (Vertigo), son rôle le plus emblématique.
1960 : Reçoit son étoile sur le prestigieux Hollywood Walk of Fame.
1964 : Tient le rôle principal dans la comédie satirique Embrasse-moi, idiot.
1966 : Décide de quitter Los Angeles pour s'installer sur la côte sauvage de Californie.
1986 : Incarne le personnage de Kit Marlowe dans la série Falcon Crest.
1991 : Annonce sa retraite définitive du monde du cinéma.
1997 : Reçoit un Ours d'or d'honneur pour l'ensemble de sa carrière au Festival de Berlin.
2012 : Présente la version restaurée de Vertigo au Festival de Cannes.
2014 : Invitée d'honneur de l'Académie des Oscars pour remettre un prix.
2024 : Publication d'un recueil regroupant ses œuvres picturales expressionnistes.

Vie personnelle et engagements

Née à Chicago dans une famille d'origine tchèque, Kim Novak est la fille de Joseph Novak, un aiguilleur de chemin de fer, et de Blanche Kral. Après une relation tumultueuse avec le chanteur Sammy Davis Jr., qui suscita un scandale racial à l'époque, elle épouse l'acteur Richard Johnson en 1965, dont elle divorce un an plus tard. En 1976, elle trouve la stabilité auprès du vétérinaire Robert Malloy. Le couple s'installe dans un ranch dans l'Oregon, où ils vivent entourés d'animaux jusqu'au décès de Malloy en 2020. L'actrice n'a jamais eu d'enfants, préférant se consacrer à sa vie rurale et à son expression artistique personnelle.

Loin des plateaux, Kim Novak est une peintre accomplie, dont les œuvres surréalistes et expressionnistes sont régulièrement exposées dans des galeries américaines. Elle utilise son art pour sensibiliser le public aux troubles bipolaires, un diagnostic qu'elle a rendu public pour aider à lever le tabou sur la santé mentale. Elle est également une fervente protectrice de la nature et de la faune sauvage, soutenant financièrement des sanctuaires pour chevaux dans l'Oregon. Très proche de sa sœur Arlene, elle cultive une grande discrétion et n'apparaît en public que pour des événements liés à la préservation du patrimoine cinématographique ou à ses expositions de peinture.

Anecdotes

1 - Kim Novak a toujours détesté le nom de scène que le studio lui avait imposé, préférant initialement garder son prénom Marilyn, mais Harry Cohn craignait la confusion avec Marilyn Monroe.
2 - Pour le tournage de Vertigo, elle a refusé de porter le célèbre tailleur gris dessiné par Edith Head au motif qu'il était trop rigide, avant qu'Alfred Hitchcock ne la convainque que cette contrainte physique servait le personnage.
3 - Dans les années 1960, elle a perdu sa maison de Big Sur et de nombreux scripts originaux dans un incendie de forêt, un événement qui a renforcé son désir de s'éloigner définitivement de la vie matérielle hollywoodienne.
4 - Elle est connue pour son habitude de porter du violet, sa couleur fétiche, affirmant que cette teinte stimule sa créativité et lui apporte une sérénité nécessaire face à l'agitation du monde extérieur.

Points clés

- Métier(s) : Actrice, Artiste peintre
- Résidence principale : Eagle Point, Oregon (États-Unis)
- Relations de couple : Robert Malloy (1976-2020)
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Golden Globe, Ours d'honneur, Étoile au Walk of Fame