Michael Brandon

Michael Brandon, de son vrai nom Michael Feldman, est un acteur américain né le 20 avril 1945 à Brooklyn, New York. Connu du grand public britannique pour son rôle du lieutenant James Dempsey dans la série Mission casse-cou (1985-1986), il a également tenu le rôle-titre du film de Dario Argento Quatre Mouches de velours gris (1971) et publié ses mémoires en 2025.

Parcours

Né dans une famille juive modeste de Brooklyn, Michael Feldman déménage à l'âge de neuf ans avec ses parents à Valley Stream (Long Island), où il fréquente le Memorial Junior High puis le Valley Stream Central High School. Après une brève tentative en droit à l'université de New York, il réoriente sa trajectoire vers le théâtre en 1965 en intégrant l'American Academy of Dramatic Arts, dont il sort diplômé deux ans plus tard. Il perfectionne ensuite sa technique à l'Actors Studio sous la direction de Lee Strasberg, tout en exerçant divers emplois alimentaires -- serveur, livreur, boulanger. En février 1969, il fait ses débuts à Broadway au Belasco Theatre dans la pièce Does a Tiger Wear a Necktie?, aux côtés d'Al Pacino et de Hal Holbrook. Un agent de Los Angeles présent dans la salle lui ouvre les portes d'Hollywood avec un premier rôle dans la série Medical Center (1969), puis il décroche le rôle principal de la comédie romantique Lovers and Other Strangers (1970), tourné aux côtés de Diane Keaton et de Bea Arthur.

Son troisième film le mène à Rome : Dario Argento le choisit, après avoir vu sa prestation dans Lovers and Other Strangers, pour tenir le rôle principal du thriller Quatre Mouches de velours gris (1971), aux côtés de Mimsy Farmer et de Bud Spencer. Le film, dernière entrée de la trilogie animale d'Argento, avec une partition d'Ennio Morricone, reste l'un de ses titres les plus emblématiques de la décennie 1970. Brandon enchaîne ensuite les téléfilms américains -- Hitchhike! (1974), Red Alert (1977), FM (1978) -- avant de traverser l'Atlantique pour co-tenir la vedette de la série britannique Dempsey and Makepeace (ITV, 1985-1986, 30 épisodes), produite par Ranald Graham. La série réunit jusqu'à vingt millions de téléspectateurs en Grande-Bretagne. Brandon y incarne un inspecteur new-yorkais abrasif face au personnage aristocratique de Harriet Makepeace incarné par Glynis Barber. Au théâtre londonien, il obtient en 2003 le rôle-titre de la comédie musicale Jerry Springer : The Opera au National Theatre, transférée ensuite au Cambridge Theatre du West End, et reçoit une nomination aux Laurence Olivier Awards dans la catégorie meilleur acteur dans une comédie musicale en 2004. Il tient également un rôle de soutien dans Captain America : First Avenger (Marvel, 2011) et apparaît dans la série britannique Episodes (2012-2017).

Repères chronologiques

1945 : naissance de Michael Feldman le 20 avril à Brooklyn, New York.
1965 : auditionne et est admis à l'American Academy of Dramatic Arts.
1967 : obtient son diplôme de l'American Academy of Dramatic Arts ; suit des ateliers à l'Actors Studio avec Lee Strasberg.
1969 : débuts à Broadway dans Does a Tiger Wear a Necktie? au Belasco Theatre, avec Al Pacino et Hal Holbrook.
1970 : premier rôle au cinéma dans Lovers and Other Strangers de Cy Howard, avec Diane Keaton et Bea Arthur.
1971 : tient le rôle principal de Quatre Mouches de velours gris de Dario Argento, tourné à Rome, Turin et Milan.
1976 : épouse l'actrice Lindsay Wagner le 19 décembre.
1979 : divorce de Lindsay Wagner.
1985 : début de la diffusion de Dempsey and Makepeace sur ITV (11 janvier) ; rencontre Glynis Barber sur le tournage.
1986 : fin de la série après 30 épisodes (3 novembre).
1989 : épouse Glynis Barber le 18 novembre.
1992 : naissance de son fils Alexander Max Brandon le 21 novembre.
2003 : incarne Jerry Springer dans Jerry Springer : The Opera au National Theatre de Londres.
2004 : nomination aux Laurence Olivier Awards, meilleur acteur dans une comédie musicale ; joue Arno Allan Penzias dans le biopic Hawking avec Benedict Cumberbatch.
2011 : apparaît dans Captain America : First Avenger (Marvel Studios).
2025 : publication de ses mémoires That's All I'm Sayin', avec une préface de Lynda La Plante.

Vie personnelle et engagements

Michael Brandon est le fils de Sol Feldman (1920-1988), mécanicien automobile, et de Miriam Feldman (née Tumen, 1922-1999). Il grandit à Brooklyn puis à Valley Stream (Long Island) avec deux frères et soeurs. Avant ses débuts dans le métier d'acteur, il envisage brièvement une carrière juridique et travaille, selon ses propres déclarations, pour des figures du milieu criminel new-yorkais. Il épouse l'actrice Lindsay Wagner le 19 décembre 1976 ; le couple divorce en 1979 sans enfant. Une relation avec l'actrice Kim Novak, rencontrée sur le tournage du téléfilm The Third Girl from the Left (1973), est documentée pour la période 1973-1974.

En 1985, Brandon rencontre l'actrice sud-africaine Glynis Barber sur le tournage de Dempsey and Makepeace ; leur relation est découverte lors d'un vol par l'actrice Joan Collins. Ils se marient le 18 novembre 1989 et ont un fils, Alexander Max Brandon, né le 21 novembre 1992. Le couple s'installe à Los Angeles après le mariage puis retourne s'établir à Londres en 1996, ville où Brandon réside depuis. Passionné de ski, de plongée sous-marine, d'équitation et de photographie, il collectionne également les comics de super-héros depuis l'enfance. En 2025, il participe au Hertford Literary Festival pour présenter ses mémoires.

Anecdotes

1 - Dario Argento a choisi Michael Brandon pour Quatre Mouches de velours gris (1971) après l'avoir vu dans Lovers and Other Strangers ; Terence Stamp et Michael York avaient été envisagés avant lui pour le même rôle, York ayant même signé un contrat avant de se désister.
2 - Lors du tournage de Jennifer on My Mind (1971), Brandon donne la réplique à un Robert De Niro encore inconnu du grand public -- son deuxième film seulement après ses débuts à Broadway.
3 - Brandon a assuré pendant dix saisons la narration américaine de Thomas et ses amis (séries 7 à 16), devenant le narrateur américain le plus longtemps en poste de la série. Un jour de tournage sur Dempsey and Makepeace, l'acteur Rupert Degas, alors âgé de 14 ans, l'avait interviewé pour son journal scolaire dans l'immeuble où il logeait ; Degas déclare avoir été inspiré par Brandon à devenir acteur, et a ensuite travaillé avec lui sur Thomas et ses amis.
4 - En 1964, lors d'un rendez-vous arrangé, une inconnue lui suggère de devenir acteur ou comédien après l'avoir écouté raconter ses déboires professionnels -- anecdote qu'il identifie dans ses mémoires comme le déclencheur de sa vocation.
5 - Brandon a réalisé lui-même le dernier épisode de Dempsey and Makepeace, dans lequel les deux personnages principaux laissent entendre, pour la première fois, leurs sentiments réciproques.
6 - Lors de la première du film Rich and Famous (1981), il se retrouve à côté d'Elizabeth Taylor au bar, scène relatée dans ses mémoires That's All I'm Sayin' (2025).

Points clés

- Métier(s) : acteur, réalisateur (un épisode de Dempsey and Makepeace)
- Résidence principale : Londres, Royaume-Uni
- Relations de couple : Lindsay Wagner (1976-1979), Kim Novak (relation, 1973-1974), Glynis Barber (depuis le 18 novembre 1989)
- Enfants : Alexander Max Brandon (né le 21 novembre 1992)
- Distinctions : nomination aux Laurence Olivier Awards, meilleur acteur dans une comédie musicale, 2004 (Jerry Springer : The Opera)